簡宇騎在神駿之上，位于中軍隊伍的最前方。金色的夕陽余暉灑在他暗金色的甲胄上，反射出溫暖的光澤，卻難以驅散他眉宇間那一絲不易察覺的凝重。鷹愁澗一戰的勝利，固然重創了張寧主力，扭轉了中原戰局，但放走了張寧這個禍首，以及戰場上慘烈的傷亡，都讓他心中無法完全輕松。他正與身旁并轡而行的曹操低聲商議著后續的安撫和進軍策略。
曹操的面色比簡宇更為沉重，甚至帶著一種難以喻的悲愴。他幾次欲又止，握著韁繩的手因用力而指節發白。終于，在短暫的沉默后，曹操的聲音低沉而沙啞地響起，仿佛每個字都帶著千鈞重負：
“乾云……操……有一事，不得不報。”
簡宇側目，看到曹操眼中那深不見底的痛苦和愧疚，心中微微一沉，放緩了馬速，溫道：“孟德，但說無妨。你我之間，何須如此見外？”
曹操深吸一口氣，仿佛需要極大的勇氣才能說出接下來的話。他抬起頭，望向遠方如血殘陽，虎目之中已隱現淚光，聲音哽咽道：“是……是關于鮑信和……鮑忠兄弟二人……”
聽到這兩個名字，簡宇的心猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了他。他緊緊盯著曹操，聲音不自覺地帶上了一絲緊張：“鮑信和鮑忠？他們怎么了？可是在戰斗中受傷了？”
曹操搖了搖頭，淚水終于無法抑制地滾落下來。這位素來以堅韌冷酷著稱的梟雄，此刻竟像個無助的孩子，肩膀微微顫抖，泣不成聲：“他們……不是受傷……他們……是為了救我……皆已……皆已殉國了！”
“什么？！”簡宇如遭雷擊，身體猛地一晃，險些從馬背上栽下！他一把抓住馬鞍，穩住身形，臉色瞬間變得慘白，聲音因極度的震驚而變調：“殉國？！孟德！此話當真？！鮑信和鮑忠……他們……？”
“千真萬確！”曹操以拳捶胸，悲痛欲絕，“鮑信他為保我突圍，親自斷后，被張燕、波才賊子合圍攻殺……力戰而亡！鮑忠他……他為了引開追兵，竟戴上我的頭盔，冒充于我，被賊軍識破后……慘遭……慘遭亂刀分尸！尸骨無存啊！皆因我曹孟德無能，連累兄弟至此！我……我恨啊——！”
說到最后，曹操已是涕淚交加，發出野獸般的哀嚎。這巨大的悲痛和自責，顯然已折磨他許久，此刻終于宣泄出來。
簡宇呆呆地坐在馬上，曹操的每一個字都像一把重錘，狠狠砸在他的心口。他仿佛能看到鮑信渾身浴血，死戰不退的壯烈；能看到鮑忠戴上曹操頭盔時那決然的眼神，以及被亂刃加身的慘狀……那些鮮活的、曾經與他并肩作戰、把酒歡的身影，瞬間化為了冰冷的“殉國”二字。
他仿佛看到了當年在雒陽，董卓勢大，群雄束手之時。是鮑信，第一個站出來，旗幟鮮明地支持他簡宇共舉義兵！那時的鮑信，意氣風發，眼神坦蕩而堅定，握著他的手說：“簡兄，國賊當道，社稷危殆，信雖不才，愿傾己力，隨兄討逆，共扶漢室！”
他仿佛看到了虎牢關前，華雄耀武揚威。是鮑忠，不知天高地厚，出馬挑戰華雄，結果不到三合便敗下陣來，狼狽不堪，險些喪命。是自己，在千鈞一發之際，救下了這個莽撞的家伙。鮑忠回來后，滿臉羞愧，卻又帶著感激和崇拜看著自己……
那些并肩作戰、暢談理想的日夜，歷歷在目！
