劉慶揮手讓親衛在門外等候，獨自一人邁過門檻。宅院不大，陳設簡樸，靜悄悄的。

    引路的卒子低聲道：“侯爺，鄭公子平日多在后院讀書，此刻想必也在。”

    “讀書？”劉慶腳步微頓，臉上掠過一絲極淡的詫異。他點了點頭，“好，你且退下吧，不必驚動。”

    卒子躬身退去。劉慶獨自穿過月洞門，步入后院。只見一方小小的庭院中，鄭森正坐在石凳上，身披一件半舊的棉袍，三月天的涼意似乎并未影響到他。他捧著一本書，讀得十分入神，面前石桌上的清茶早已沒了熱氣。陽光透過稀疏的枝椏，在他身上投下斑駁的光影。

    劉慶下意識地緊了緊身上的玄色披風，緩步上前，打破了院中的寧靜：“鄭公子，倒是好興致。這天光下苦讀，不覺得寒涼么？”

    鄭森聞聲抬起頭，見是劉慶，并未起身，只是將手中的書冊輕輕合上，目光直視劉慶，語氣平靜無波，卻帶著一絲探究：“侯爺大駕光臨，有失遠迎。”

    他舉起那本書，封面上赫然是《格物初階》四個字，“聽聞此書，是侯爺主持編纂印行？”

    劉慶看了一眼那書，正是他大力推廣的新學啟蒙讀物之一，便點了點頭：“不錯。是本侯之意。”

    鄭森緩緩站起身，他身形挺拔，雖為階下之囚，眉宇間卻自有股不屈之氣。他凝視著劉慶，繼續問道：“還聽聞，侯爺意欲在未來的科舉中，采納此類格物、算學等實學內容？”

    劉慶再次頷首，語氣肯定：“不錯。舊學空疏，不足以應對當世之變局。欲強國富民，非重實學不可。”

    一陣微冷的春風吹過，卷起幾片落葉。鄭森沉默了片刻，目光從手中的書移向劉慶深沉難測的臉，忽然問了一個看似不相干的問題：“侯爺可知，在下被軟禁于此，每日除卻粗茶淡飯，最常做何事？”

    劉慶沒有回答，只是靜靜地看著他，等待下文。

    鄭森嘴角泛起一絲復雜的笑意，自問自答：“便是讀侯爺推行的那幾本書。《格物初階》、《幾何論略》、《泰西水法》……起初是無聊解悶，后來卻漸漸讀出些滋味。書中所，火銃之力源于火藥瞬間膨脹，舟船之利在于船型破水，農事增收可賴新式農具、水利規劃……皆是有用之學，確實比一味誦讀圣賢書，更貼近世間實相。”