經過接近兩個月的行軍，一支打著朝廷旗號、滿載糧草輜重的隊伍，歷經跋涉，終于抵達了黑山軍控制的太行山隘口。為首者，正是奉天子之命前來“犒賞”黑山軍的使者李肅。

張燕聞報，親自率眾出迎。他身形矯健，面容精悍，眼神中帶著長期在夾縫中求生存所特有的警惕與審慎。望著那一眼望不到頭的糧車，以及李肅身后那面迎風招展的“漢”字旌旗，張燕心中五味雜陳。朝廷的賞賜他想要，但又怕這是裹著蜜糖的毒藥。

“李使者遠來辛苦！”張燕抱拳，聲音洪亮，帶著山寨豪雄的直爽，“山路崎嶇，讓使者受累了。請入寨歇息！”

李肅翻身下馬，臉上堆起職業化的熱情笑容，拱手還禮：“張將軍太客氣了！將軍威震太行，保境安民，陛下于長安聞之，亦深為贊賞。特命肅押送些許糧秣，以慰將軍及麾下將士辛勞，略表朝廷心意。”

兩人把臂歡，表面上氣氛融洽，實則各懷心思。張燕將李肅迎入聚義廳，吩咐擺下酒宴接風。酒過三巡，菜過五味，場面話說完，李肅知道，該切入正題了。

他揮退左右侍從，只留下張燕及其一兩名心腹，廳內氣氛頓時嚴肅了幾分。

“張將軍，”李肅放下酒杯，神色一正，“明人面前不說暗話。肅此番前來，除了犒軍，更有一，關乎將軍與黑山十萬弟兄的前程命運，不知將軍可愿一聽？”

張燕目光一閃，也肅容道：“李使者但說無妨，張某洗耳恭聽。”

“將軍可知，并州美稷，日前發生了一場大戰？”李肅不急著亮底牌，先拋出一個震撼消息。

“略有耳聞，似是溫侯呂布與匈奴大戰？”張燕點頭，消息通過商旅渠道已有所流傳，但細節不詳。

“非止大戰，乃是一場定鼎之戰！”李肅聲音提高，帶著一絲渲染力，“溫侯呂布，親率鐵騎，于美稷城外，陣斬匈奴叛首須卜骨都侯！一戰破敵萬余，降其部六萬之眾！如今并州北部已定，匈奴諸部聞呂奉先之名而股栗，不敢南顧！陛下聞捷，龍顏大悅，已擢升有功將士，并著手規劃并州北疆長治久安之策！”

他仔細觀察著張燕的反應，繼續加重籌碼：“不僅如此，涼州方面，韓遂、宋建散布‘朝廷欲盡誅涼人’之謠，已被皇甫嵩老將軍親臨、以及段煨、張濟等涼州籍將領現身說法，配合朝廷開設榷場、公平交易之策，徹底瓦解！如今涼州武威已定，金城、隴西指日可下！韓遂、宋建，不過是冢中枯骨，覆滅在即！”（此時的韓遂宋建消息還未傳達至李肅這里）

張燕與身旁心腹對視一眼，都看到了彼此眼中的駭然。他們知道朝廷近來勢大，卻沒想到進展如此神速，手段如此凌厲！并州、涼州兩大邊陲重地，眼看就要被朝廷牢牢掌控。

李肅將他們的反應盡收眼底，知道火候已到，這才圖窮匕見，沉聲道：“張將軍，天下大勢，已如滔滔江河，奔流入海，不可逆轉！天子神武，謀臣如雨，猛將如云，廓清寰宇，重振漢室，已成不可阻擋之勢！在此洪流面前，任何試圖螳臂當車、或妄想左右逢源者，最終必被碾得粉身碎骨！”

他身體微微前傾，目光銳利地盯著張燕：“陛下此番命肅光明正大，持節犒賞將軍，其意不自明！朝廷，已將將軍視為自己人，至少，是可能成為自己人的人！此乃陛下給將軍，給黑山軍的機會！若將軍此時還想著兩頭下注，觀望風色，待到他日天兵平定四方，騰出手來，將軍以為，朝廷會如何看待一支始終游離在外、擁兵十萬的‘友軍’？”

張燕眉頭緊鎖，默然不語。李肅的話，句句敲在他的心坎上。

李肅趁熱打鐵：“反觀袁本初，其勢雖大，然外強中干爾！如今東有關羽、張飛襲擾青州，北有朝廷大將高順虎視幽州，西面并州已入朝廷之手，呂布兵鋒可直指其腹地！南面更有曹孟德窺伺。可謂四面楚歌，自顧不暇！”