名單得再篩一遍。

書詩回身關上門，順手把簾子壓牢：“光說‘省心’不行，得一條條來。誰有病、誰家亂、誰不成器，都得劃出去。”

“我先把人分了類。”詩畫攤開紙，筆尖點著，“十七個里，能進初選的只有五個：永寧伯、禮部侍郎之子、忠勇侯世子、靖王秦淮，還有一個國公府庶子——但那人靠姐姐吃飯，月錢都管不住，先剔了。”

知意湊過來：“剩下四個？”

“四個。”詩畫點頭，“咱們一個一個過。”

墨情一直沒說話，這時從懷里抽出一本薄冊，封皮沒字，只角上有個紅印。她翻開第一頁：“永寧伯，咳了三年。太醫院抄檔記著，肺脈損，氣虛難續，去年冬就斷‘恐難越寒’。”

書詩冷笑：“還沒娶呢，先守寡？主子圖清靜，不是圖白發人送黑發人。”

“他還有三房妾。”知意插嘴，“前兩天又收了個唱曲的，叫什么翠云樓的小桃紅。外室都養到城南去了，賬房每月撥三十兩銀子，比正頭夫人還多。”

詩畫提筆一劃：“人不行。死了還得替他管家、發喪、應付親戚哭靈，累死。”

名字被圈住，打了個叉。

“下一個，禮部侍郎之子。”詩畫繼續念。

知意翻白眼：“昨兒還在醉仙樓砸琴呢。為個姑娘跟人動手，巡城司都來了。”

“不止。”墨情低聲，“他常吃助興藥丸，方子是從西市胡醫那兒買的。腎氣浮散，精元虧空，若無嫡子，后宅必爭。”

沈悅終于開口：“沒兒子，就得納妾生子。我要是嫁過去，不點頭就是善妒，點了頭就是給自己找麻煩。”

“直接劃掉。”書詩伸手，“這種人，連躺贏的資格都沒有。”

詩畫又是一筆，名字上橫一道黑線。

“忠勇侯世子呢？”沈悅問。

詩畫皺眉：“母族干政，御史剛彈過。他娘掌印十年，連田莊賬本都要親自批。”

書詩搖頭：“這哪是娶妻？是招個副手。主子得天天跟婆婆斗規矩、爭權柄，飯都吃不安生。”

“他本人呢？”沈悅又問。

知意撇嘴：“我在門房聽廚娘說，他見娘來了連坐都不敢坐全，話都說不利索。真出了事，指望不上。”

墨情補充：“沒病，但膽小。長期驚懼，肝郁氣滯，早晚要出毛病。”

“也劃。”沈悅擺擺手，“我不想當救火的，也不想當擋箭牌。”

詩畫在紙上劃去第三個名字，抬眼看沈悅：“現在只剩兩個——靖王秦淮，和……永寧伯。”

“永寧伯不是剛劃了？”知意愣住。

“名單還沒改。”詩畫指著手里的冊子，“系統上還掛著，得正式除名。”

她提筆，在永寧伯名字旁寫上三行小字：“咳疾難愈，將不久于人世；妾室眾多，家宅混亂；死后主母需操辦喪儀、應對宗親——不符合‘省心’標準。”

然后，整行名字被紅筆圈死，底下畫了個大叉。

“好了。”詩畫合上紙，“現在，只剩一人。”

屋里靜了一下。

沈悅低頭，把最后一塊糕塞進嘴里，慢慢嚼著。

知意摸了摸袖口暗袋，確認著什么。

墨情合上醫案，輕輕放回懷里。

書詩走到窗邊，掀了條縫往外看。天還是黑的，遠處有更夫敲梆子-->>的聲音。

“就這么定了？”知意輕聲問。

詩畫看著沈悅：“主子，您說句話。”

沈悅咽下糕，舔了舔手指上的渣：“你們不是已經篩完了？”