并州大地，呂布大軍的推進速度堪稱一場狂暴的颶風。他親率的一萬鐵騎，如同燒紅的烙鐵燙過奶酪，在上黨郡的丘陵河谷間肆意“狂飆”。所過之處，那些據守塢堡的豪強、占山為王的黑山殘部，要么望風歸降，要么在呂布那非人般的武力和騎兵集群的沖擊下瞬間化為齏粉。
捷報，如同不要錢般雪片似的飛向后方，每一封都洋溢著呂布那幾乎要溢出絹帛的得意：
“報！將軍陣斬豪強張晟于壺口山，破其堡，收降卒五百！”
“報！將軍單騎踹營，黑山賊帥劉石授首，余眾潰散！”
“報！將軍三日連克三寨，兵鋒直指潞縣！”
端坐在河內臨時帥府、負責處理“后事”的陳宮，看著這些捷報，嘴角抽搐的幅度一次比一次大。他面前的地圖上，代表呂布進軍路線的紅色箭頭，已經像脫韁的野狗般直插上黨腹地，而代表他自己和后續步兵、文吏隊伍的藍色標記，則還在后面如同老牛拉破車般緩慢蠕動。
“快！快！快！就知道快！”陳宮忍不住扶額哀嘆，感覺自己的血壓和呂布的進軍速度成正比飆升，“奉先啊奉先，你這哪里是打仗，你這是趕著去投胎啊！”
陳宮手頭有一萬步兵，還要分派大量人手去接收呂布“攻占”的地盤，安撫驚魂未定的百姓，清點繳獲，分發身份木牌，推行編戶齊民……這些工作繁瑣至極，需要極大的耐心和細致，根本快不起來。呂布在前面爽快kanren，他在后面焦頭爛額地擦屁股，還得時刻提防著那些剛剛歸降、心思各異的豪強和降卒會不會反復。
“公臺先生，潞縣王家送來勞軍糧草五百石，請求覲見將軍……”
“報！先生，昨日收降的黑山殘部與本地戍卒因爭搶營房發生械斗，傷了十幾人！”
“先生，朝廷派來的文吏已到長子縣……”
陳宮被這些繁雜事務淹沒，他無數次派人給呂布送信，提醒他“穩扎穩打”、“注意側翼”、“小心敵軍埋伏”，但那些信使往往連呂布的背影都追不上，就算追上了，得到的回復也大抵是“公臺多慮，某家曉得！”或者“區區蟊賊，何足掛齒！”
這一日，陳宮好不容易處理完一樁豪強爭水的破事，他的目光無意識地掃過上黨郡的北部，落在了那個扼守太行陘道、溝通并冀的關鍵節點——壺關。
壺關，顧名思義，地形如壺之口，兩側山勢陡峭，中間通道狹窄，是上黨郡連接冀州、北通太原的咽喉要道，更是兵家必爭之地！
陳宮的瞳孔驟然收縮，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！
“壺關！若是袁紹遣一上將，提前占據壺關……”陳宮喃喃自語，“奉先麾下皆是騎兵，在那等狹窄地形根本無法展開沖鋒！一旦被堵在關前，兩側山崖伏兵盡出，萬弩齊發……”
他猛地站起身，額頭瞬間滲出冷汗，再也顧不得什么安撫百姓、處理政務了！
“快！傳令！”陳宮的聲音帶著前所未有的急迫，“留下三千步兵，保護文吏，繼續處理后方事宜！其余七千步兵，立刻集結，丟棄所有不必要的輜重，只帶五日干糧和隨身軍械，隨我急行軍！追趕前軍！”
“先生，那這些剛安撫好的百姓和降卒……”一名屬官擔憂道。
“顧不上了！”陳宮幾乎是吼出來的，“若是前軍有失，這并州局勢頃刻崩壞！速去！”
下達完命令，陳宮仍覺不保險，又立刻喚來心腹斥候：“你！立刻快馬加鞭，趕往河內，面見張楊將軍！讓他留下三千兵馬鎮守河內，親率七千兵馬，立刻兵發魏郡！做出直搗鄴城的姿態！再派人通知曹操，讓他加大襲擾力度！務必讓袁紹感覺到后方壓力！”
陳宮此刻只希望自己的預感是錯的，只希望還來得及。
……
然而，就在陳宮帶著七千步兵玩命般追趕，張楊剛剛接到命令開始點兵的時候，呂布的大軍，一頭撞進了鞠義精心布置的死亡陷阱——壺關。
壺關之前，地勢驟然收窄。原本還算開闊的河谷，在這里被兩側如同巨斧劈開的山崖緊緊夾住，只留下一條寬度僅容數騎并行的蜿蜒通道。
呂布率軍抵達關下時，見關門緊閉，城頭旌旗不展，守軍似乎不多，心中更是不屑。
“看來守軍已被某家兵威嚇破膽了！兒郎們，隨某破關！”呂布甚至懶得下令試探性進攻，直接就要率領親衛騎兵發起沖鋒，在他看來，這種小關，一波沖鋒就能拿下！
然而，就在他麾下騎兵開始加速，如同洪流般涌向那狹窄的關前通道時——
“嗡——！”
一聲沉悶而令人牙酸的弓弦震響，仿佛來自地獄的合奏，陡然從兩側山崖之上爆發！
不是零星的箭矢，而是如同飛蝗蔽日、暴雨傾盆般的弩箭齊射！成千上萬支特制的破甲弩矢，從近乎垂直的角度，朝著擠在狹窄通道里的騎兵覆蓋下來！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
利刃入肉的聲音、戰馬瀕死的哀鳴、士兵猝不及防的慘叫，瞬間取代了沖鋒的吶喊，成為了這片死亡峽谷的主旋律！
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鞠義精心挑選的強弩兵，早已在兩側山崖的隱蔽處構筑了射擊陣地。他們使用的并非普通弓弩，而是射程遠、穿透力強的蹶張弩！在這狹窄地形下，根本無需瞄準，只需朝著下方密密麻麻的人群傾瀉箭雨即可！
第一輪齊射，就如同死神的鐮刀，瞬間將沖在最前方的數百騎兵連人帶馬射成了刺猬！擁擠的隊形成了弩箭最好的靶子，傷亡極其慘重！
“有埋伏！后退！快后退！”有將領聲嘶力竭地呼喊。
但談何容易？通道狹窄，前軍被射得人仰馬翻，堵死了道路；后軍還在慣性前沖，頓時亂作一團，自相踐踏者不計其數！
“盾兵！舉盾！”呂布又驚又怒，揮動方天畫戟撥打箭矢，厲聲高呼。
然而，騎兵本就少有攜帶大盾，即便有，在這來自頭頂的死亡之雨下，也顯得杯水車薪。更致命的是，通道的前方和后方，幾乎同時出現了大隊冀州重步兵！他們手持高大的櫓盾，層層疊疊，如同移動的城墻，徹底封死了出口和退路！
前有堅盾堵路，后有重兵斷尾，頭頂箭雨傾盆！