薛云并不信教，而且對于長明教的教義也沒有半點興趣。

在他看來。

長明教更像是披著宗教外衣，打著解救眾生旗號的斂財組織。

他留著柳鶯鶯無非便是看重了對方背后長明教的斂財能力。

不同于中原與南方。

自古以來北境便是苦寒之地，遠不及中原南方富庶。

尤其薛云坐鎮的東山郡群山環繞，土地貧瘠，且與中原并不接壤。

這使得東山郡既沒有戰略地位，也沒有太多掠奪的價值。

如同雞肋一樣。

食之無味，棄之可惜。

如果薛云想要長期與戎人抗衡的話，單單依靠東山郡是遠遠不夠的。

他能拉起上萬的軍隊，同時也給東山郡帶來了沉重的財政壓力。

要不是抄滅了三大家以及當地豪強大戶的進獻。

恐怕東山郡的財政早都崩潰了。

隨著戎人再次大敗而歸，意味著薛云面臨的軍事壓力都得到了大幅減輕。

此消彼長下，經濟壓力都取代軍事壓力成為了他首要面臨的難題。

換而之。

薛云現在必須想方設法搞錢，避免到時候引發劇烈的內部動蕩。

如果他能和長明教達成合作的話，無疑能開辟出新的財源。

對方能和三大家合作，自然也能和他合作。

前提是他必須占據合作的主動權避免受制于人，否則這合作不談也罷！

從薛云對柳鶯鶯的態度便能窺見一斑。

合作？可以！

但不是我求你們合作，而是你們需要求我合作。

否則只要他還活著，長明教便休想在染指北境的貿易。

柳鶯鶯寫完信后，薛云也沒有繼續為難對方，直接讓人送她秘密返回了醉紅樓。

這女人別的本事沒有，經營青樓誘惑男人倒有一手。

據他所知。

東山府內還有幾個大戶家的傻兒子居然為她爭風吃醋一擲千金，好像是為了給柳鶯鶯梳攏什么的。

可惜當柳鶯鶯引以為傲的美色在薛云面前失去作用的時候。

她不僅拿薛云沒有任何辦法，甚至還要時刻小心丟掉了自家性命。

“喊呂豐過來。”

柳鶯鶯離開不久，薛云便讓人喚來一直留守在城內隨時與他保持聯絡的呂豐。

每當呂望那邊有什么消息，他都會第一時間通知呂豐秘密告知薛云。

比如不久前。

戎人內部有支大部族決定攜帶戰利品返回草原，準備明年開春后才率眾回來。

據說此舉引來了其他大部族蠢蠢欲動。

主要是凜冬將至，該打的仗都已經打完了，何況他們還劫掠大量戰利品，留守在草原的苦哈哈族人還等著他們回去一同分享。

“老奴見過將軍！”

約莫兩刻鐘后。

呂豐佝僂著身子讓人帶到了薛云面前。

“這封信給你……”

薛云直接把柳鶯鶯寫好的信交到了對方手中，明希望呂望能將這封信帶到北境與安平郡交界的一個地方。

他說會派人去送信，不代表他會派自己人去。

路途漫長兇險，誰也難保他麾下的士卒是否會遭遇戎人游騎的截殺。

反倒是投降了戎人的呂望沒有這方面的顧慮。

“老奴一定會妥善完成將軍交代的事情。”

呂豐聽后收好信慎重表示，旋即他便話鋒一轉，“將軍，說了也巧，在您派人喚老奴來之前，老奴剛好收到了家主大人傳來的最新消息。”

“說。”

薛云頗感意外，這確實挺巧的。

“家主大人讓老奴告知將軍，戎人內部已經商量好準備輪流撤回草原休養，到時候只會留一半兵力在北境。”

呂豐連忙回答道。

“嗯？這倒是一個好消息。”

薛云愣了下，一旦消息屬實，意味著戎人都已經徹底放棄了征討薛云。

而戎人選擇留下一半兵力，明顯是不打算放棄占領北境。

等來年開春，戎人再次南下匯聚，指不定會來收拾薛云，又或者南下中原繼續劫掠。

“除此之外，家主大人還說，由于寒冬將至，在明年開春重新變暖前恐怕暫時無法聯系將軍了。”呂豐補充道。

“我知道了。”

薛云點了點頭表示理解。

北境的冬天非常寒冷，而負責送信的鳥雀很容易凍死。

若想聯系的話，只能派人長途跋涉，像是呂豐一樣秘密趕來東山府。

“傳我命令，召集柳何周林衛超……前來府里議事。”

等到呂豐告退離開，薛云決定不再沉寂下去，準備安排接下來的事宜。

……

“這鬼天氣真是凍死老子了。”

一個裹著破舊蓑衣不修邊幅的男子渾身顫抖地推開了酒肆的小門。

隨著僅容兩人通過的小門打開，漫天的風雪涌入，頓時引來了酒肆內一片叫罵。

男子進來后連忙關上小門，一臉訕訕地向周圍的酒客抱拳表示歉意。

隨后他來到一處臨近火盆的桌位上，朝著酒肆里的伙計喊道，“來壺熱酒，一碟炒豆子。”

“老谷，今兒咋又有閑錢來喝酒了？”

鄰桌的男人朝對方調笑了一句，兩人明顯是相識。

“最近在官府尋了個掃雪的活計，多少賺了幾個子。”

老谷湊在火盆前，伸出兩只滿是凍瘡粗糙的大手烤著，“老賈頭，你倒是舒服了，兒子幸運選入了薛大將軍的親衛，肯定給家里帶了不少錢吧？”

“唉，什么錢不錢的，如果可以的話，我更希望他當個普通的小兵。”

老賈頭約莫四十來歲，飽經滄桑的臉上滿是苦笑。

能成為薛將軍的親衛自然是兒子的福分，更是周圍人艷羨的對象。

但他卻不這么看，

任誰都知道薛將軍的親衛待遇非常好，可人們往往會忽略了其中的代價。