漢初平四年（公元193年）七月，青州，北海郡。

時值盛夏，烈日灼烤著飽經戰火的大地。一支風塵仆仆卻軍容嚴整的軍隊，終于抵達了北海郡治所劇縣之外。旌旗招展，上書“關”、“張”大字，正是奉天子之命，自泰山郡經瑯琊國馳援而來的關羽、張飛所部兩萬精銳。

早已得到消息的北海相孔融，親自率眾出城相迎。這位以文采風流、禮賢下士著稱的孔子后裔，此刻雖強作鎮定，但眉宇間那難以掩飾的疲憊與焦慮，以及眼底深處終于等來援軍的如釋重負，卻被關羽敏銳地捕捉到。

“關將軍！張將軍！可算把你們盼來了！”孔融快步上前，聲音帶著幾分不易察覺的哽咽，緊緊握住關羽的手，唏噓感嘆，“北海勢孤，袁譚小兒攻勢猛烈，融……融幾乎要支撐不住了！”

“孔北海堅守孤城，忠義可嘉，陛下于長安亦常掛念。”關羽丹鳳眼微開，語氣沉穩，帶著安撫人心的力量，“我等奉旨前來，必助北海解此倒懸之急。”

就在此時，關羽目光越過孔融，落在了其身后一員將領身上。此人身形挺拔，面容剛毅，眼神銳利，雖穿著普通軍官服飾，卻自有一股不凡氣度，正是奉陶謙之命前來助戰的東萊太史慈。

“這位是？”關羽問道。

孔融連忙介紹：“此乃東萊太史慈子義將軍，乃天子麾下驍將，若非子義將軍數月前率五千徐州健兒來援，并助融收服兩千黃巾降卒，這劇縣恐怕……”孔融搖頭，未盡之語不自明。

太史慈抱拳行禮，不卑不亢：“久仰關將軍、張將軍威名，慈奉天子之命，特來聽候孔北海與二位將軍調遣。”

關羽微微頷首，眼中閃過一絲贊賞。他觀太史慈氣度沉穩，舉止有度，絕非尋常武夫，心中已生結交之意。寒暄過后，關羽立刻切入正題，詢問當前戰局。

孔融引眾人入城，于郡守府內坐定，這才詳細道來：“袁譚麾下，如今約有萬余人馬，屯于劇縣以北三十里外，倚仗地勢，連營數十座。其部多為冀州老兵，裝備精良，戰力不弱。”他嘆了口氣，語氣中帶著無奈與憤懣，“青州本富庶之地，奈何連年天災人禍，黃巾余孽肆虐，百姓流離……大多青壯竟相率入了黃巾，如今大多已被天子收服編入屯田。如今這北海郡內，能戰之兵，連同子義將軍帶來的五千徐州兵，以及他助我收編的那兩千降卒，滿打滿算，也不過八千之數。”

關羽聞，撫髯的手微微一頓，丹鳳眼中精光一閃而逝。張飛更是忍不住低聲嘟囔：“八千？那沒有太史慈的五千以及收編的黃巾軍余孽，這孔融才僅僅有一千兵力。”

太史慈接口補充，語氣凝重：“關將軍，實不相瞞，若非我及時援助，且那袁譚兵力亦不算絕對優勢，只怕局勢更為艱難。即便如此，軍心民氣，皆已疲敝。”

孔融似乎看出了關羽的憂慮，苦笑道：“融之志向，在于教化百姓，傳承圣賢之學，匡扶漢室于既倒。至于這整軍經武、爭城奪地之事……實非所長，亦非所愿。”他這話說得誠懇，卻也透著一股文人面對亂世武事的無力與疏離。

關羽沉默不語。他理解孔融的志向與處境，亂世之中，空有仁德與學問，若無強兵守護，終究是鏡花水月。他不再多，當即起身，對孔融道：“孔北海，軍情緊急，關某需即刻巡視城防，了解敵我詳細態勢。”

孔融聞，非但沒有絲毫不快，反而如釋重負，連忙道：“正當如此！有關將軍主持軍務，融便可安心處理民政，安撫百姓了。這城防諸事，一應交由將軍決斷！”那神情語氣，仿佛甩掉了一個燙手山芋，竟是直接將北海郡的軍事指揮權全盤交出，自己樂得清閑，去忙他擅長的“教化”之事去了。

關羽見狀，心中亦是無奈，卻也不再多，當即在太史慈的陪同下，登上劇縣城頭，仔細勘察防務，詢問細節，開始全面接手北海防御。

……

幾乎與此同時，冀州，鄴城，大將軍府。

往昔歌舞升平、絲竹繞梁的景象-->>早已不見，取而代之的是一種山雨欲來風滿樓的壓抑與緊張。袁紹高踞主位，面色陰沉得能滴出水來。下方，謀臣武將分列兩旁，人人神色凝重。

一份份來自四面八方的緊急軍報，如同雪片般被不斷送入廳內，每一次信使急促的腳步聲，都讓眾人的心弦繃緊一分。

“報——！渤海郡急報！高順、公孫瓚聯軍步騎約萬余，已突破我邊境哨卡，其軍中有重甲步兵，弩箭難傷，攻勢甚銳！”