漢初平五年（公元194年）三月，春寒尚未完全退去，淮河之畔的壽春城卻已籠罩在一片肅殺凝重的氣氛之中。偽帝袁術的行宮大殿內，炭火燒得極旺，卻驅不散彌漫在空氣中的寒意。袁術高踞上首，身著赭黃袍，頭戴冕旒，面色陰沉如水。下方，一眾文武謀臣分列兩旁，人人屏息凝神，大氣不敢出，偌大的殿內落針可聞，唯有殿外風中隱約傳來的旌旗獵獵之聲，更添幾分壓抑。

袁術的目光掃過殿下群臣，最終落在懸掛的巨幅輿圖上那被標注得密密麻麻的敵我態勢，胸腔中一股無名火騰騰升起。去歲與兄長袁紹聯手，南北對進，一度打得朝廷棄守青州、徐州北部，何等風光！豈料局勢逆轉如此之快，朝廷反應迅猛，壯士斷腕之余，竟能迅速調集重兵，形成合圍之勢。如今，北線袁紹在朝廷數路大軍的猛攻下自顧不暇，南線則要直面許褚、文聘、段煨、張遼等部的兵鋒，更兼背后江東孫策虎視眈眈，受封九江太守后，其北上之意已是昭然若揭。

“諸卿，”袁術的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和焦躁，“朝廷大軍壓境，孫策小兒背信棄義，窺伺朕之后方。局勢危殆，爾等可有良策，以解眼下之困？”

短暫的沉默后，謀士楊弘深吸一口氣，出列躬身道：“陛下，臣觀當前局勢，我軍防線過長，兵力分散，易被朝廷各路兵馬逐個擊破。尤其是東海、彭城二地，去歲朝廷主動撤離，幾成空城，我大軍駐守于此，非但無險可守，更需耗費大量糧草輜重，且此地民眾大多已被陶謙、關羽遷走，幾無兵源、民力可征。臣斗膽建，不如……主動放棄東海、彭城，將梁綱、雷薄、陳蘭所部精銳收縮至沛國、汝南核心區域，集中兵力，扼守要沖，方為上策！”

此一出，立刻得到了幾位謀士的附和。閻象亦道：“陛下，楊公所甚是。收縮防線，攥指成拳，方可與朝廷周旋，以待北線本初公（袁紹）那邊或有轉機……”

“住口！”

未等閻象說完，袁術猛地一拍御案，霍然起身，臉上因憤怒而漲紅，指著楊弘、閻象等人厲聲斥道：“收縮？放棄？又是收縮放棄！去歲便是爾等，力勸朕從南陽、潁川、陳國、梁國等地‘戰略性’撤軍，說什么保全實力！結果如何？朝廷兵不血刃收復大片疆土，朕卻失了戰略縱深，以致今日被其兵臨城下，直逼腹心！”

他越說越氣，聲音陡然拔高，帶著滿腔的怨憤與不甘：“若當初依朕之意，固守潁川、陳國，憑借地利與朝廷周旋，何至于讓那張遼、段煨如此輕易兵臨汝南、沛國？爾等當初之，誤朕甚矣！”

殿下眾謀士聞，心中皆是一苦，暗自叫屈。當時情況豈能與現在同日而語？那時陛下您麾下能戰之兵不過十萬余，面對朝廷羽林、荊州、兗州多方壓力，若不果斷收縮，恐有被分割包圍之險，雖然失去了南陽，潁川陳國梁國你也沒拿打下來呀，況且還得到彭城東海以及魯國，如今這號稱的三十萬大軍，有多少是近月來強行征募的新丁？其中辛酸，陛下您難道不知？只是這話，無人敢在盛怒的袁術面前說出口，只能紛紛低下頭，默不作聲。

袁術見無人反駁，怒氣稍歇，但胸中塊壘難消。他重新坐下，目光陰鷙地盯著地圖上下邳、廣陵的位置，仿佛要將那里盯穿。良久，他深吸一口氣，似乎下定了決心，以一種不容置疑的口吻開始下達命令：

“前懼狼后怕虎，豈是帝王所為？偽廷欲滅朕，孫策欲襲朕，朕偏要反其道而行之，-->>主動出擊，打亂他們的部署！”

他手指重重地點在地圖上的下邳：“傳令紀靈！”

“汝南乃我軍北面門戶，至關重要！命紀靈率本部八萬精銳，給朕死死守住汝南！不得讓許褚、文聘、段煨前進一步！”

接著，袁術的目光轉向負責彭城、東海方向的梁綱、雷薄、陳蘭防備孫策的橋蕤：“傳令梁綱、雷薄、陳蘭、橋蕤！”

“朕命爾等四人，即刻整頓兵馬，抽調彭城、東海及九江北部可用之兵，合兵十萬，以橋蕤為主將，梁綱、雷薄、陳蘭為副，大軍集結后，不必理會小股騷擾，全力猛攻下邳！給朕不惜一切代價，拿下此城！”