1936年的春夜，上海的雨下得又急又冷。

福源錢莊后巷的青石板路被雨水泡得發亮，像一面面小鏡子，映著天邊偶爾劃過的閃電。沈逸風正站在窗前，望著院中那棵被風雨吹得東倒西歪的石榴樹，忽然，一陣急促而壓抑的敲門聲響起。

“誰？”他沉聲問。

門被推開一條縫，一個渾身濕透的身影擠了進來，是林婉清的弟弟，小豆子。他懷里緊緊抱著一個長方形的鐵皮盒，雨水順著他凍得發青的臉頰往下淌，牙關不住地打顫：“先、先生！南京……南京來的密信！”

沈逸風的心猛地一沉。他快步上前，一把扶住小豆子，接過那個沉甸甸的鐵盒。盒身已經被雨水浸得冰涼，鎖孔里還塞著一小截被水泡爛的火漆印。

“先進屋。”他拉開里屋的門，一股暖風立刻裹住了渾身濕透的少年。

壁爐里的火“噼啪”作響，驅散了些許寒意。小豆子哆哆嗦嗦地換下濕衣，沈逸風則坐在書桌前，用一把小銀剪，小心翼翼地撬開了鐵盒的鎖。

盒子里沒有信紙，只有兩樣東西：

一枚被掰成兩半的銀元，以及一張用特殊藥水寫成的、字跡模糊的紙條。

林婉清端著熱姜茶走進來，看清盒中物事，倒吸一口冷氣。她湊到書桌前，看著那枚半截銀元，聲音發緊：“逸風，這……這是什么東西？比真銀還亮！”

沈逸風沒說話。他拿起那枚半截的“銀元”，用鑷子夾著，輕輕放在燃燒的酒精燈火焰上。

沒有“滋啦”的聲響，沒有氧化的斑點。

在跳躍的火光中，那半枚偽幣的表面，竟泛起了一層詭異的、流動的銀藍色光澤，像淬了毒的寶石，妖異而美麗。它不像真銀那樣變成柔和的暖黃色，反而像一塊在火中燃燒的、冰冷的金屬。

“汞合金。”沈逸風的聲音很低，像從牙縫里擠出來的，“他們用汞和銀的合金鑄幣，再用化學藥劑處理表面。這種東西，比重和真銀差不多，光澤更亮，連我師父周伯庸傳下來的‘聽聲辨銀’、‘磁石吸銀’，全都失效了。”

他用鑷子尖端輕輕一劃，偽幣表面沒有留下任何劃痕，光滑得像鏡子。

林婉清的臉色煞白：“那……那豈不是……”

“豈不是連最老道的掌柜都得被騙？”沈逸風放下鑷子，目光掃過地圖上西南的標記，“高橋正雄這次玩的是‘科技升級’。華北的合金是鉛錫，好防；西南的，是汞。這東西更難搞，也更毒——長期接觸，會要人命。”

紙條上的字跡經過藥水顯影，勉強能辨認出幾個字：“黔省青巖，新幣試驗，毒砂為引……”

“毒砂？”阿福剛好推門進來，聽見最后兩個字，嚇了一跳，“東家，是朱砂嗎？那玩意兒有毒啊！”

“比朱砂毒得多。”沈逸風將偽幣和紙條一并收進鐵盒，重新鎖好，“這是要把整個西南的金融，變成一個毒窩。我們，必須去。”