烈日剛跌，卻是一天最炎熱的時候，人如受火炙。

卻是此時，肖魁安感覺才舒坦一些。

這鬼熱的天氣，走上幾十步就汗流浹背，更遑論拿盾舉刀突破障礙物接戰廝殺了。

流民軍也扛不住天氣炎熱，退回去暫時歇手，給堵在土圍子里的渡淮軍也能歇一口氣。

肖魁安累得跟半癱似的，一屁股坐到土圍子的陰影里，有風吹來，毛孔都舒坦。扈從遞來裝水的皮囊，他接過去，小口的飲著。說渴到極點，但廝殺激戰近乎脫力，汗出如漿，最忌諱往腹里大口的灌涼茶。

看到劉庭州走來，肖魁安要站起來行禮。

劉庭州按著他的肩膀，說道：“歇一歇力吧，不知道流匪什么時候又要攻上來……”他也不顧什么儀態，一屁股靠著沁涼的土坯墻坐地上。

旁邊一名小校膝跪著地爬過來，小聲的問劉庭州：“劉大人，制置使的大隊援兵何時才會過來，只有四五百騎兵在外圍遠遠吊著流匪，解不了我們這樣的壓力啊。制置使該不會擺我們一道？”

“吃兵糧，抓緊你手里的刀，多殺幾個賊子才是正經，”肖魁安瞪了小校一眼，訓斥道，“這些話是你能說的？是你該問的？”

劉庭州微微一笑，不介意小校如此問他的話，說道：“制置使乃而有信、出必行之人，江東左軍北擊東虜、南陷閩賊，無往而不利，其派一部騎兵先行，便是要堅定我們固守待援的信念。當然了，我們也要考慮到泗、沂、沭三水間流寇甚眾，要給制置使多些時間，大隊援軍要過幾天才能過來，告訴大家，斷不可這時候失去信心……”

肖魁安抬頭看了看遠處的榆樹梢頭，透過疏密有致的葉間，烈日透來耀眼的光芒，心間憂慮難消，看了劉庭州一眼，見他臉色又恢復凝重，心想他心里也有一樣的擔憂吧，剛才對小校說的那番話，怕是他心里也沒有一點底吧？

外圍已有江東左軍的騎兵出現，但人數太少，根本撼動不了外圍的流匪大軍。雖說這四五百騎兵的出現，讓給困在土圍子里的四五千人有了希望，又焉知這不是林縛敷衍了事，拿來堵天下人悠悠之口的？

自從上回有江東左軍的信使假扮流匪，突進來通風報信，流匪就小心謹慎多了，封鎖更加的嚴密。

肖魁安他們給困在土圍子里多日，就再沒有得到過外界什么消息，也根本不知道外面打得怎么樣。

在他們看來，江東左軍應該從東面的泗水或北面的淮水登岸，拖了這些天，江東左軍才有四五百騎兵出現在外圍，也難怪他們會疑心多想。

江東左軍從沭口過來，就算再艱難，也不能六七天都過去了還看不到主力的影子啊！

這些天來，山陽知縣滕行遠傷重而死，陶春也身受重創，當初撤入圍子來的近六千人，又折損了三分之一還多。傷病無藥無醫救治，躺在宗祠院子里的呻吟哀嚎等死；天氣炎熱，空氣里都是尸體腐爛的氣味，要不是三天前江東左軍四五百騎兵出現在外圍，將卒們怕早已經崩潰了。

這時候圍子里起了一陣喧嘩，仗打成這樣，就怕下面有人先撐不住崩潰掉，肖魁安與劉庭州給按了機括似的跳起來，往寨子里看去，不知道發生了什么事情。

就看見劉庭州的老家人劉安跌跌撞撞的跑到跟前來，叩頭，叩得塵土飛揚，哀嚎似的救饒：“大人，從你進京趕考，大青兒就跟在你身邊，吃苦耐勞，從無怨。從飛霞磯往泗陽突，也是大青兒替你挨了兩箭，你不能忘恩負義，讓人殺了大青兒啊。老奴活了六十歲，也活夠了，一身老肉也有幾十斤，大人你就剮了我的肉吧，饒大青兒一命。待要往外突圍，大人你還要指望大青兒駝你一程啊……”

“把大青兒牽過來。”劉庭州說道。

旁人牽來瘦骨嶙峋的一匹老馬，寨子里帶青綠的樹草都煮熟了當軍食，牲口自然是沒有半點草料，生捱了這些天，能不死已經是個奇跡了。

劉庭州走過來摸著馬頸，這匹跟他有十年的老馬貼過來磨著他的額頭，劉庭州是老淚縱橫，毅然拔起腰間佩刀，朝著馬脖子切下去。劉庭州顫巍巍的手，沒有多大力氣，切不到喉管，就切不下去，血從馬脖子往外噴涌。老馬也不掙扎，倒下來，鼻子呼出氣如打風扇，渾濁的馬\眼直是望著劉庭州。

肖魁安過來，接過劉庭州手里的刀，將馬喉割斷，不使老馬受再多的苦。這已經是最后一匹馬了，也只夠大家填一填牙縫的，江東左軍還不來援，難道真像劉安所說，要開始吃人肉了嗎？

死馬剛抬下去，寨子里小崗樓頂上的望哨就興奮朝下面大呼小叫：“援軍，援軍，在北面！援軍從北面過來了。”

劉庭州顧不得探身上的馬血，與肖魁安面面相覷，不敢相信這樣的消息：怎么可能會有援軍從北面過來？