百里奔波，提心吊膽。雖有陳默巧妙布置的疑陣和隱秘渠道，四人一路回到槐蔭巷時，依舊已是人困馬乏，身心俱疲。
遠遠望見那熟悉的巷口，以及自家小院那扇略顯陳舊的大門，云清朗和萬小雅心中都涌起一股難以喻的酸楚與渴望。只想立刻見到兒子云霄，將他緊緊抱在懷里，確認他的平安。只想倒在熟悉的床榻上，暫時隔絕外界的所有風雨。
王二狗松了口氣，咧咧嘴：“總算到家了！這下該安全了吧？”
陳默卻依舊警惕地觀察著四周，眉頭微蹙：“不可大意。先進去再說。”
推開院門，院中一切如常，甚至比他們離開時更整潔了些，顯然是陳默父母或鄰家嬸子幫忙打掃過。聽到動靜，一個扎著沖天辮的小小身影從屋里跌跌撞撞地跑出來，奶聲奶氣地喊著：“爹爹！娘親！”
“霄兒！”萬小雅眼圈瞬間紅了，蹲下身將撲過來的兒子緊緊摟住，感受著那柔軟溫暖的小身體，一路的驚懼疲憊似乎都消散了不少。云清朗也上前，大手輕撫著兒子的頭頂，喉頭哽咽，說不出話。
陳默父母聞聲從廚房出來，看到兒子兒媳雖然憔悴，但總算全須全尾地回來了，也是抹著眼淚連聲道：“回來就好！回來就好！可擔心死我們了！”她看向陳默。
“娘，別擔心，你看我們不是好好的嘛。我想吃你做的飯了。”陳默道。
云清朗和萬小雅連忙行禮：“伯母好，謝謝你們這段時間照顧云霄。”
“別客氣，別客氣！快，都快進屋歇著！飯馬上就好！”云母熱情招呼著，又看到王二狗齜牙咧嘴捂著胳膊，驚道，“二狗這是咋了？受傷了？”
“沒事沒事，伯母，皮外傷！”王二狗趕忙擺手。
一番忙亂安置，總算都在堂屋坐下。熱茶下肚，看著跑來跑去的兒子和忙碌的母親，云清朗和萬小雅緊繃的神經才稍稍放松了一絲絲。然而，那份劫后余生的松弛感尚未完全彌漫開——
“咚、咚、咚。”
院門被不輕不重地敲響了。
堂屋內瞬間死寂！
所有人的動作都頓住了。云母正要往桌上端菜的手停在半空。玩耍的云霄也敏感地察覺到氣氛不對，躲到了萬小雅腿后。王二狗下意識摸向藏在后腰的短刀。陳默眼神銳利地掃向門口，手指微動。云清朗和萬小雅對視一眼，都在對方眼中看到了驚疑與警惕。
這個時候？會是誰？鄰居？還是…
云清朗深吸一口氣，對萬小雅道：“小雅，您帶霄兒先進里屋。”
陳母似乎也感覺到不對勁，臉色發白，連忙抱起云霄躲進了臥室。
陳默無聲無息地挪到窗邊，透過縫隙向外望去。王二狗則貓腰藏到了門后陰影處。
云清朗站起身，走到院中，沉聲問道：“誰？”
門外沉默了一下，傳來一個蒼老、沙啞，帶著明顯局促和惶恐的聲音：“清朗…是…是我，周叔…周文遠…”
周文遠？！
那個自稱教了一輩子書、看起來儒雅溫和的鄰居老頭？那個上次試圖用迷香偷襲他們、失敗后便消失無蹤的周文遠？！
他竟然還敢回來？！而且是以這種姿態？
云清朗眉頭緊鎖，體內殘存的內力悄然運轉，緩緩拉開了院門。
門外站著的，果然是周文遠。
但眼前的他，與記憶中那個前段時間總是收拾得干干凈凈、帶著書卷氣的教書先生判若兩人！
他衣衫襤褸，沾滿泥污，頭發灰白雜亂，像是多日未曾梳洗。臉上滿是疲憊憔悴，眼窩深陷，嘴唇干裂，整個人佝僂著，仿佛一陣風就能吹倒。最引人注目的是，他的一只胳膊用破布條吊在胸前，臉上還有幾處未愈的淤青。
看到云清朗，他渾濁的老眼里瞬間涌出淚水，噗通一聲，竟直接跪倒在院門口！
“清朗！清朗侄兒！我對不住你們！我不是人！我該死啊！”他聲音嘶啞，帶著哭腔，一邊說一邊就要磕頭。
這突如其來的舉動，讓原本滿心戒備和怒意的云清朗愣住了。門后的王二狗和窗邊的陳默也面露錯愕。
萬小雅也走到了云清朗身后，看到周文遠這副慘狀和舉動，秀眉緊蹙。
