“你們當時也是這樣拿錢買嗎？”嚴清與問顧玄這個土生土長的地下城人。

顧玄搖頭：“不，當時是一人一份，不需要錢。”

“誒我真是奇了怪了，他們收這錢有什么用，花又花不出去，只在地下城流通。”周淮起抱著臂站在一旁。

“我想可能是回收。”嚴清與精準捕捉到不勞而獲和工作兩個關鍵詞，“他們讓他們去工作或者干活，給他們報酬。”

“我在這的時候，地下城的工作都是自愿的，干的越多上中樞城的幾率越大，”顧玄道，“什么時候變成給報酬的形式的？”

“或許是沒有人愿意干的工作？”周淮起道。

嚴清與覺得有些道理：“但是工作只是我提出的猜想，與其在這里亂猜不如找個人問問來得快。”

“可是要問誰呢？”

三個人齊齊看向了那個小孩離開的方向。

“拿錢辦事天經地義吧，”周淮起扭頭詢問，“不算欺負小孩吧。”

三人對視一眼，朝著男孩消失的巷道追去，沒追多遠，他們就在一個堆滿廢棄雜物的死胡同里找到了他。

男孩正蹲在角落，狼吞虎咽地往嘴里塞著那塊黑面包，聽到腳步聲，他驚恐地抬頭，嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只小倉鼠。

周淮起一個箭步上前，像一面墻一樣擋住了他唯一的逃跑路線。男孩嚇得猛地一噎，眼睛瞪得溜圓，看看周淮起又看看自己手里的面包，下一秒把面包往嘴里硬塞，一副寧愿噎死也不被搶走的樣子。

“咳！咳咳！”面包太干太硬，他頓時嗆得滿臉通紅，眼淚都憋了出來，雙手胡亂地抓著脖子。

“你慢點，我們不跟你搶。”嚴清與嚇了一跳，趕緊上前，想幫他拍拍背。男孩卻誤解了他的動作，以為嚴清與要打他，嚇得猛地向后縮，動作幅度太大，他咳得更厲害了，腰都直不起來。

周淮起皺緊了眉，退后了半步，語氣盡量放平緩：“說了不搶你吃的，別那么緊張。”

顧玄從隨身的水壺里倒出一點水，遞過去，聲音沒什么起伏：“喝點水順下去。”

男孩警惕地看著那點水，又看看他們三個，猶豫了好一會兒，直到又一陣劇烈的咳嗽襲來，他才猛地搶過顧玄手里的水，胡亂地灌了一口，好不容易才把堵在喉嚨里的面包咽下去。

他大口大口地喘著氣，臉上都是噎出來的眼淚。三人耐心地等待著，等到小男孩平靜了一點之后，嚴清與才蹲下身與他平視，輕輕地開口：“我們沒有惡意，只是想問你幾個問題，問完就讓你走，可以嗎？”

男孩緊緊抱著懷里的空碗，抿著唇還是不說話，忽然肚子發出了一聲驚天動地的咕嚕聲。

“咕嚕……”

男孩尷尬地撓了撓肚子。

嚴清與想出來了讓男孩開口的辦法。他給周淮起使了個眼色，兩人心靈相通，周淮起立馬就明白了。

“回答問題，這個就是你的。”周淮起從口袋里摸出一塊用錫紙包著的壓縮糧，在他眼前晃了晃。

這是從中樞城帶來的，一塊起碼能抵五天餓，雖然不是很好吃，但是和硬邦邦又沒什么味道的黑面包對比它也算是珍饈了。

見男孩沒有反應，周淮起拆開包裝，又遞到他面前。

壓縮餅干的香氣頓時飄散了出來。

“這……這是什么？”男孩終于開口了。

“好吃的，”周淮起補充道，“比你那黑面包好吃多了，只要你回答我們的問題，就給你。”

男孩咽了咽口水：“什……什么問題。”

“想問問你，”嚴清與聲音溫和，“是不是必須工作才能拿到錢，然后用錢換吃的？”

男孩警惕地看了看他們，又死死盯著周淮起手里的壓縮餅干，小幅度地點了點頭。

“做什么工作？”周淮起追問。

“很多……”男孩聲音很小，帶著沙啞，“去礦洞挖石頭，挖土，去垃圾場分揀，或者搬東西……還有，去下面……”

“下面？下面哪里？十八層？”顧玄敏銳地捕捉到這個詞。

男孩猛地搖頭：“我沒去過，不清楚。我只知道下面干的活……很累，因為去了下面的人，回來都……都很累，像生病了一樣。”

這話立刻讓三人想起了那些面色灰敗異常疲憊的哨兵。

“但是下面的工作給的錢多。”

“是所有人都能去下面工作嗎？”嚴清與問。

“不是，要……要選的。身體好的，強壯的。”男孩搖頭，隨后發現面前就有實例，他伸手指了一下周淮起和顧玄：“像你們這樣的。”

被忽略的嚴清與下意識地打量了一下兩人，又看了看自己的手臂。

“怎么選？誰負責選？”顧玄追問。

男孩又閉緊了嘴巴，搖了搖頭，視線從未離開那塊誘人的壓縮糧。

“我不知道，我條件不符合，不能去……”

周淮起把它往前遞了遞：“最后一個問題，你知道為什么下樓的門是鎖著的嗎？什么時候開始鎖著的？要怎么下樓？”

男孩彎了彎手指，這是三個問題，但是餅干實在是太香了，讓他沒有精力去思考別的：“一直都是鎖著的，只有要工作的人才會下樓。”

“一直都是鎖著的？從你出生的時候起的嗎？”顧玄問道。

周淮起沒有再為難這個孩子，他看起來快要餓瘋了，于是他把餅干遞了過去。

男孩小心翼翼地接過，然后點了點頭：“嗯從我出生起他就是鎖著的，我不知道下面什么樣，但是聽大人說沒有一層好。”

嚴清與若有所思，站起身來。

這可就難辦了，如果一直是鎖著的，那他們只有硬闖這條路可以走。

“誒，你知道有什么辦法可以下去嗎？”周淮起不死心的繼續問。