不能在河灘立足，則無法實現將江東左軍北線主力牽制在鶴城西戍臺的目標，程益群帶著兩百親衛上岸加強河灘陣地的防衛，他就親自站在河堤的高處督戰。
看到戍臺突然燃起狼煙，程益群心里也有驚疑，他擔心林縛先就布下后手。燕南勤王諸戰后，林縛善謀是出了名的，程益群同時也懷疑戍臺突放狼煙也許本身就是疑兵之計，使他們驚疑主動放棄河灘陣地撤回鶴城軍塞。
不管怎么說，程益群能當上太湖盜之首絕非易與之輩，不是給嚇大的。就算江東左軍的舟師抄鶴城之后，這天晴云渺的，就算不派斥候，觀哨范圍也遠達十里二十里，這邊距離鶴城軍塞也只有四五里地，收縮撤回去也完全來得及，程益群心里雖然遲疑，但也沒有特別的擔心，一心只想先將墻壘給撞破多久的河灘陣地守下來。
一直到中午，外圍都沒有什么動靜，即使江東左軍已經不間斷的組織了七次攻勢，程益群也確認晨清的狼煙是林縛的疑心之計，害他們這邊多損失了百十人。
午時，眼見趨緩的江東左軍的攻勢又突然兇猛起來，不僅江東左軍的前進陣地往東推進了百十步，程益群還看到整個上午都沒有出動的江東左軍騎營也進入前發陣地。從部署來看，騎營很可能是直接沖擊河灘西側翼，而且是一次性就投入兩百余騎兵，而且還有四架投石機在江東左軍的前進陣上給組裝起來，距離河岸很近，算著距離能夠直接打擊到西側的船陣。
在江東左軍不間斷的七次攻勢里，河灘陣地的墻壘西側差不多完全倒塌，有一些障礙物，但是都低矮，阻擋不了騎營強沖過去，而且江東左軍的投石機對河道里的戰船有直接的威脅，程益群暗道江東左軍這時候算是最后發力了吧。
程益郡派人去跟舒慶秋傳令，要舒慶秋將西側船陣繼續往西分散，往南岸靠攏，除了直接攻擊江東左軍的投石機陣地、不使江東左軍的投石機發揮作用外，還要他派人直接上南岸，與西側船臺上的人手直接組成側翼陣地，防止江東左軍的騎兵從西側攻打河灘主陣地的側翼。
等著片刻，程益群看不到西側船陣有任何動靜，既沒有派船西移去攻擊江東左軍靠河堤布置的投石機，也沒有派兵上岸加強側翼陣地了。
程益群暗罵了舒慶秋一聲，看到江東左軍還要拖一會時間才會發動攻勢，疾步往西面走去，朝著船頭的舒慶秋大喊道：“舒將軍，你是怎么回事？我讓你驅船西向，打擊敵之投石弩，派兵上岸加強側翼守護，你為何拖了一刻都不給動靜？江東左軍下一撥攻勢會很兇烈，需你在西側翼阻織攔截，務必保護河灘之側翼不受攻擊……”
舒慶秋急得滿頭大汗，隔著五十余步河道，大喊：“不知怎的，這河水突然變淺了，船隔底泥上，動不了了！”
“怎么可能！”程益群嚇得大跳，他最大的憑仗就是依靠分兩處集結、可以自由出沒的船陣掩護河灘陣地的側翼不受攻擊，又能隨時支持河灘陣地，所以不怕正面抵擋江東左軍一撥又一撥的沖擊，他萬萬沒有想到河道中間的船突然就動不了了。
“你看河堤！”舒慶秋大叫。
“……”程益群低頭看河堤內側，水痕清晰可見，運鹽河的水位在整個上午至少下降了有三尺，運鹽河的水位本來就淺，陡然下降三尺，除了輕舟外，稍大一些的載兵戰船即使在河道中心，也都直接隔淺在河底淤泥上，動彈不了，不要說靠岸支援了。
這一刻程益群只覺天暈地轉，喉頭一甜，幾乎要噴出一口血：“林縛這畜生夜間就在上游封河！上午不間斷的派兵從正面進攻，就是要我們不注意河水的變化！”
這會兒戍臺東陣地的投石弩嘎嘎動作起來，幾枚磨圓的石彈落在淺水里，砸起一片水花。這只是校準方位與距離的石彈，給有經驗的士卒操作，兩三撥過后，會打得越來越準，舒慶秋在船首大叫：“大盾、大盾，拿大盾扛著，沒有大盾遮擋的，先進艙去……”
程益群也不敢在西堤呆著，緊忙退回河灘陣地去。
沒有船陣掩護側翼，河灘陣地就顯得極為薄弱，這一刻程益群也明白陷入了死地，他要率河灘人馬主動退去，不僅會受到江東左軍騎兵從側后追上來的直接打擊，還必然要將陷入河泥無法動彈的七八十艘船、一千七八百人馬丟棄掉——這幾乎是他一半的家底，叫他如何舍得？
蘇庭瞻在鶴城軍塞只有八百兵馬，雖說就隔著四五里地，短時間里卻抽不出人手過來支援，必須能強撐到北面的兵力集結過來，這仗難打了！
投石弩固在河堤上，船陷在河床底泥上，兩邊都固定，幾波石彈打得越來越準，但接下來發射的卻不是石彈，而是裝滿火油的陶罐……
水戰最重防火，但是以木船為主的船隊，即使防火能力再強，無法躲避，也經不住給火油澆覆后再拿火箭攢射。聞著火油的氣味，數騎射手策馬馳近，手里舉著火箭，挨近到一箭遠處，便朝空中拋射火箭，看著火箭襲來，而裝滿火油的陶罐又不絕擲來，舒慶秋心里瓦涼，唯今之計只能棄船登岸，與程益群匯合，或者堅守河灘陣地，或者東撤退回鶴城軍塞去……
舒慶秋這時卻忘了，雖說離岸最近的船只有二三十步遠，但是運鹽河百年失修，河底積淤甚深，人穿著甲裝跳下船，頓時能將下半身陷進去動彈不得，即使將棧板在河底泥上鋪一條木道來，諸船人馬都爭先恐后的下船，一時間內又能逃多少人？更多的人給擁擠著推倒，陷入淤泥之中，無人救助，根本就掙扎動彈不得。
這時候江東左軍第八撥攻勢迅猛而熾烈的展開，除了正面的甲卒外，騎營也悉數出動，一隊監視東側翼，一隊從西側翼猛然殺入…….b