當她得知劉慶立功之時，原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，臉上露出了欣喜的笑容，那笑容中充滿了希望與喜悅。甚至在夢中，她夢到陛下傳劉慶入京，龍顏大悅，對劉慶的功績贊賞有加，還詢問他有何要求。劉慶直陛下想娶自己為妻，這個夢境讓她在睡夢中也笑得異樣的開懷，所有的苦難都已煙消云散。

可夢終究會醒來，當她睜開雙眼，看到冷冰冰的房間，心中的喜悅瞬間消散。再聽侍女說劉慶此番并未得到賞賜后，她的心仿佛墜入了冰窖，一下子沉了下來。

自此，她的眼神中充滿了絕望，整個人呆坐于桌前，眼神空洞，連屋門也不愿意出。在她看來，如今若有陛下青睞，方可拯救自己于水火之中，可是陛下卻連這一點機會也不給，想到此處，她的眼眶中忍不住涌出淚水，順著臉頰緩緩滑落。

侍女桃紅端著水進來，輕聲說道：“殿下，洗漱吧。”

朱芷蘅聽到聲音，連忙拭去淚水，神色恢復了些許平靜，說道：“你不可于人講我之事。”

桃紅點點頭，朱芷蘅盯著桃紅上下打量著，眼神中透露出一絲猶豫。她猶豫了下，輕聲說道：“桃紅，這些年來，我待你不薄吧？”

桃紅連忙點頭道：“殿下對奴婢自然是很好的。”

朱芷蘅猶豫了一下，終于小聲道：“如今我有事要你幫忙，你可答應？”

桃紅連忙點頭道：“殿下，你是要奴婢做什么？我盡管答應就是。”

朱芷蘅小聲道：“我要你扮成我留在屋里，我扮作你，我要出府。”

桃紅聽聞朱芷蘅的計劃，臉上的血色瞬間褪去，變得慘白如紙，一雙眼睛瞪得滾圓，滿是驚恐與難以置信。“殿下，這可萬萬使不得啊！”她的聲音顫抖著，帶著哭腔，雙手下意識地揪緊衣角，指尖因用力而泛白。“王府里到處都是守衛，殿下您身份尊貴，何苦出府吶！”

朱芷蘅緊咬下唇，眼眶泛紅，幾步上前，雙手緊緊攥住桃紅的胳膊，指甲幾乎陷入她的肌膚。“桃紅，你我自幼相伴，情同手足，如今我深陷這牢籠般的王府，唯有逃出去尋到慶郎，才能尋得一線生機。若被嫁給那周家二公子，我寧可一死了之。你若不幫我，我此刻便撞死在這屋內，也不愿再受這無盡的折磨！”

桃紅眼眶中蓄滿淚水，在眼眶里打轉，她咬著牙，眉頭緊緊擰在一起，內心痛苦掙扎。一方面，她知此事危險重重，一旦敗露，不僅自己性命不保，還會連累家人；另一方面，看著朱芷蘅這般絕望，想到多年相伴的深厚情分，她又實在狠不下心拒絕。

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