時間轉眼即逝。

枯燥的落筆聲、偶爾的嘆息與壓抑的咳嗽，構成了府試院一天的主旋律

日影從東墻悄然滑向西墻

其間，蘇硯所在的這片考區，倒也不算沉寂。

一道道文氣靈光在附近號舍中次得到了文道長河的初步認可，引得附近考生羨慕或焦慮地投去視線。

蘇硯默默看著這些動靜，臉上無悲無喜，只是抓緊時間閉目養神，仿佛周圍的一切喧囂與異象都與他無關。

翌日，銅鑼聲響起，宣告著第一場考試的終結！

相鄰的號舍里，幾乎同時響起一片如釋重負的吐氣聲，接著是筆桿放落桌面的聲音

“第一場考試已畢！諸生停筆！”文吏中氣十足的聲音在外面甬道上有序地響起，確保每個角落都能聽清

“稍作調整，飲水進食，凈手更衣皆可。第二場考試內容，將在一個時辰后張榜公布！不得喧嘩，不得隨意走動至其他考區！”

命令下達，號舍內的氣氛頓時活泛了一些

大部分考生立刻癱坐下來，揉著酸痛的手腕和僵硬的脖頸，抓緊這寶貴的時間恢復耗損的文氣與精神

有些考生則朝著甬道上的文吏低聲招呼，索要炭火，他們要趁著這點時間，把自帶的、早已冰冷的干糧烤熱，補充些體力

還有部分考生則是掛上如廁牌，快步朝位于考棚盡頭的“廁號”走去，解決內急問題

一時間，小小的號舍空間內外，充滿了窸窣聲和腳步聲。

蘇硯緩緩站起身，活動了一下因久坐而有些僵硬的腰背骨骼發出輕微的“噼啪”聲。

蘇硯也將如廁那一面的牌子掛上，匯入前往廁號的人流之中

廁號外已排起了不算短的隊伍。

蘇硯走到隊尾等待，耳邊不可避免地飄來前面幾位考生的低聲議論。

“…唉，這‘絕境詩’題也太難了，絞盡腦汁才勉強湊成，文氣怕是連‘出縣’的門檻都夠嗆。”

一人唉聲嘆氣，語氣里滿是沮喪。

“誰說不是呢，孤軍深入，十死無生之境…光是想想那畫面就讓人心生絕望，還要寫出提振士氣的戰詩…柳大人這題，委實刁鉆。”另一人附和著，搖頭晃腦。

這時，一個略帶興奮的聲音插了進來

“李公子！恭喜恭喜！方才見你號舍方向文氣凝聚，清光透頂，怕不是詩成達府了？不愧是河東李家麒麟兒，這次府試案首，非李兄莫屬了！”

被稱作“李公子”的，正是那位云安縣案首李姓學子。

他此刻臉色雖也帶著疲憊，但眉宇間難掩一絲自得，聞轉過身，對著恭維之人微微拱手，刻意放大了些聲音，好讓后面排隊的人都能聽見

“張兄謬贊了，不過是僥幸得了半分靈光，費盡九牛二虎之力，嘔心瀝血方成此篇，堪堪達府而已，不值一提，不值一提啊。”

隊伍中便有人順勢高聲問道：“李公子所極是！您這等家學淵源，達府之作自是手到擒來。

不過，咱們這片考區案首可不止您一位，那邊排著的，不就是慶安縣那位七歲鳴州的神童蘇硯嗎？”

引得眾人目光齊刷刷轉向隊尾沉默的蘇硯