獸人對鼓聲的指令有著刻在骨子里的敏銳，原本四散奔涌的族人瞬間調轉方向，朝著廣場中心聚攏。無論是正在鞣制獸皮的匠人，還是抱著幼崽的雌性，亦或是剛從山林邊緣歸來的獵手，都加快了腳步，臉上的好奇漸漸被凝重取代。白靈跟著昊往廣場走，沿途能看到不少獸人神色匆匆，低聲議論著，連空氣里的暑氣都仿佛被這突如其來的緊張感沖淡了幾分。

廣場中央的高臺之上，族長身著厚重的獸皮長袍，往日里溫和的眉眼此刻擰成一團，面色沉得能滴出水來。他手中握著鼓槌，卻早已停下了敲擊，目光如鷹隼般掃過聚攏而來的族人，聲音蒼老卻極具穿透力，借著風勢傳遍廣場每個角落：“所有人都到齊了嗎？各小隊隊長清點人數，仔細核對，一個都不能少！”

這話一出，廣場上瞬間安靜了幾分，只剩下此起彼伏的清點聲。白靈下意識地往昊身邊靠了靠，心頭的不安愈發強烈。她來部族時日雖短，卻也知曉部族的規矩——往日里即便有重要通知，若是有人外出狩獵或采集未歸，只需事后由同伴代為傳達即可，從未有過這般興師動眾、要求全員到齊的情況。

昊眉頭緊鎖，目光快速掠過人群，低聲對身邊的白靈說：“不對勁。族長這般鄭重，恐怕是出了大事。”他話音剛落，就見幾個小隊隊長快步走到高臺前，一一稟報清點結果，每一句“暫無缺失”都讓族長的臉色稍緩，卻依舊不見舒展。

周圍的獸人也漸漸察覺到了異常，竊竊私語聲越來越低，每個人的臉上都帶著疑惑與忐忑。炎不知何時擠到了他們身邊，平日里總是亮晶晶的眼睛此刻也滿是凝重，甩了甩被汗水浸濕的頭發：“到底出什么事了？要這么嚴格地清點人數，難道是……”他話沒說完，卻被高臺族長一聲沉重的咳嗽打斷，所有人的目光再次齊刷刷地投向高臺，等待著那個讓整個部族緊繃起來的消息。

燥熱的風卷著塵土在廣場上空盤旋，族長沉郁的目光掃過一張張滿是疑惑的臉，蒼老卻有力的聲音再次響起：“深，你來說說吧。”

人群自動分開一條通路，身材高大的雪豹獸人深快步走上前，他肩上的獸皮還沾著干涸的泥點，額角的汗水順著堅毅的下頜線滑落，氣息微喘，顯然是剛從遠方疾馳歸來。“族長，各位族人，”深的聲音帶著長途跋涉的沙啞，卻異常清晰，“我昨日帶隊前往部落背面的平原狩獵，本該稀疏的獵物竟成群扎堆，起初只當是好運，深入探查后才發現——那里早已干旱成災，草木枯黃，河床見底，連最深的水洼都只剩干裂的泥殼。”

他話音落下，廣場上瞬間響起一片嗡嗡的竊竊私語。“難怪近日這般炎熱，白日里待在樹蔭下都難熬！”“是啊是啊，我曬制的獸皮三天就干透了，往年可沒這么快！”“可北面怎么會干旱？咱們部落這邊雖熱，卻也沒到缺水的地步啊！”議論聲此起彼伏，帶著難以置信的困惑。

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