“鮑信……鮑忠……”簡宇喃喃地念著這兩個名字，聲音沙啞破碎，帶著無法置信的顫抖。那個性格剛直、顧全大局的濟北相鮑信！那個雖然能力稍遜、卻忠心耿耿、總愛沖在前頭的鮑忠！他們都……不在了？
一股撕心裂肺的劇痛，如同潮水般淹沒了簡宇！那不是作為主帥對麾下將領陣亡的惋惜，那是失去摯友、失去兄弟的切膚之痛！他的心像是被一只無形的手緊緊攥住，然后狠狠地撕裂！淚水不受控制地涌上眼眶，視線瞬間模糊。
他猛地閉上了眼睛，仰起頭，面向著西沉的血色夕陽，胸膛劇烈地起伏著。兩行滾燙的熱淚，從他緊閉的眼角無聲地滑落，沿著他堅毅的臉頰，滴落在冰冷的甲胄上。
周圍所有的聲音——行軍的嘈雜、風聲、馬蹄聲——仿佛都在這一刻遠去。世界變得一片寂靜，只剩下內心那巨大的、空洞的回響，以及曹操壓抑不住的悲泣聲。
良久，簡宇才緩緩睜開眼，眼中布滿了血絲，充滿了難以說的悲痛、憤怒和深深的惋惜。他伸出手，重重地按在曹操因哭泣而顫抖的肩膀上，聲音帶著深切的哀傷和共鳴：
“孟德……節哀……鮑信他……忠勇無雙，義薄云天……鮑忠……亦是忠烈之士……他們為救知己，舍生取義，死得其所！然……然蒼天何妒英才，竟讓忠良遭此毒手！可恨！可嘆啊！”
曹操感受到簡宇手上傳來的力量和話語中的真摯悲痛，仿佛找到了共鳴，哭得更加不能自已：“乾云……鮑信、鮑忠……他們不該如此啊！是操之過！操之罪啊！”
兩位梟雄，此刻卸下了一切威嚴和偽裝，在這夕陽下的歸途之中，為共同失去的摯友、為那兩位忠勇義烈的兄弟，流下了英雄之淚。周圍的將領如夏侯惇、曹仁等，亦是眼含熱淚，紛紛垂首，整個行軍隊伍籠罩在一片肅穆悲涼的氣氛之中。
簡宇深吸一口氣，強行壓下心中的悲慟，眼神重新變得堅定而冰冷。他沉聲對隨行的書記官，也是對所有人說道：
“傳令三軍！即刻起，全軍縞素三日，以為鮑相國、鮑將軍致哀！”
“此仇，我簡宇銘記于心！黃巾逆賊，害我股肱，戮我義士，我必讓其血債血償！”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的決絕和冰冷的殺意，在暮色中回蕩。夕陽將他的身影拉得很長很長，那背影，在勝利的榮光之外，更添了幾分沉重與肅殺，以及為友復仇的熊熊火焰。
話說此次大捷后，黃巾主力雖遭重創，但張寧率部仍負隅頑抗，兗州境內仍有大量黃巾余部需要清剿。
為盡快穩定局勢，簡宇與曹操商議后決定分兵行動：曹操率本部兵馬返回東郡治所，安撫地方，清剿西北方向黃巾殘敵；簡宇則率領主力大軍，進駐兗州、豫州交界的戰略要地鄄城，以此為大本營，一面震懾豫州北部，一面策應曹操，準備對盤踞在東部的張寧殘部發動最后一擊。
時近黃昏，兩支大軍在通往鄄城與東郡的岔路口分道揚鑣。曹操領著夏侯惇、曹仁等將及本部殘兵，向西北方向迤邐而去，旌旗在夕陽下顯得有些殘破，但步伐依舊堅定。簡宇則駐馬路口，望著曹操隊伍遠去的煙塵，心中感慨萬千。此番兗州之行，雖重創張寧，卻折了鮑信、鮑忠兩位摯友，代價不可謂不沉重。
“丞相，天色不早，該啟程了，鄄城尚有六十里。”謀士荀攸在旁輕聲提醒。