“周叔，你這是做什么？快起來！”云清朗側身避開他的跪拜，沉聲道，并未上前攙扶。
周文遠卻不肯起來，老淚縱橫，捶打著地面：“我起不來！我沒臉起來！清朗，小雅，我上次…上次鬼迷心竅，聽了那些人的鬼話，想來害你們…我不是東西！我對不起你們，對不起街坊鄰居的情分啊！”
他哭得情真意切，不似作偽。
“那些人？哪些人？”云清朗抓住關鍵，冷聲問道。
“是…是一伙外地來的強人！”周文遠抬起淚眼，臉上滿是恐懼和后怕，“他們…他們抓了我兒子！說我只要幫他們做成這件事，就放了我兒子，還給我一大筆錢…我…我我就這么一個兒子啊…我糊涂！我該死！”他說著又激動起來，劇烈咳嗽。
兒子？云清朗想起來了，周文遠的兒子周海，似乎一直在外地做生意，很少回來。
“他們讓你做什么？只是用迷香？”萬小雅開口，聲音清冷。
“是…是的…”周文遠不敢看萬小雅的眼睛，低著頭囁嚅道，“他們說…說只要把你們迷暈了帶出去就行…別的不用我管…我…我知道這也不是好事，但我沒辦法啊…后來失敗了，我怕你們報官，也怕那伙人找我滅口，就…就跑了…”
“那你現在又回來做什么？”云清朗語氣依舊冰冷。
“我…我逃出去后，東躲西藏，想找我兒子…可根本找不到…”周文遠哭得更傷心了，“那伙人根本沒信用！他們…他們后來找到我，說我辦事不力，把我打了一頓，還…還砍了我一根手指頭！說要是再找不到你們，就…就殺了我兒子！”
他伸出那只完好的手，果然，小指處空空如也，包裹著骯臟的布條，還在滲血。
“我實在走投無路了…聽說你們回來了…我只能來求你們！求求你們大發慈悲，救救我兒子吧！你們本事大，連官府都認得…一定能救我兒子的！只要救出我兒子，我這條老命賠給你們都行！”他聲嘶力竭地哀求著，額頭重重磕在青石板上，發出悶響。
院子里一片寂靜。
只有周文遠壓抑的哭泣和磕頭聲。
云清朗和萬小雅交換了一個眼神。周文遠的話，聽起來合情合理，一個愛子心切又被脅迫的老人，似乎值得同情。他的慘狀也不似偽裝。
但經歷了祭壇的陰謀詭計，見識了玄陰教的可怕和那灰衣教主的深沉心機，他們此刻看任何事情，都帶著十二分的警惕。
這會不會是另一個圈套？苦肉計？
陳默不知何時已悄無聲息地來到云清朗身側，用極低的聲音道：“真假難辨。但若其所屬實，那伙‘強人’極可能就是玄陰教的外圍勢力。他們仍在試圖尋找你們，甚至可能…想用這種辦法再次接近。”
云清朗心中凜然。
萬小雅看著跪地不起、狀若瘋狂的周文遠，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“周叔，你先起來。把事情，原原本本，再說一遍。那伙人長什么模樣？在哪里抓的你兒子？怎么聯系你的？一點細節都不要漏。”
她的目光如冰似雪，仿佛能看透人心。
周文遠身體一顫，抬起頭，對上萬小雅的目光，眼神閃爍了一下，隨即又被巨大的悲痛和恐懼淹沒，開始斷斷續續、更加詳細地敘述起來……
堂屋門口，小小的云霄扒著門縫，好奇又害怕地看著院子里那個又哭又磕頭的奇怪老爺爺。
周文遠跪在冰冷的青石板上，涕淚橫流，訴說得愈發凄慘真切。他描述那伙“強人”的兇惡相貌，訴說兒子周海被帶走時如何掙扎哭喊，細數自己如何被毆打虐待，甚至撩起破爛的衣襟，露出身上一道道猙獰的鞭痕和淤青。
“……他們、他們說，要是再找不到你們，下次送來的…就不是手指頭…而是我兒子的…的人頭了！”他渾身篩糠般抖動，恐懼深入骨髓。
云母在里屋聽得心軟，隔著門簾嘆息：“造孽啊…周老先生也是可憐…”
王二狗攥著刀柄的手也稍稍松了些，面露不忍，看向云清朗。
