“暫且留下？”她重復著這幾個字，聲音輕得像嘆息，“暫且是多久？”

她抬眸直視沈淮的雙眼，“一年？兩年？還是等到蕊初長大了，嫁人了，忘了我這母親的樣子？”

什么是徹底立足？

合適的時機又是哪一日？

沈星染輕輕搖頭，淚水無聲滑落，“父親這不是讓步，您這是要把我們母女活活拆散。我不會把蕊初一個人留下的，絕不！”

沈淮愣住了。

沒想到自己難得讓步，換來的竟是她這般不識好歹！

“你！你簡直冥頑不靈！”他猛地站起身，指著沈星染的手指因憤怒而微微顫抖，“我一片苦心，為你、為孩子籌劃萬全，你竟如此曲解！”

“你眼里可還有我這個父親？可還有沈家的規矩？！”他揚起手臂，就要狠狠扇在她臉上。

小蕊初被他的疾厲色嚇得渾身一抖，小臉煞白，死死咬住嘴唇，把嗚咽聲憋了回去。

那一雙蓄滿淚水的大眼睛，驚恐地看著他。

隨后，忽然張開雙臂擋在沈星染面前，閉著眼大喊，“外祖父要打就打我！別打母親！”

燭火噼啪一聲，爆開一朵燈花。

空氣仿若凝固。

“父親息怒！”門外，沈端陽沖進來，抬手按下沈淮高舉的手臂。

轉眸朝著沈星染叱道，“你怎么回事？一回來就惹父親生氣，還不快些請罪！”

曲婉瑩也提著裙擺跑來，抱起蕊初輕聲安撫，對沈星染道，“有話好好說，怎么又急眼呀！”

聞，沈淮仿佛想起從前的她，冷哼了聲，“七年了，還是死性不改，你就活該受罪！”

“父親！”沈端陽擋在沈星染和蕊初跟前，朗聲道，“阿染早早沒了母親，嫁人生子皆是變故重重，多時不見，人看著也清減了不少，想必已是心力交瘁……”

“請父親看在她救濟百姓，有功于黎民社稷的份上，原諒她的出無狀吧！”

他拱手拜下，“父親若要罰，就罰我這個做兄長的看護不周……”

“大哥不必為我如此。”沈星染推開曲婉瑩，上前一步，與沈端陽并排跪著。

“當年不聽祖父和父親勸告，執意嫁入顧家，以致鑄成大錯，害得祖父……”她哽咽著，說出了多年從未敢提及的遺憾，隨即用力磕了三個響頭。

“不孝女沈星染，請父親責罰！”

“還有我！”小蕊初也跪了下來，聲音稚嫩卻直白，“要不是因為我，母親也不會忤逆外祖父，外祖父連我一起罰吧！”

沈淮鐵青的臉肉眼可見地緩和了些，看向下首同樣纖瘦的母女，仿佛看見了七年前絕食三日執意要嫁，把自己折磨得死去活來的少女……

這么多年了，她，還是她。

這股執拗勁兒，也不知道像了誰……

“這些話，你去祠堂跪著，跟你祖父說去吧。總之，我絕不會同意！”

話落，沈淮搪開沈端陽，拂袖離去。

“阿染，你這又是何必呢？”

曲婉瑩將她扶起，柔聲道，“你若放心將蕊初留在沈家，我和你大哥都能保證，定會將她當成親生女兒照顧。”

然而，沈星染卻搖了搖頭，眸光定定望向哭花了臉的小蕊初。

“我既生下她，斷沒有將她舍下的道理，而且，皇后娘娘已經答應我了。”

“皇后竟會答應這種事？”沈端陽不禁擰眉，“那，你也問過大皇子的意思嗎？”

沈星染渾身一僵

是啊。

由始至終，大皇子只是答應將書院的名額給蕊初，并沒有說過，她可以帶蕊初入府……

只是靈堂初見時他對蕊初溫和的模樣，總叫她想當然了！

“我知道了大哥。”她悶聲道，“這事，我會請示大皇子，問個清楚明白。”

她抬眼看向祠堂的方向，“時候不早了，大哥大嫂就先回去用午膳吧，接下來這三日，我都會在祠堂，向祖父懺悔。”

話落，她叮囑了沈蕊初幾句，對冰翠和明珠道，“照顧好小姐。”

可走出繁星閣不久，梅歸塵就追了上來，“夫人！屬下陪著您！”

白岫被她叫回去照顧霜娘，琥珀留在城樓外，如今她身邊只有明珠和冰翠跟著，外加一個閑人梅歸塵。

沈星染想了想，“你腳程快，替我去給大皇子遞個信兒吧。”

“現在？”

她沒有回頭，神色堅定，“就說成婚前，我想見他一面，問清楚一些事。”

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