簡宇收回目光，點了點頭：“傳令下去，加快行軍，務必在天黑前抵達鄄城扎營。”
“諾！”
簡宇的中軍主力隨即轉向東南，沿著通往鄄城的官道行進。隊伍依舊龐大，但氣氛肅穆，將士們默默趕路，只有馬蹄聲和車輪聲在曠野中回響。
就在大軍行至距離鄄城約三十里處的一片丘陵地帶時，前方斥候飛馬來報：
“稟丞相！前方官道旁有一支隊伍攔路，約千余人，人人臂纏黑紗，打‘鮑’字旗號，為首一將，自稱原濟北相鮑信將軍部將于禁，特來投奔丞相，請求拜見！”
“于禁？鮑信的舊部？”簡宇聞，心中一緊，一股酸楚再次涌上心頭。他立刻勒住戰馬，“隊伍暫停前進。帶他過來。”
“遵命！”
很快，一員將領在斥候引領下，快步從隊伍前方走來。此人身材敦實，面容剛毅，皮膚黝黑，一身舊戰袍洗得發白，臂上纏著顯眼黑紗，腰間佩刀，步履沉穩有力。他來到簡宇馬前十余步處，推金山倒玉柱般，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮而帶著壓抑的悲痛：
“末將于禁，字文則，泰山郡鉅平縣人，原濟北相鮑公麾下都伯，參見丞相！”
簡宇翻身下馬，荀攸、賈詡等謀士及近衛將領亦緊隨其后。他快步上前，親手扶起于禁，語氣溫和而帶著感傷：“文則將軍請起。不必多禮。爾等……可是為濟北相之事而來？”他注意到于禁直接來尋自己，心知這投奔之意明確。
于禁被簡宇親手扶起，眼中閃過一絲感動，但更多的依舊是化不開的悲慟。他虎目含淚，聲音哽咽：“回丞相！末將正是為故主鮑公及其弟鮑忠將軍而來！”他深吸一口氣，強忍悲痛，繼續道：“丞相明鑒，末將本是泰山郡一介武夫，蒙鮑公不棄，授以軍職，恩重如山！鮑公常，丞相乃當世英雄，國之柱石，心向往之……”
說到此處，于禁情緒激動，握緊拳頭：“前番曹公被困，鮑公為救摯友，斷后殉國！鮑忠將軍亦為引開賊兵，代主受難，慘遭分尸！此等忠義，天地可鑒！禁，每每思之，心如刀絞！”
他抬頭，目光灼灼地看向簡宇，決然道：“鮑公在世時，曾召見于禁與鮑忠將軍，叮囑我等：‘若我有不測，爾等可往投乾云，必能盡其才，保國安民！’此乃鮑公遺命，于禁不敢或忘！”
“今，鮑公、鮑忠將軍皆已殉國，部曲群龍無首，家眷無依。禁，雖不才，暫代統領之責，然深知唯有投奔明主，方能不負鮑公厚望，保全忠良之后，他日方可為鮑公報仇！”于禁再次躬身，辭懇切：“故，于禁今日，率鮑公舊部千余人，并護送鮑公家眷，特來投奔丞相！萬望丞相不棄！于禁愿效犬馬之勞，雖肝腦涂地，在所不辭！”
一番話，情真意切，忠義凜然。簡宇心中大為震動，仿佛看到鮑信那坦蕩忠義的身影。他緊緊握住于禁的手，動容道：“文則！鮑兄之高義，宇感佩五內！他能得文則這般忠義之士，實乃幸事！今文則不忘故主遺命，護其家眷，率眾來投，此乃忠義兩全，宇豈有不容之理？！”
他轉身對荀攸等人嘆道：“公達，文和，你看，允誠兄雖去，卻為我們留下了如此忠勇的將士！”
荀攸撫須點頭：“文則將軍忠義可嘉，鮑相國識人之明，令人嘆服。”
賈詡亦道：“得此良將，丞相在兗州平亂，如虎添翼。”