云清朗眉頭緊鎖，心中的警惕與一絲憐憫交織。周文遠的慘狀不似作假，那份喪子之痛下的瘋狂與絕望，也難以完全偽裝。
然而，萬小雅卻依舊冷靜得近乎冷酷。她聽著周文遠的敘述，目光銳利如刀，忽然打斷他，問了一個看似不相干的問題：“周叔，你說他們最初是何時找上你的？具體是哪一日？那日巷口可有什么異常？比如，有沒有陌生的貨郎，或者修傘補鍋的匠人停留得特別久？”
周文遠哭聲一滯，眼神有瞬間的恍惚和游離，他用力揉著額角，似乎在努力回憶：“好、好像…是半年前的十月初七？不對…初八？哎呦，我這腦子被打糊涂了…記不清了…好像、好像有個賣麥芽糖的…在巷口呆了半晌…”
他的回答含糊其辭，帶著不確定。
萬小雅不動聲色，又問：“他們與你聯絡，每次都在何處？是固定地點，還是隨機找你的？”
“隨、隨機…都是夜里，突然出現在我家里…”周文遠眼神閃爍了一下，下意識地摸了摸吊著的胳膊。
“突然出現在你家？”萬小雅聲音微揚，“周叔，我記得你家院墻不低，門閂也結實。他們次次都能悄無聲息地潛入，還能精準地找到你獨處的時候？”
周文遠身體猛地一僵，臉色更白了幾分，支吾道：“他、他們武功高強…我、我哪里防得住…”
“哦？”萬小雅上前一步，逼近了些許，雖內力未復，但那冰冷的目光卻帶著極強的壓迫感，“那上次你用迷香失敗后，是如何從我們眼前逃脫的？當時我和清朗雖中了迷香，但并未完全失去行動力。你一個年老體衰的教書先生，是如何在我們眼皮底下，瞬間消失得無影無蹤的？”
這個問題如同利劍，直刺要害！
云清朗猛地警醒！是啊！當時情況混亂，事后回想，周文遠的逃脫確實太過蹊蹺！絕非一個普通老人能做到！
周文遠額角瞬間滲出細密冷汗，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地四處亂瞟：“我…我…我當時嚇壞了，拼了命地跑…鉆、鉆了狗洞…”
“哪個狗洞？”萬小雅追問不休，語速加快，“槐蔭巷各家各戶的狗洞朝向、大小，我閉著眼睛都能說出來。你說的是哪一家的？”
“是…是…”周文遠噎住了，汗如雨下。
“還有！”萬小雅根本不給他思考的時間，目光如炬地盯著他吊著的胳膊，“你說他們砍了你的手指。是哪一根？傷口的切面是平整還是粗糙？用的什么利器？包扎的布條是誰給的？看這滲血的程度，受傷不超過兩日吧？這兩日你躲在哪里？吃什么？傷口可曾化膿？”
一連串極其細致、甚至堪稱刁鉆的問題，如同疾風驟雨般砸向周文遠！
這些問題，每一個都直指細節，若非親身經歷，絕難在瞬間編造得圓滿！
周文遠徹底慌了神，眼神中的悲痛和恐懼迅速褪去，取而代之的是一種被逼到絕路的驚惶和一絲隱藏極深的狠戾！他張著嘴，卻發不出一個完整的音節，身體不由自主地向后縮去。
“說啊！”萬小雅厲聲喝道，雖聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴！
就在這劍拔弩張的時刻——
“哇——！”
里屋突然傳來云霄被嚇到的大哭聲！顯然是受不了外面這緊張的氣氛。
幾乎是同時，異變陡生！
那原本癱軟在地、狀若可憐的周文遠，眼中猛地爆射出駭人的精光！那佝僂的身軀如同安裝了機括般瞬間挺直！他吊著的手臂猛地甩開，破布條脫落，露出里面——根本沒有什么傷口！那只手完好無損，甚至比常人更加枯瘦有力！
他完好的那只手在地面猛地一拍！
嗤嗤嗤！
數道烏黑的、細如牛毛的短針從他袖中暴射而出，直取近在咫尺的萬小雅和云清朗的面門！速度快得驚人！針尖在夕陽余暉下泛著幽藍的光澤，顯然淬有劇毒！