不出所料土高爐的黑煙在山坳里飄了不到一個月，就像被掐斷了氣的煙囪，漸漸弱了下去，最后徹底沒了動靜。斷火的原因直白又殘酷——沒炭了。

起初，燒炭隊還能在村后山上砍到碗口粗的松樹，幾個人合力抬下山，劈成塊塞進炭窯，還能燒出些發黑的硬炭。可沒過半個月，后山的樹就被砍得露出了光禿禿的樹樁，連歪歪扭扭的雜樹都沒剩下幾棵。燒炭隊只能扛著斧頭往更深的山里走，一來一回要走三個多時辰，砍回來的木頭沾著露水，又濕又重，劈的時候木屑都黏在斧頭上。燒出來的炭更是差得離譜，外層是黑的，里面還是黃的，一捏就碎，扔進高爐里半天燒不旺，只冒嗆人的白煙，連廢鐵都烤不熱。

“這破炭咋燒啊？”負責燒高爐的老李頭蹲在窯邊，拿起一塊碎炭，一掰就成了兩半，氣得把炭扔在地上，“連火都引不著，還煉啥鋼！”

劉技術員早就沒了之前的神氣，整天蹲在高爐邊唉聲嘆氣。他試著讓大家往炭里摻些干草、松針，可燒出來的煙更大了，嗆得人睜不開眼，高爐里的溫度反而更低了。最后，他找了個“去公社匯報進度”的借口，背著包溜了，再也沒露面——他心里清楚，這煉鋼就是場鬧劇，再待下去只會丟人現眼。

比沒炭更要命的是，“礦石”也搜刮干凈了。最開始，村民們還能在田埂邊、河溝里撿到些帶鐵銹的石頭，把家里不用的破鐵鍋、斷了柄的鐵鍬砸扁了交上去。可沒過多久，村里能找到的“鐵疙瘩”就被搜得一干二凈。有人為了湊數，偷偷把菜園子的鐵籬笆樁拔了；有人翻出壓箱底的舊剪刀、破頂針，磨掉銹跡交上去；甚至有小孩在墳地里撿到生銹的鐵釘，也被大人搶著拿去充數。

“真沒東西了！”凌建設扛著空鐵鍬，耷拉著腦袋回工地，“我把村東頭的老井邊都翻遍了，連塊帶鐵的石頭都沒有！”

凌建軍也沒了往日的囂張，他看著空蕩蕩的“礦石堆”，又看了看冒著白煙的土高爐，只能蹲在地上抽旱煙，煙桿里的煙絲都快見底了。

煉鋼工地漸漸冷清下來，原本熱鬧的打谷場只剩下幾座歪歪扭扭的土高爐，像幾尊滑稽的泥像立在那里。有好奇的村民湊過去看，扒開爐門一看，里面全是燒得奇形怪狀的廢鐵疙瘩——有的彎成了鉤子，有的粘成了一團，黑乎乎的，敲都敲不碎，還有些半生不熟的礦渣，風一吹就往下掉渣。

“這就是煉出來的‘鋼’？”有人忍不住笑了，笑聲里滿是無奈和嘲諷。

王福滿看著這一切，頭發都愁白了好幾根。他每天都去工地轉一圈，看著被砍禿的山頭、荒蕪的田地、累得東倒西歪的社員，心里像堵了塊石頭。后山的樹沒了，以后村民們砍柴都得走更遠的路；田里的莊稼沒人管，眼看就要荒了；社員們累得連腰都直不起來，卻連一點像樣的“成果”都沒有。

終于，在一個陰沉的傍晚，大隊部的喇叭響了，王福滿的聲音透著說不出的疲憊：“社員同志們，煉鋼工作……暫時告一段落。大家先休息兩天，然后……全力搶收秋糧，能收多少是多少。”

沒有慶功宴，沒有表彰大會，甚至連一句總結都沒有。這場鬧得沸沸揚揚的煉鋼鬧劇，就這么草草收場，只留下一地狼藉。

搶收秋糧的時候，村民們才真正意識到，煉鋼誤了多大的事。本該綠油油的紅薯地，現在長滿了半人高的雜草，紅薯秧子被野豬拱得亂七八糟，扒開泥土一看，紅薯只有-->>拳頭大小，還布滿了蟲眼；玉米地里的玉米稈歪歪扭扭，玉米棒子小得可憐，剝開外皮，里面的玉米粒稀稀拉拉，還沒灌滿漿就干癟了；豆子地里更是慘，豆莢沒結幾個，大部分都被蟲子啃了。

凌建國拿著鋤頭，蹲在自家自留地里，看著眼前的景象，眼圈都紅了。這是他辛辛苦苦種的莊稼，本該是家里過冬的口糧，現在卻成了這副模樣。他嘆了口氣，揮起鋤頭，小心翼翼地扒開泥土，把里面的紅薯挖出來——紅薯不大，上面還沾著泥，他卻像寶貝似的放進筐里。

凌風也跟著下地幫忙，他故意把一些長得飽滿的紅薯“不小心”弄斷，或者留在泥土深處，只把那些個頭小、品相差的紅薯挖出來。筐里的紅薯堆得不算少，但大多是小的，看起來“勉強夠吃”，絕不會讓人眼紅。