簡宇回身，鄭重對于禁道：“文則聽令！”
“末將在！”
“我今任命你為軍司馬，暫領濟北相舊部！”
“末將謝丞相厚恩！必竭盡全力，不負重托！”于禁激動再拜。
簡宇扶起他，關切問道：“文則，鮑公家眷現在何處？”
“回丞相，家眷由末將心腹護送，就在后方隊伍中，皆安然無恙。”
簡宇點頭，即刻對書記官道：“速修書一封，發往豫州毛玠處，令其務必妥善安置鮑公家眷，辟宅供給，不得怠慢！”
“諾！”
安排妥當，簡宇對于禁道：“文則，你且去整頓部隊，隨大軍一同前往鄄城。家眷之事，我自有安排。”
“末將遵命！”
于禁領命而去，步伐堅定。簡宇望著他的背影，長長舒了一口氣。雖痛失摯友，但得此忠義之士，無疑是危難中的一絲慰藉與希望。他翻身上馬，對左右道：“傳令，繼續前進，目標鄄城！”
大軍再次開拔，在蒼茫暮色中，向著已成為兗州平亂前哨的鄄城堅定行去。
兗州，鄄城。
昔日還算繁華的城池，歷經戰火洗禮，城墻斑駁，門樓破損，空氣中仿佛還殘留著硝煙與血腥的氣息。簡宇的大軍入駐后，雖迅速接管城防、安撫殘民，但肅殺凝重的氛圍依舊籠罩著全城。臨時充作行轅的郡守府內，燭火通明，將人影投在墻壁上，搖曳不定。
簡宇端坐主位，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著鋪有兗州地圖的案幾。下方，荀攸、賈詡、劉曄、張遼、高順、于禁等文武分坐兩旁，人人面色凝重。空氣中彌漫著一種壓抑的沉默，只有燭火燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
“諸位，”簡宇終于開口，聲音帶著一絲疲憊和沙啞，“日前一役，雖重創張寧主力，然其殘部退守東郡、濟北一帶，依托地勢和殘余勢力，負隅頑抗。據探馬回報，張寧已收攏潰兵，加之其原本裹挾的流民，兵力恐仍有十數萬之眾。張燕、波才等賊將亦在，實力不容小覷。”
他環視眾人，繼續道：“我軍雖士氣正旺，然連續征戰，將士疲憊，且兵力遠遜于賊。先前所議‘擒賊擒王’之策，實施起來，難度極大。張寧經此一敗，必如驚弓之鳥，深居簡出，其麾下張燕、波才等皆非易與之輩，斬首談何容易？若強攻硬打，即便獲勝，亦必是殺敵一千，自損八百，兗州元氣恐將耗盡。對此困局，諸位可有良策？”
荀攸率先發，他撫須沉吟道：“丞相所慮極是。張寧殘部，雖多為烏合，然困獸之斗，其勢亦兇。且其盤踞之地，多山巒丘陵，易守難攻。我軍若正面推進，恐陷入僵持，遷延日久，糧草補給亦是大問題。攸以為，當以穩為主，先鞏固已收復城池，清剿小股流寇，恢復民生，待我軍休整完畢，再尋戰機。”
賈詡微微頷首，接口道，聲音一如既往的平靜：“公達所乃老成持重之見。然，遲則生變。兗州新定，人心未附，若讓張寧喘息過久，恐其死灰復燃，或與其他勢力勾結。詡以為，仍需主動尋戰，但不可強攻。或可遣偏師擾其糧道，或可施反間計分化其賊將，待其內亂或露出破綻，再以雷霆擊之。”
劉曄則補充道：“曄觀張寧用兵，多倚仗其‘圣女’身份蠱惑人心。或可廣發檄文，揭露其妖惑眾、致使生靈涂炭之實，瓦解其軍心士氣。同時，厚待降卒，給資遣散，以顯朝廷仁德，使被裹挾之民心生離意。”
