命令一下，凌家坉這部剛剛經歷恐慌的機器，再次緊張地運轉起來，但這次的基調，已經從最初的對抗性戒備，轉向了一種帶著悲憫、無奈卻又不得不為的救助。民兵們在孫大壯的指揮下，收起了明顯具有攻擊性的姿態，但仍然手持工具，在村口保持警戒，防止意外發生。婦女們則迅速行動起來，奔走相告，從各家各戶搬出積攢的干菜，找出最大的鐵鍋，到井邊挑水，在大隊部的院子里砌起臨時灶臺，點燃柴火。孩子們被大人們嚴令關在家里，但一雙雙充滿好奇和恐懼的眼睛，仍透過窗欞縫隙，緊張地望著外面這不同尋常的景象。

凌風、王福滿，以及會計老周，三人一起，心情沉重地走向那群停滯在村外、眼巴巴望著這邊的逃荒者。看到凌家坉有人主動走過來，逃荒隊伍里起了一陣小小的、帶著期盼的騷動，但很快又安靜下來，所有人都屏息凝神，用那種混合著絕望和最后一絲希冀的眼神，死死地盯住他們。

凌風快步走到那位仍然跪在冰冷地上的老人面前，彎下腰，伸出雙手，用力地、小心翼翼地將他攙扶起來。觸手之處，是硌人的骨頭和冰涼的、硬邦邦的破棉絮。老人的身體輕飄飄的，像一片在寒風中隨時會凋零的枯葉，渾身都在無法控制地瑟瑟發抖。

“老爺爺，快請起，地上太涼了，跪久了傷身子。”凌風的聲音盡量放得柔和，帶著敬意，“我們是凌家坉生產隊的。你們的情況，我們都看到了。我們村今年也遭了災，糧食非常緊張，家家戶戶都難。但是，我們總不能看著幾百號鄉親餓死凍死在眼前。我們隊里商量了，決定集中全村的力量，給大家熬幾鍋熱乎乎的野菜糊糊，雖然稀，但能暖暖身子，墊墊饑，吊住命。但是，老爺爺，咱們得把話說在前頭，”凌風的語氣變得嚴肅而坦誠，“我們凌家坉能力就這么大，倉底那點糧食，是全村人的命根子，只能幫這一回，是救急。喝完糊糊，大家歇口氣，恢復點力氣，還得繼續往北走，去公社、去縣里找zhengfu，那里才有指望。咱們不能停留，也不能進村，請你們一定體諒我們的難處。”

老人渾濁不堪、布滿血絲的眼睛里，瞬間涌出了混濁的、滾燙的淚水，順著他溝壑縱橫的臉頰流淌下來，沖開了臉上的污垢。他枯瘦如雞爪般的手，死死抓住凌風的手腕，仿佛抓住了最后一根救命稻草，嘴唇劇烈地哆嗦著，泣不成聲：“謝謝……謝謝……小同志……謝謝凌家坉的恩人們啊……你們是好人……是天大的好人……一定……一定有好報……我們……我們喝完就走……絕不敢……絕不敢給恩人們添麻煩……我們……我們也是實在沒辦法了啊……”老人說著，又要屈膝下跪，被凌風和王福滿死死扶住。

王福滿也提高了聲音，對著黑壓壓的逃荒人群大聲喊道，聲音在寒風中傳得很遠：“鄉親們！大家都聽清楚了！我們凌家坉能力有限，只能幫這一時！待會兒糊糊熬好了，大家按順序，排好隊，保證每人一碗！喝完以后，請大家一定按照我們指點的方向，繼續趕路！千萬別停留！也別想著進村！都是為了活命，咱們互相體諒！互相體諒啊！”

消息在逃荒隊伍中迅速傳開，響起了一片壓抑的、帶著哽咽和沙啞的感謝聲。“謝謝恩人！”“謝謝凌家坉！”“好人啊！”許多原本癱坐在地上的人，掙扎著相互攙扶站起來，眼中那死灰般的絕望里，重新燃起了一絲微弱的、對于溫暖的渴望和活下去的希望之光。