上庸，這座扼守漢水、連接漢中與荊州北部的戰略要地，自漢中之戰后，便如同卡在蜀漢咽喉的一根軟刺，不致命，卻時時讓人感到不適與威脅。

曹丕篡漢稱帝后，對這片區域的掌控更是變本加厲，不僅增派了兵馬，更關鍵的是，此地名義上的統治者——太守申耽與其弟申儀，乃是出了名的墻頭草，昔日迫于形勢投降劉備，曹魏勢大便又暗通曲款，首鼠兩端，其心難測。

成都，大將軍府密室。

油燈的光芒將陳到和“影牙”的身影投在墻壁上，隨著火焰的跳動而微微晃動。

巨大的地圖上，上庸地區被特意用朱砂圈出，旁邊標注著申耽、申儀的名字，以及曹魏新近增派的幾個軍鎮位置。

“申氏兄弟，畏威而不懷德。”陳到的指尖點在上庸城的位置，聲音低沉，“曹丕許以高官厚祿，他們便傾向北方。然其根基在上庸，本地豪強、軍中舊部，未必全然與其一心。尤其是，當年先主（指劉備）在此地亦曾有些恩義留存。”

“影牙”面無表情地匯報：“根據零星傳回的情報，上庸城內及周邊鄉邑，確有部分豪族對申氏反復無常不滿，尤其是一些曾受關羽將軍恩惠，或心向漢室的家族，如今備受打壓排擠，敢怒不敢。”

陳到眼中閃過一絲銳光：“既如此，我們便不能任由這根釘子一直扎在這里，更不能讓曹魏將其徹底焊死。我們需要眼睛，需要耳朵，需要在那里埋下屬于我們的釘子。”

他看向“影牙”：“挑選一隊最精干的白毦兵，人數不宜多，十人以內。要機敏過人，精通潛伏、刺探、搏殺，更要懂得如何與人打交道。讓他們化裝成販運山貨的商隊、游方郎中、甚至是逃難的流民，分批潛入上庸地區。”

“任務有三。”陳到語氣斬釘截鐵，“第一，設法秘密接觸那些心向漢室或對申氏不滿的當地豪強，建立聯系，許以未來之利，獲取他們的有限度支持。第二，摸清上庸城防、申氏兄弟動向、曹魏駐軍分布及換防規律，繪制詳細地圖。第三，選擇險要隱秘之處，建立至少兩處安全的秘密據點，儲備少量物資武器，作為未來行動的支點。”

“記住，”陳到強調，“此行非為刺殺，非為破壞，核心在于‘潛藏’與‘扎根’！如春雨潤物，無聲無息。一旦暴露，不僅前功盡棄，更會打草驚蛇，引來曹魏和申氏的瘋狂報復。告訴他們，安全第一，情報次之。”

“明白！”“影牙”眼中精光一閃，領命而去。

數日后，一隊看似普通的山貨商人，趕著幾匹馱著藥材、獸皮的騾馬，沿著崎嶇的山道，進入了上庸地界。為首者，是一個面容憨厚、眼神卻偶爾流露出鷹隼般銳利的中年漢子，化名“老墨”。他們操著略帶巴蜀口音的官話，與沿途關卡守衛周旋，順利混入了上庸城。

另一路，兩名背著藥箱、風塵仆仆的“郎中”，則走鄉串戶，憑借一手還算過得去的醫術和隨身攜帶的常見藥材，在城外鄉野間活動，一邊行醫換取食宿，一邊不動聲色地打探消息。

“老墨”的小隊行事極為謹慎。他們并不急于接觸目標，而是先花時間熟悉環境，摸清城內巡邏規律、申府及魏軍駐地的位置。他們選擇的落腳點是一家由白毦兵外圍人員早已經營多年的、生意清淡的小客棧，背景干凈，不易惹人注意。

通過觀察和旁敲側擊的打聽-->>，他們很快鎖定了一個目標——城西的豪族蘇氏。蘇氏祖上曾為漢吏，家族中有人在關羽鎮守荊州時受過提拔，對漢室有一定感情。申氏兄弟倒向曹魏后，蘇氏在當地的利益受到擠壓，家族中頗有怨，但迫于形勢，只能隱忍。

“老墨”沒有貿然上門。他先是通過客棧老板，結識了蘇家莊子上的一個采買管事，幾次“偶遇”，飲酒閑談，逐漸熟絡。在一次酒酣耳熱之際，“老墨”看似無意地提及當年關將軍的威儀仁德，唏噓如今世道，那管事多喝了幾杯，也是感慨萬千，語間對申家頗為不齒。