張遼、高順等將領則更多從軍事角度考慮，主張精選銳卒，尋找敵軍防御薄弱之處，進行快速突擊，但也都承認，在對方兵力仍占優勢的情況下，風險極大。
于禁新來，謹慎發：“末將以為，諸位先生、將軍所皆有道理。賊勢雖衰，然根基猶在。禁久在兗州，知張寧麾下除張燕、波才外，尚有其他渠帥，各懷心思。若能設法離間，或可收奇效。”
眾人你一我一語，雖各有見地，但始終繞不開“敵軍勢大”、“攻堅困難”這兩個核心難題。簡宇聽著眾人的議論，心中亦是心緒紛繁。他知道大家說的都有道理，但總覺得缺少一個能打破僵局、以較小代價速勝的關鍵點。
那種面對龐大敵軍數量時的無力感和焦灼感，再次隱隱浮現。他揉了揉眉心，目光再次落在地圖上那代表張寧殘部的巨大紅色區域，陷入了更深的沉思。難道真要陷入曠日持久的消耗戰嗎？
就在廳內氣氛愈發沉悶，眾人苦思無果之際——
忽然，府門外傳來一陣清脆急促的馬蹄聲，由遠及近，直至行轅大門外戛然而止！緊接著，是守門衛兵略帶驚訝的呵問聲和一聲清越熟悉的回應。
不待堂內眾人反應過來，議事廳那扇沉重的木門“哐當”一聲被從外面推開！
一道窈窕矯健的身影，帶著一股風塵仆仆的氣息，出現在門口。來人一身銀白色軟甲，外罩一件天青色斗篷，斗篷上沾著些許塵土，卻難掩其颯爽英姿。她取下頭盔，露出一張明艷照人、眉宇間帶著幾分英氣和急切的臉龐，不是別人，正是簡雪！她身后還跟著幾名同樣風塵仆仆的親衛女兵。
“兄長！還有諸位先生、將軍！簡雪來遲了！”簡雪的聲音如同玉磬輕鳴，清脆悅耳，卻又帶著一股不容置疑的堅定，瞬間打破了廳內沉悶的氣氛。
眾人皆是一驚，紛紛起身行禮：“見過小姐！”而簡宇看到妹妹突然出現，又驚又喜，連忙起身迎上前來，說道：“墨晴！你怎的來了？后方之事安排妥當了？”
前日簡雪隨自己離開長安，但因為負責指揮后軍，外加調度軍中糧草，所以在自己離開豫州后，簡雪才到達豫州，如今她終于到來，自己也多了一份勝算。而且，簡雪和張寧情同姐妹，對張寧極其了解，說不定有好辦法對付張寧！
簡雪見狀，向簡宇及眾人匆匆行了一禮，隨后淺淺笑道：“兄長放心，自是安排妥當也。”而后，她的目光掃過堂內凝重的氛圍和攤開的地圖，聰慧如她，立刻明白了眾人正在為何事煩惱。她一路奔波，顯然聽到了不少前線軍情。
她深吸一口氣，平定了一下因急馳而略微急促的呼吸，那雙清澈明亮的眼眸中，閃爍著睿智而自信的光芒，目光掃過在場每一位文武，最后定格在兄長簡宇臉上，嘴角勾起一抹成竹在胸的弧度，聲音清脆而響亮地說道：“諸君莫憂！如今可是在為如何破解張寧大軍而煩惱？”
不等眾人回答，她踏前一步，走到地圖前，手指精準地點在代表張寧主力盤踞的區域，語氣斬釘截鐵，石破天驚：“我已有破敵之策！”此一出，滿堂皆驚！正是：
孤城殘甲懸危局，素手輕指點破軍。
欲知計將安出，且看下回分解。
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