漢中往隴西的蜿蜒古道上，往日里民夫肩挑背扛、步履維艱的景象為之一變。

取而代之的，是數千架形制奇特的“木牛流馬”，首尾相連，形成一條蜿蜒起伏的長龍，沿著修繕加固過的棧道和山路，沉穩而堅定地向著西北方向行進。

這些改良后的運載工具，已非最初諸葛亮設計的簡易版本。

在陳到提供的軸承、齒輪等模糊概念啟發下，經過將作院工匠們無數次摸索、試錯、改良，如今的木牛流馬，結構更加精巧，承重輪更大，轉向機構更為靈活，尤其是關鍵部位嵌入了打磨光滑的銅制軸承并涂抹了動物油脂后，推動起來省力何止數倍。

吱嘎……吱嘎……

富有節奏的聲響回蕩在山谷間，并非刺耳的摩擦，而是某種機械結構協同運作的低沉轟鳴，混合著車輪碾過路面的聲音，竟帶著一種異樣的、令人心安的力量感。

每一架木牛流馬都裝載著鼓鼓囊囊的麻袋，里面是粟米、麥子，或是捆扎整齊的箭矢、修補兵甲的皮革、生鐵。

護送隊伍的蜀軍士卒，神情也比往日輕松不少。

他們只需警惕兩側山嶺可能的伏擊，而無需再像以往那樣，需要分出一大半精力去幫助精疲力盡的民夫推車、扛包。

“停！前方棧道狹窄，分段通行！”前方傳來軍官的號令。

長長的隊伍依令緩緩停下。

幾名負責操作的輔兵走到一架木牛流馬旁，熟練地扳動幾個機關，伴隨著幾聲清脆的卡榫聲響，那看似笨重的“木牛”便穩穩地停駐在陡峭的坡道上，紋絲不動。

“嘿，這玩意，真他娘的好使！”一個臉上帶著刀疤的老兵拍了拍冰冷的木質框架，對同伴感慨，“擱以前，這鬼地方，扛著百十斤糧袋，腿肚子都得打顫。現在，扶著這‘牛’走，省勁兒多了！”

同伴點頭，咧嘴笑道：“可不是！聽說這是大將軍（陳到）給丞相提的點子，將作院那幫巧手匠人弄出來的。真是神了！”

“大將軍懂的可真多……”

隊伍中段，諸葛亮、陳到在一眾親衛的簇擁下，正駐足觀察。

諸葛亮輕輕撫過一架木牛流馬的框架，手指在那些結合了榫卯與簡易齒輪傳動的部位流連，眼中閃爍著難以掩飾的贊嘆光芒。

他親自上手，試著推動了一下滿載的車輛，感受著那遠超預期的輕便。

“妙哉！”諸葛亮收回手，看向身旁的陳到，由衷贊道，“叔至，你所獻之軸承、齒輪諸念，看似簡單，實乃畫龍點睛之筆！使此木牛流馬效能倍增，省民力無數！此物，真乃國之瑰寶，社稷之幸！”

陳到連忙躬身，語氣懇切：“丞相謬贊。此物根本，乃丞相之妙思，匠心之獨運。到不過偶有所感，拾遺補闕，提及些許粗淺概念。若非丞相采納，匠人們嘔心瀝血，反復試制，焉有今日之效？到不敢居功。”

他這話并非全然謙虛。