上回說到，張角、簡雪、張寶、張梁正式率眾起義，并迅速取得了不錯的戰果。
在北方，張角兄弟率領的黃巾軍主力迅速占領廣宗、下曲陽等地，生擒安平王劉續、甘陵王劉忠等皇室貴族。在南方，南陽黃巾軍在張曼成率領下攻殺太守褚貢，占據宛城；汝南黃巾軍在波才領導下于召陵擊敗太守趙謙；廣陽黃巾軍攻破薊縣，殺幽州刺史郭勛。起義軍焚燒官府，擊殺官吏，開倉放糧，一個月內勢如破竹，對洛陽形成三面包圍之勢。
而與此同時，朝廷這邊——漢靈帝急忙任命何進為大將軍，率左右羽林五營士屯駐都亭，鎮守京師；在函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等洛陽周邊八關設置都尉駐防。
但如果只是這樣，根本無法解決黃巾起義。于是，一場爭論，就此發生。
雒陽南宮，德陽殿內。
初平元年春，黃巾軍勢如破竹的消息接連傳入京師，滿朝文武面色凝重。漢靈帝劉宏高坐龍椅，手指不自覺地敲擊著扶手，目光掃過階下眾臣：“諸卿，張角妖賊猖獗，七州并起，爾等可有良策？”
左中郎將皇甫嵩出列，鎧甲未卸，風塵仆仆。他沉聲道：“陛下，臣有一策，可解燃眉之急！”
靈帝傾身：“卿有何計，快講！”
皇甫嵩見狀，拱手說道：“黨錮之禍已歷二十年，天下賢士禁錮不得為官，苦其久矣。如今黃巾作亂，正需廣納人才。若陛下赦免黨人，允其戴罪立功，則士族豪強必感恩效死，共誅妖賊！”
話音未落，宦官張讓尖聲打斷：“不可！黨人誹謗朝政，若赦免豈非縱虎歸山？”他轉向靈帝，諂媚道：“以陛下之英明神武，只需調集北軍精銳——”
靈帝皺眉打斷：“阿父，冀州急報說張角已聚眾百萬！”他猛地拍案，案上玉杯震落，碎聲刺耳。殿內頓時鴉雀無聲。
司徒袁隗見了，趁機進：“陛下明鑒。朝堂之上，如盧植、皇甫嵩、朱儁等皆通曉兵事，若使其統兵……”
靈帝目光閃爍，想起三日前洛陽街頭有人書寫“甲子”二字的傳，終于咬牙道：“擬詔！即刻解除黨錮，凡被禁錮者，皆可征召入伍！”
張讓還想再諫，靈帝卻冷冷掃他一眼：“張常侍莫非與黃巾有舊？”——此暗指此前馬元義勾結宦官的密報。張讓頓時汗如雨下，伏地不敢再。
次日，雒陽城門張貼詔書，宦官高聲宣讀：
“蓋聞先王之道，赦過宥罪。今妖賊張角悖逆天道，荼毒生靈。其赦天下黨人，還諸徙者，唯張角等賊眾，定斬不赦！有能討賊立功者，朕不吝封侯之賞！”
圍觀士人中有白發老者痛哭跪地：“二十年冤屈，終得昭雪！”年輕學子則振臂高呼：“愿為陛下討賊！”
同時，靈帝正式下詔，緊急組建了三支討伐軍：北中郎將盧植率軍進攻河北張角主力；左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁率四萬精銳進攻潁川、汝南黃巾軍。
雒陽城內，暮春的風裹挾著柳絮掠過宮墻。崇德殿前，常侍張讓那張白凈無須的臉在廊柱陰影下顯得格外陰郁。他那細長的手指緊緊攥著拂塵，指節卻因用力而發白。忽然，張讓心生一計。
“陛下，老臣以為盧中郎將雖忠心可鑒，然五萬大軍出征河北，恐動搖京畿防衛。”張讓的聲音如同絲綢般柔滑，卻暗藏鋒芒，“不如先派小股精銳試探賊勢……”
“張常侍多慮了。”盧植洪亮的聲音在大殿內回蕩，他身著絳色朝服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤光澤，“張角妖惑眾，聚眾數十萬，若不雷霆出擊，恐成燎原之勢。若陛下準許，臣即日出兵，必可一戰而定！”
靈帝劉宏斜倚在龍椅上，面色蒼白中透著不健康的潮紅。他懶洋洋地擺了擺手：“盧愛卿所極是。黃巾賊寇猖獗，朕夜不能寐。此事就這么定了。”
張讓眼中閃過一絲陰鷙，隨即又換上諂媚笑容：“陛下圣明。只是……老臣斗膽舉薦一人隨軍出征，或可助盧中郎將一臂之力。”
“哦？何人？”靈帝漫不經心地問道。
“虎賁將軍王越弟子簡宇，少年英才，武藝超群。”張讓微微躬身，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑，“前日受陛下重用，蒙國重恩，封為羽林左監，若能為國效力，討伐逆賊，實乃國家之大幸也！”
盧植眉頭微蹙，正欲開口，靈帝已拍案道：“準了！加封簡宇為別部司馬，隨盧愛卿出征。若是得勝，必有重賞！王越何在！”王越應聲而出：“陛下，老臣在！”靈帝曰：“由你前去授旨，散朝！”
退朝后，張讓站在宮門外的石階上，望著盧植遠去的背影，從牙縫里擠出一句話：“老匹夫，看你能得意到幾時。”他轉身對身旁的小黃門低聲道：“你去告訴趙忠，就說魚餌已經下好了。”
暮春的洛陽，本該是柳絮紛飛、牡丹盛放的時節，可如今卻籠罩在一片肅殺之中。
羽林左監簡宇正在北宮校場操練禁軍，忽見一騎快馬飛馳而來，馬上使者高舉詔書，高聲喝道：“陛下有旨！羽林左監簡宇，即刻入宮覲見！”
簡宇心頭一震，翻身下馬，單膝跪地，雙手接過詔書。展開一看，只見朱筆御批，赫然寫著：
“黃巾妖賊張角，聚眾謀逆，禍亂河北。今命北中郎將盧植統兵五萬，討伐賊寇。簡宇忠勇可嘉，加封別部司馬，隨軍出征，不得延誤！”
簡宇深吸一口氣，抬頭望向使者：“臣，領旨！”
使者微微頷首，低聲道：“簡司馬，張常侍親自舉薦了你，此去……多加小心。”
簡宇眉頭一皺，心中暗忖：“張讓？他為何要推舉我？”
但軍令如山，他不敢耽擱，立刻回營整備甲胄，準備出征。
當夜，簡宇正在府中收拾行裝，忽聽門外傳來一陣輕微的腳步聲。他警覺地按住劍柄，低喝一聲：“誰？”一看，卻是恩師王越。
“乾云！”王越的聲音從廊下傳來，帶著少有的急促。
簡宇收劍入鞘，轉身看見恩師面色凝重。他快步上前，單膝跪地：“師父有何吩咐？”