李時燦見劉慶神色間似乎不太愿意深入談及此事，便也不好再繼續追問下去。他微微拱手，說道：“劉大人，此事想必干系重大，多有不便。我不過是見這幾日城外營中車隊絡繹不絕，且大多裝載的是火器，心中好奇，才有此一問。劉大人既然有所顧慮，權當我這是閑碎語罷了。”

劉慶微微搖頭，神色誠懇地說道：“大人，那里的事務著實機密得很，還請勿怪。此事關乎諸多利害，一旦泄露，恐生變故。”

李時燦理解地點點頭，接著說道：“劉大人，我有個不情之請。若日后儀封遭遇敵襲，還望劉大人能夠出兵支援。儀封之地，已苦難深重，若陷入戰火，實在是生靈涂炭。”

劉慶毫不猶豫地點點頭，說道：“這是自然。我與大人同為朝廷官員，守護一方百姓，本就是分內之事。若儀封有難，我定當全力以赴，馳援此地。”

在大軍尚未正式開拔之際，劉慶便早早地將探子盡數撒了出去。此時的他，心中仍有些許惋惜。軍中戰馬數量實在太少，在這個以冷兵器為主導的時代，戰馬作為主要的戰爭利器，其地位無可替代。若自己麾下的三萬大軍皆裝備火器，那戰術策略自當另當別論，可現實卻并非如此。在接下來的戰事中，戰馬的稀缺可能會成為一大掣肘。

出行的前一天，丁三匆匆趕回儀封。劉慶見到丁三，神色凝重地囑咐道：“小宋集那邊，此后便由你全力支撐。我等大軍走后，你行事務必更加機警謹慎。無論何人到了小宋集，要求你交出兵權，或是交出作坊，尤其是那些工匠們，你都萬萬不可答應。特別是工匠，他們是小宋集的關鍵所在，絕不可讓他們離開小宋集半步。”

丁三重重地點點頭，說道：“諾，慶哥兒。我也想跟隨你一同出征，在戰場上殺敵立功。但我深知小宋集對于你的重要性，它是咱們的根基所在。你放心，我定會好好守住它，無論來者何人，都休想輕易得到它。”

劉慶聽了，微微松了口氣，又道：“若事態發展到萬不得已，你可毀了工坊，帶上人和火器，尋機撤離。切不可讓小宋集的重要物資落入他人之手。”

丁三再次點頭，斬釘截鐵地說道：“慶哥兒，小宋集在我手中，絕不會有失。若真的守不住，我愿以死謝罪。”

劉慶笑著擺擺手，說道：“莫要說那些不吉利的話，什么死啊死的。對了，你那邊日后人員也會逐漸增多，一定要安排妥當。凡事講求公平，雖難以做到盡善盡美，但也要盡力爭取。若這儀封的李知縣有所求助之時，你亦可酌情支援一二。小宋集與儀封，本就相互依存，應守望相助。”

丁三神色嚴肅，拱手應道：“諾。”

劉慶又道“我這一走，你也將田氏先接去小宋集吧，她城中的酒攤，想來在我們走后，也無甚生意，倒不如在小宋集，讓車隊帶出去販賣來得好，都是一條街上的街坊，你也好好照顧一下她吧，寡居之婦確有諸多不便。”

丁三笑了“慶哥兒，你還是這么關心那寡婦。”

劉慶正色道“你也別在她面前說什么寡婦什么的，女兒心要比男人要差上許多，她也是個堅強的人，才多大點年齡就要拖養兒子，還成了寡婦，要論放在何人身上，不惱火。”

丁三肅穆道“慶哥兒，你且放心，有我一口吃的，絕對不會餓了她們娘倆。”