隨著牽引車發出低沉的轟鳴，巨大的運輸平臺開始沿著鋪設在山腹內的專用軌道，緩緩駛向基地更深處，那里有更為嚴密防護的研究所。

飛船最終將被運往何處，進行怎樣的研究，已不是李歌等人有權知曉的范圍。

他們只是靜靜地站在碼頭，目送著那承載著無盡秘密與希望的造物，消失在隧道盡頭的黑暗中，仿佛目送一個時代的開啟。

隨后，在一間布置得莊重而簡約的會議室內，舉行了一場沒有媒體、沒有鮮花、卻意義非凡的表彰儀式。

依舊是那位最高代表，他親自將一枚枚閃耀著金色光芒、造型古樸而威嚴的勛章，逐一佩戴在李歌和他的每一位船員胸前。

勛章的重量沉甸甸的，壓在心口。

“李歌同志，以及‘深海開拓者號’的全體船員同志們，”領導人的聲音充滿感情，“你們無法站在聚光燈下接受人民的歡呼，你們的事跡或許永世不能公開，但祖國和人民，絕不會忘記你們的功勛！

這枚‘共和國守護者’勛章，和它代表的榮譽，將永遠銘刻在你們的人生履歷中，銘刻在國家的記憶里！”

接著，他親自將一份份特制的、印有國徽和國家銀行印章的支票，交到每個人手中。

當船員們看到支票上那一長串令人眩暈的零時，即便早有心理準備，呼吸也不由得一滯。

李歌，五億。其余船員，每人兩億。

這不是簡單的金錢，這是國家對他們無法說的犧牲與貢獻，最直接、最沉重的認可和補償。

王虎拿著支票，手都有些微微發抖，他不是因為錢，而是因為這背后所代表的一切。

表彰儀式結束后，氣氛稍稍緩和。秦衛國看著李歌，語氣恢復了長輩的溫和：“好了，小子，你們的任務，圓滿完成了。