沈悅剛把桂花糕咽下去，就聽見知意在門口壓著嗓子說：“動了。”

她抬眼。

“小桃出府了，往這邊來，袖子里肯定藏著東西。”知意蹭到桌邊，順手拿走剩下半塊糕，“我讓人盯著蘇府后門半天了，就等她一個人出來。”

沈悅抹了抹手指上的糖渣：“蘇婉柔終于動手了？”

“可不是。”知意冷笑，“前腳聽風閣改書目，后腳就派小桃去左相府外頭傳閑話——說你跟馬夫不清不楚，婚后不貞。”

沈悅挑眉：“她編得還挺像樣。”

“五十兩現銀當定金，事成再給五十。”知意瞇眼，“這價碼，專挑窮丫頭下手。小桃娘病在床上，弟弟等著抓藥錢，一咬牙就接了。”

沈悅慢悠悠喝了口茶：“那信呢？”

“還在她袖夾層里。”知意站起身，“我去攔她，就在巷口。她不敢硬扛，一嚇就抖。”

“別弄出人命。”沈悅提醒，“留活口，要能說話的。”

“明白。”知意轉身就走，裙角一甩，人沒了影。

天剛過午，左相府偏房。

小桃坐在凳子上，手攥著衣角，臉發白。

知意端了碗甜湯進來，放桌上。

“喝一口？”她笑，“新熬的，加了紅棗桂圓，補氣血。”

小桃不動。

“你不喝也行。”知意自己舀了一勺，吹了吹，“但這湯有個好處——喝了它，明天的事記得清清楚楚；要是不喝……可能醒來啥都不記得了。”

小桃眼皮一跳。

“你別嚇我……”

“我嚇你？”知意放下勺，從袖里抽出一張紙，“那你看看這個。”

她把紙攤開。

是一張字條，疊得整整齊齊，上面寫著：“若辦成，再給五十兩”，落款是個暗紅小印。

小桃瞳孔一縮。

“這……這是我收的……可我沒往外說啊！”

“你當然沒說。”知意把字條翻過來，“可這印，是蘇婉柔貼身嬤嬤的私記，對吧？你一個跑腿丫鬟，能拿到這種東西？除非她是主使。”

小桃嘴唇哆嗦：“我……我不知道……她只讓我傳話……”

“傳什么話？”知意逼近一步，“說沈小姐和馬夫私通？說她夜里偷會男人？你還打算去哪兒說？刑部？御史臺？還是直接沖進宮門喊冤？”

“我沒有！”小桃猛地抬頭，“我就想在相府外頭說兩句，讓風聲起來……可沒人要我進宮啊！”

知意盯著她看了三秒，忽然笑了。

“好。那你現在聽我說。”

她拉開抽屜，拿出一張寫滿字的紙。

她把紙推過去，說：“你就站那兒賣花，穿件干凈衣裳，端盆茉莉就行。等人問起沈小姐的事，你就哭，說你是蘇府丫鬟，被逼著造謠，還給了二十兩銀子封口。”

小桃愣住：“賣花？”

“對。”知意點頭，“你說完就走，沒人攔你。我還給你十兩安身銀，夠你娘治病，夠你弟念書。從此以后，你不再是蘇家的人。”

她頓了頓：“可你要敢反悔……下次見面，我就讓你喝真正的失憶湯——喝了之后，連自己是誰都忘了。”

小桃低頭，眼淚砸在地上。

良久，她伸手，接過那張紙。

“我……我說。”她嗓音發顫，“我就說……蘇小姐怕沈小姐嫁得好，讓我毀她名聲……別的不說……”