夜深了，金棘城在星月與魔法燈盞的交輝下沉靜下來，風鈴鳥家族的城堡內，大部分區域也已熄燈，只有少數窗戶還透出零星的光。

蘇影在女仆的陪伴下回到城堡，經過二樓走廊時，她注意到哥哥蘇房間的門縫下依然透出暖黃的光暈。

她停下腳步，歪著頭想了想，從身后女仆捧著的那堆今天采購的小玩意里，拿起一個她最喜歡的——那個裝著流動星云的透明水晶瓶。

她小心翼翼地捧著瓶子，走到蘇的房門前，深吸了一口氣，輕輕敲了敲門。

“進來。”里面傳來蘇平淡無波的聲音。

蘇影推開門，探進小腦袋。蘇依舊戴著那副萬象面具，坐在靠窗的書桌后，桌上攤開著一些看似古老的卷軸，手指間一縷微弱的星辰之力正在緩緩盤旋，似乎在解析著什么。

“哥……哥哥，你怎么這么晚還不休息啊？”蘇影小聲問道，帶著一絲關切。

“我還有些事。”蘇頭也沒抬，聲音透過面具顯得有些沉悶。

蘇影已經習慣了哥哥這種看似冷淡的回應，她鼓足勇氣，走到書桌前，將那個星云瓶子雙手捧到蘇面前，小臉上帶著期待和一點點緊張。

“哥哥，這個……送給你。是我今天在街上看到的，最喜歡的一個！”

蘇手上的動作微微一頓，星辰之力悄然散去，他抬起面具下的視線，落在那個閃爍著微光的水晶瓶上，又看了看蘇影那雙在燈光下顯得格外明亮的紫眸，里面清晰地映照著他的身影和小心翼翼的真誠。

他伸手接過那個對于他而毫無實際價值的小瓶子，指尖在冰涼的水晶上停留了一瞬，語氣里帶上了一絲幾乎難以察覺的柔和：“謝謝小影。”

他將瓶子放在桌角，那流動的星云在卷軸旁顯得格格不入，卻又奇異地融入了他周身的氣息。

“夜深了，先去休息吧。”

看到哥哥收下了自己的禮物，蘇影心里那塊懸著的小石頭終于落了地，她最怕的就是哥哥會拒絕，那會讓她覺得自己依舊是個不被需要的累贅。

此刻，她臉上綻放出甜甜的、毫無陰霾的笑容：“嗯！那我先去休息了，哥哥你也不要熬太晚喔！”

說完，她像一只快樂的小蝴蝶，輕巧地轉身，跟著門口等候的女仆，回自己的房間去了。

蘇的目光在關上的房門停留片刻，又轉向桌角的星云瓶，面具下發出一聲幾不可聞的輕嘆，隨即再次沉浸到對卷軸的研究中。

同一片夜空下，荊棘王朝情報部門的核心，暗棘公爵府。

書房內，暗棘公爵，一位以掌控王國耳目著稱的瘦削中年人，正皺著眉頭看著桌上的一份簡報告。

報告內容是關于今日在城內出現的一位銀發紫瞳、容貌絕美、消費闊綽、并被風鈴鳥家族核心成員親自護衛的小女孩。

“風鈴鳥家族……從未聽說過有這樣一位成員。”

公爵的手指敲打著桌面，發出沉悶的響聲，風鈴鳥家族雖然主要勢力不在這里，但其底蘊深厚，與月華之主的隱秘關聯更是讓所有知情的上位者忌憚。

就在這時，書房門被輕輕推開，公爵夫人端著一杯熱氣騰騰的寧神花茶走了進來。她看到丈夫緊鎖的眉頭，柔聲問道：

“怎么了？什么事讓你如此煩心？”

暗棘公爵沒有隱瞞，將情報和顧慮簡單說了一遍。

公爵夫人聽完，優雅地抿嘴一笑：“我當是什么大事。這有什么難的？過兩日，我以我的名義舉辦一場午茶會，邀請王都內各家伯爵以上的女眷前來參加。”

“同時，給風鈴鳥家族也送去一份正式的邀請函。既然是貴族聚會，那位小女孩若是風鈴鳥家族的人，自然會出現？”

暗棘公爵眼睛一亮，豁然開朗！這確實是個既不失禮節，又能達成目的的好方法！他贊許地看了妻子一眼：“好！就按夫人說的辦！”

公爵夫人見丈夫同意，溫柔地叮囑他早些休息，便輕輕退出了書房，她立刻喚來管家。

“準備一下，三日后在府內花園舉辦一場午茶會，邀請各家伯爵及以上家族的子女。風鈴鳥家族的請柬，你親自送去，務必表達我們的誠意。”

“是，夫人！”管家躬身領命，立刻去籌備。

第二天清晨，消息如同長了翅膀般傳遍了金棘城的貴族圈。

公爵夫人要舉辦午茶會！這不僅是女眷們展示-->>風采、交流信息的場合，更是窺探各家動向、拓展人脈的絕佳機會。

一時間，收到請柬的家族紛紛開始準備，沒收到請柬的則暗自揣測著這次聚會的深意。

在城中一處位于中產與平民區域交界、略顯偏僻和簡陋的出租屋內，索菲亞·馮·海因里希從并不舒適的床上醒來。