水有種奇怪的味道，但畢竟是自己要喝的，倒掉倒顯得不禮貌了，嚴清與拿到面前小小地抿了一口，又放下。
“真是奇怪了，我感覺最近這水味道越來越難聞，真不知道凈水廠的人都在干什么。”薛奶奶道。
“凈水廠在哪里？”周淮起問道。
“噢，也在下層，十七層吧，畢竟要從地下抽水。”薛奶奶回答。
大概是覺得自己并不能提供什么有效信息，老鐵頭也有些愧疚，聽見這句話人眼睛一亮一拍手：“對了！如果-->>你們要直接下樓的話可以跟著招工的下去，他們每周會來招工一次。”
老鐵頭起身，翻找著什么，不一會拿出了一本日歷，看著上面的日期，臉上顯露出欣喜：“剛好就是明天！”
薛奶奶道：“是啊！如果你們繼續跟著放飯的隊伍的話危險不說，還得好幾天。”
“招工是怎么一回事？”周淮起好奇地問。
老鐵頭指著日歷上一個被圈出來的日期：“每周一次，會有下面的管理層來招工，說是去下層的礦廠水廠什么的干活，給的錢多，管飯。很多吃不飽飯的年輕人都會去碰碰運氣。”
薛奶奶補充道：“但招工要求挺嚴的，只要身體強壯，看起來能干的。被選中的人，很少有再回來的。”
“為什么？”嚴清與問。“他們……”
“少數回來的基本上是因為這里有家人，回來的說是因為下面伙食好福利好，所以他們不愿意回來。”老鐵頭頓了頓又說，“但是這部分人都會去第二次，然后就再也沒回來。”
嚴清與和周淮起對視一眼，根據他們推斷的信息，這所謂招工，很可能就是篩選實驗體的幌子這些沒回來的，恐怕……
“招工地點在哪里？什么時候？”顧玄直接問到了關鍵。
“就在東邊的舊廣場，明天早上八點開始。”老鐵頭道，“你們要是想去，得提前混進報名的人群里。但千萬要小心，那些挑人的眼睛毒得很，要是看出來你們不是地下城人，就危險了。”
“這是個好機會。”嚴清與低聲道。
周淮起開始思考起要如何混進去，嚴清與忽然想到了什么：“爺爺，您認識灰隼和柳晟嗎？”
老鐵頭思考了一會，點了點頭：“印象里好像有那么個人，灰隼好像……很久之前就去了中樞城了，是個哨兵？柳晟嘛……他也是個年輕力壯的小伙，他去參加招工了，然后再也沒回來。”
“他就是去參加我們明天要去的那個招工嗎？”嚴清與忽然感覺抓住了什么線索，緊追著問。
老鐵頭點了點頭：“別看我老，我記憶好著哩，我還記得他離開前跟我說過他想去采石場……誒，你們怎么認識他？灰隼說的嗎？他現在過得怎么樣？”
不知道是否應該把真相告訴老鐵頭和薛奶奶，于是嚴清與選擇了暫時隱瞞：“嗯，灰隼和我們是朋友，他來之前交代我們問一下，如果可以的話讓我們幫他捎帶幾句話。”
說完老鐵頭樂呵地笑了：“他們兩個關系可好了，如果你們下去見到柳晟記得幫我也帶句話，就說他鐵頭爺爺等著他帶飯來。”
“好，一定。”
老鐵頭擺擺手，臉上帶著擔憂：“孩子們，一定要萬事小心。雖然招工聽上去福利好，但是我總覺得很奇怪，做工的地方離十八層很近，秩序不好，還經常有失蹤的事情發生……如果……如果發現情況不對，一定是保命要緊！”
薛奶奶也叮囑道：“是啊，活著回來比什么都重要。淑儀肯定也是個喜歡孩子的，要是知道她的孩子為了她冒這么大風險，肯定心疼死了。”
“奶奶，別擔心。”嚴清與垂下眸，“我們只是先去探查。”
“這都造的什么孽噢，這幾年……”老鐵頭搖搖頭。
“這幾年還發生了什么事？我以前也是地下城人，我印象里當時下樓上樓并沒有守衛，放飯也不需要錢。”顧玄開口問出了心里的疑惑。
老鐵頭重重嘆了口氣：“從大概……七八年前開始的吧？上面突然就說資源緊張了，免費的配給越來越少，到最后干脆就沒了。想吃飯？行啊，干活掙錢買！”
他指了指桌上那杯味道奇怪的水：“連這破水，現在都要收一點點凈化費了，不干活，就沒錢，就沒飯吃，就沒水喝，這不是逼著人去給他們賣命嗎？”
和命比起來，管飯的福利都有些不值一提，難怪大家愿意前仆后繼地去秩序混亂失蹤頻發的下層做工，原來還有這么一條隱藏的原因，嚴清與思考著。
薛奶奶也接口道，聲音帶著苦澀：“一開始大家還鬧過，但有什么用？守衛比以前兇多了。敢鬧事的，要么被打個半死，要么……就直接消失了，跟那些被招工帶走的人一樣，再也沒回來。”
“他們就是用這種辦法，逼著所有人要么餓死，要么就去給他們干活。”老鐵頭頗有些氣憤，“這種規則完全不把我們這些老年人放在眼里，好像我們的命不重要一樣，我們根本沒有賺錢渠道，除非有人接濟，不然只能等死。”
顧玄的眼神徹底冷了下來。他離開地下城時，雖然生活艱苦，但至少還有基本的秩序和保障。沒想到短短幾年，就變成了這樣。
“我們這些老人沒什么干活能力了，要不是我們曾經幫助過的孩子們幫我們帶來食物，我們倆早該餓死了。”薛奶奶嘆氣。
“哪里有死不死的，善有善報惡有惡報，這些人遲早會遭報應的。”周淮起憤憤不平。
“那封鎖層與層是為什么？”嚴清與問。
“說是要控制每一層的人數什么的，這種官話沒用！私底下我們都在說其實是下層發生了什么事，為了封鎖消息，一封就封了好幾年。”薛奶奶道。
老鐵頭補充道：“先是十七，十六層，然后慢慢往上，一層一層地封。守衛越來越多，通道全都加了閘門和鎖，再也不允許隨意上下。”
“我們明白了，”嚴清與深吸一口氣，充滿感激，“謝謝你們告訴我們這些。”
“嗐，謝什么，動動嘴皮子的事。”老鐵頭說。
消息也了解得差不多了，現在就是等，等到明天招工。
“我們……”嚴清與剛開口就被薛奶奶打斷了。
“那么晚了，你們就在這里休息吧，剛好明天從這里去參加招工。”老鐵頭道。“這里有空房間，你們三個剛好擠擠，一個晚上，好好休息，看你們的臉色也不太好看。”
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