山洞內，篝火將三人的影子投在巖壁上，搖曳不定，一如他們此刻的心緒。云霄躺在鋪著干草的石床上，呼吸平穩，但眉宇間仍殘留著一絲神魂沖擊后的疲憊。萬小雅細心地將搗碎的安神草藥敷在他太陽穴，眼中憂色未褪。

云清朗摩挲著那塊已變得灰敗、再無絲毫異動的幽冥骨，眼神深邃。方才那驚心動魄的神念交鋒，雖只是影閣主上留下的一道印記，但其展現出的恐怖實力與那滔天死氣，依舊讓他心頭發寒。而霄兒體內那爆發的、被稱為“源初生機”的力量，更是讓他震撼之余，感到了前所未有的沉重。

“源初生機……克制死寂……”云清朗喃喃自語，腦海中飛速整合著線索，“影閣主上收集幽冥骨這等至陰死物，又暗中扶持‘血手’煉制操控心神的邪藥，培養如二狗這般充滿暴戾血煞的傀儡……他所圖之事，必然需要海量的死亡、怨念與混亂！”

他猛地站起身，目光銳利地看向洞外漆黑的夜色：“不能再等了！我們必須主動出擊！二狗被血手控制，血手與影閣主上關系匪淺，找到血手，或許就能找到突破口，甚至找到解救二狗之法！”

“可是清朗，”萬小雅擔憂道，“血手行蹤詭秘，連二狗都不知道他的老巢具體在何處，我們如何去尋？”

“總有痕跡可循。”云清朗沉聲道，“二狗說過，那血手常在沉淵最底層活動，與那些被遺棄的‘蛆蟲’為伍。而且，他需要大量試藥之人，需要各種稀有甚至邪門的材料。這些東西的流通，不可能毫無痕跡。我們需要情報，大量的情報。”

他頓了頓，看向昏迷的云霄，語氣帶著一絲決然：“等霄兒醒來，我們便離開這里，去‘千機坊’！”

“千機坊？”萬小雅一怔，“那個號稱只要付得起代價，就能買到任何消息的地方？可那里龍蛇混雜，而且價格高昂……”

“這是目前最快的方法。”云清朗打斷道，“我們手頭還有從熔窟得來的烈焰蛟鱗片和犄角，再加上這枚廢掉的幽冥骨，或許能換到我們需要的信息。而且……”他眼神微瞇，“千機坊本身，就是最大的情報集散地，在那里，我們或許能聽到一些風聲。”

三天后，云霄終于蘇醒。他看起來并無大礙，甚至因禍得福，在那場與死氣的對抗中，神魂似乎被錘煉得更加凝練，神念感知的范圍和精細度都有所提升。聽聞父親的計劃后，他毫不猶豫地點頭同意。

一家三口再次上路，目標直指位于數千里外、一座名為“混亂之城”邊緣地帶的千機坊。

一路上，他們風餐露宿，加倍小心。云霄的神念成了最好的預警器，總能提前發現危險，避開不必要的麻煩。云清朗則抓緊一切時間修煉，熔窟所得的那團純陽本源已被他煉化大半，修為穩步向著玄境后期邁進，氣息越發深沉內斂。

半月后，一座籠罩在灰黃色風沙中的巨大城市輪廓出現在地平線上。混亂之城，如其名，這里是三不管地帶，罪惡與機遇并存。而千機坊，就坐落在城市最混亂、也是最核心的“毒蛇巷”深處。

繳納了不菲的入城費，三人踏入城中。空氣中彌漫著塵土、汗臭、劣質酒精和若有若無的血腥味。街道兩旁是歪歪扭扭的建筑，各種奇裝異服、眼神兇悍的人物穿梭其間，打量著每一個新來的面孔。

云清朗將氣息收斂到極致，如同一個普通的落魄武者。萬小雅和云霄也做足了偽裝，低著頭，緊緊跟在云清朗身后。在這種地方，低調是唯一的保命符。

穿過幾條污水橫流、充斥著叫罵和打斗聲的巷道，終于來到了毒蛇巷。巷子深處，一棟毫不起眼、門臉破舊的三層木樓前，掛著一個歪斜的牌子，上面用某種暗紅色的顏料寫著三個扭曲的大字——千機坊。

推開那扇吱呀作響的木門，一股混雜著陳舊紙張、霉味和某種奇異熏香的味道撲面而來。內部光線昏暗，只有一個柜臺，后面坐著一個戴著厚厚水晶眼鏡、頭發花白、正在埋頭撥弄著一個復雜機關鎖的干瘦老者。四周墻壁擺滿了頂到天花板的書架，上面堆滿了各種卷軸、獸皮和線裝書，雜亂無章。

聽到門響，老者頭也不抬，甕聲甕氣地道：“規矩懂嗎？問訊先付定金，視問題難易追加。本坊只賣消息，不包售后，真假自辨。”

云清朗走上前，將一塊烈焰蛟的鱗片和那截較小的珊瑚狀犄角放在柜臺上。“定金。我們要找一個人，綽號‘血手’，常在沉淵底層活動，擅長煉制邪門丹藥，尤其是一種能讓人力量暴漲卻心智失控的‘血煞鍛體丸’。”

老者撥弄機關鎖的手停了下來。他抬起眼皮，那雙透過厚厚鏡片的目光銳利得如同鷹隼，在云清朗和他身后的萬小雅、云霄身上掃過，尤其是在云霄身上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一抹難以察覺的弧度。

他拿起那片龍鱗和犄角，仔細看了看，又放在鼻子下嗅了嗅。“烈焰蛟的材料……還是新鮮貨色。看來幾位客人，也不是尋常之輩。”

他將材料放下，伸出三根枯瘦的手指：“關于‘血手’的常規信息，三百下品靈石。若要其近期確切活動范圍，再加五百。若要其老巢位置以及背景淵源……”他頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲精光，“恐怕得這個數。”他比劃了一個手勢，那是一個足以讓小型勢力傾家蕩產的數字。