元歸政趕在林縛大婚前一天趕到徐州。

近一年以來，河淮北部、河南制置使司所屬的轄區，大半淪陷了。

淮河以北，東線最北到徐州北部的沛縣，在淮河北岸約有三百余里的縱深；西線，淮河北岸到渦陽的縱深不足兩百里。

陶春在渦陽兵馬雖足，但沒有足夠的騎兵，也無法限制燕虜游哨沿著淮河北岸的支流往南穿插到淮河岸邊了。

雖說從南陽過來，經信陽坐船沿淮河東進，到泗陽再北上徐州，是最便捷的，但元歸政、元錦生及隨扈百余人，在信陽卻雇不到船。

淮河上游的河幫勢力，即使在戰亂后還有那么點殘存，也叫董原征調到洪澤浦，從維揚、東陽往濠州、壽州運物資，從壽州往信陽不多的十幾艘船，都是官船。

元歸政雖有永昌侯的名頭，也無法為自己及隨扈雇到兩三艘能走淮河險灘的船了。

元歸政一行人千里迢迢乘馬經渦陽、淮陽而來徐州，十分的辛苦，路上甚至跟北燕的游哨部隊撞上，唯有到淮陽境內之后，才稍放松一些。

淮東在徐泗北部的塞壘防線上部署有相當數量的騎兵，可以防備燕虜游哨的滲透到徐泗腹地來——元歸政進入淮陽之后，才看到淮陽這邊組織春耕的情況，原野里都是綠油油冒頭的麥苗，道路、橋梁也都完好，汴水渡口兩頭也修了防塞，作為軍事控制的要點，有兵卒防守。

去年在徐州戰事之前，元歸政、元錦生父子經徐州去濟寧見梁成沖，在徐州停過幾天，這回重來徐州，才過去半年時間，景象就大為不同，也絕非信陽、渦陽所能比的——也許董原的才干并不差，背后還有吳黨支持，但終究差淮東太多。

有數騎打馬過來，最前頭的兩騎到跟前才停住馬，揚聲問道：“來者可以永昌侯爺一行？”

元錦生兜著韁繩上前交涉，他們一行有百余人，都騎馬挎刀，穿縣過府，不可能不給盤問，過淮陽時就給盤問了好幾回——元錦生也洗脫當年在江寧的傲氣跟輕浮，這兩年來南北奔波，習慣了在馬背上煎熬，筋骨也強健，拱手說道：“不差，我等正要前往徐州給彭城郡公賀喜……”

“少侯爺！”高宗庭的書僮陳小彥騎馬從后面趕過來，下馬作揖道：“我家先生在前頭的亭子里等著少侯爺跟侯爺過來呢……”

所謂“褪毛的鳳凰不如雞”，元錦生可沒有奢望林縛能出城來迎他們，身為淮東首席謀臣的高宗庭能親自出徐州城來迎，就讓他頗為意外，忙與陳小彥騎馬到后面與父親匯合。

相比較上回在崇州相見時，元歸政臉上霜色更重，一并快馬加鞭，到三里長亭與高宗庭匯合。

永昌侯府早就沒有往日的榮光，元歸政這兩年來離開江寧，為梁家事奔波，與其說是想挽回往日的榮光，不如說是離開江寧那個是非之地，以免給永興帝心血來潮、一個不痛快，隨便尋個由頭將永昌侯府滿門抄斬了。

淮東并沒有怠慢之意，叫高宗庭早早出西城來迎接元歸政。

“我家大人瑣事纏身，特叫宗庭出城來迎接侯爺，侯爺莫怪。”高宗庭走下長亭，對著元歸政拱手作揖。

“彭城公見外了”梁成沖能否在南陽站穩腳，跟能不能從淮東得到足夠的援手有很大的關系，元歸政這次過來就打著低聲下氣的主意，高宗庭出城來迎，淮東所表現出來的態度，叫他心頭一松，也頗感安慰。

高宗庭邀元歸政同他一起乘車，淮東新制的四輪馬車輕便寬敞，元錦生則率扈從以及隨高宗庭出城來的隨扈混雜在一起，往徐州城馳去。

元錦生心里也感慨，當年在朝天驛時，林縛還是一個依附顧家、不給他們放在眼里的小角色，如今卻權傾朝野、跺一跺腳就能叫天下人寢食難安的人物，前后也就七年的時間啊！

許多人都為籌措林縛與劉妙貞的大婚而忙碌不休，林縛這個新郎倌倒是閑著無事，在行轅里給元歸政、元錦生擺宴洗塵，與蘇湄站在庭院里，看著高宗庭陪元歸政、元錦生父子進來，笑著說道：“今夜小宴，就我們幾人，侯爺千萬不要覺得冷清……”

高宗庭笑著解釋道：“這幾天徐州城里開了酒禁，大人也笑稱誰灌他酒不為過，就有幾個家伙爬桿子上架，邀太多人，場面怕是難看得很……”

元歸政也跟著喜慶的一笑，跟梳了婦人髻的蘇湄也是行禮問候：“見過夫人……”

“蘇湄見過侯爺，小蠻身子不適，特叫蘇湄跟侯爺賠不是。”蘇湄回禮道。

小蠻長大之后，跟蘇湄是越長越像，元歸政就懷疑小蠻也是蘇門遺女，只不過那時小蠻已經給林縛收入房中。

雖說元歸政根本的目的是要利用她姐妹，但這些年來她姐妹二人能出淤泥而不染，永昌侯府總也有些庇護的恩情在。