直到有一天，那正室夫人不知道從哪里請來了一位得道高僧，銅鈴般的眼珠在大小姐羸弱的病榻前滴溜溜打轉。此癥需以血脈至親心頭血入藥，輔以千年靈芝、天山雪蓮，連服三百六十五日方得根治。僧人的木魚聲戛然而止，若能取孩童之血，藥效更純。話音未落，正室夫人指甲深深掐進檀香木椅扶手，嘴角勾起一抹陰鷙笑意。
原來數月前，她便從廚房小廝的閑碎語里嗅出端倪——那個得寵的妾室竟在她每日飲用的安神湯里摻了讓人食欲大增的藥物。現在她又得知自己再難生育，這深宅婦人心中的妒火徹底吞噬了理智，如今竟要拿人家年幼的長子做藥引。
白靈的養父顫抖著握緊茶盞，茶湯在杯口泛起細小漣漪：你爹李景明跪在祠堂整夜，額頭磕出血痕，卻始終沒能攔住......說到此處，養父突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點暗紅。當年他親眼看見那個虎頭虎腦的孩子被按在藥鼎前，小臉因恐懼漲得青紫，而正室夫人正用銀簪挑著瓷碗里猩紅的湯藥，眼神比臘月的寒冰更冷。
養父突然抓住白靈的手腕，布滿老繭的掌心燙得驚人，我也是被抓進來之后，才聽人說，你生母和生父議親那年，那妾室的兒子李墨都能滿地跑了。燭火突然爆出一朵燈花，在墻上投下扭曲的陰影，后來戶部尚書得知此事，雷霆震怒，怎么說李墨也是他的長孫，他就想起了你。”
碰巧就是大旱那年盛夏，白靈的養父母帶著白靈和阿文想要北逃去水華城投靠親戚。身后追兵的馬蹄聲震得黃土飛揚，幸虧他們躲進了山，暫時躲過了追兵，走投無路的夫婦只能狠心將白靈丟棄。孩子，別怪爹娘狠心。白靈養母咬破手指，在白靈身上按出血印，又把頭發弄亂，臉用沙子弄臟，能活一日，便多一日生機。
白靈的養父母終究沒能逃過追捕。回到李府后，等待他們的是暗無天日的柴房。戶部尚書表面好酒好菜招待，實則每日都派人嚴刑逼供。直到某個清晨，年僅六歲的阿文挑著恭桶走出角門，被路過的長公主一眼相中。那是個聲名狼藉的人，府中豢養著無數幼童。
你弟弟被帶走那天，身上的舊衣都沒換。養父渾濁的淚水滴在手中的茶杯里，暈開一片漣漪，戶部尚書親自修書給長公主，說我們是尚書夫人遠親。不過半月，你弟弟就成了駙馬......老人的聲音漸漸哽咽，你娘得知消息，當場咳血昏厥，如今在這莊子上臥床養病，最近身子才有一點起色……
日頭漸漸西斜，白靈望著養父佝僂的背，終究是嘆了一口氣，養父擦干淚水，問了問白靈這么多年怎么過的，白靈簡單的把這些年的生活講了講，白靈并沒有告訴養父母自己是北疆圣宮的人，只說自己后來被北疆來天啟國的走商人給帶走收養了，自己現在也是跟著后來的養父過來賣東西，恰巧在街上看到了阿文，看著阿文和養母很像起了疑，才跟過來的。
白靈養父母聽著白靈說現在過的挺好的，安了不少心：“我們也沒有什么能送你的，你如今過的好就行，當初就希望你能有條活路。現在你回來了，也不要在京都久待，賣完貨就趕緊走吧，那個大小姐身子弱，若是讓李家人知道你的存在，你恐怕……”養父一邊說一邊從兜里拿出了為數不多的銀子，想要給白靈，養父天真的以為，只要白靈的錢夠了，就能早些離開京都。
白靈推脫不要，借口說天色已晚，再不回去怕是天就要黑了，養父母都覺得是這個理，養父把養母先給扶躺下，白靈借著這個機會，從自己的荷包里拿出了五張銀票，每張都是一百兩，壓在了茶壺下，然后往門口走去，養父回過頭來，快走幾步，追上白靈，送了一送。
之前的那個家丁果然信守承諾，還在門口不遠處等著，看到白靈出來，又帶著白靈七拐八拐的出了莊子，白靈轉身又遞給家丁二十兩銀子，讓他就當今日沒遇到她，家丁看著這二十兩銀子，人都要飄了，忙不迭點頭稱是，保證今天這事爛在肚子里。
白靈回了自己的小院，收拾好行李，牽著傲雪去找房伢子說房子不租了，大過年的房子也不好租出去，剩下的錢就不要了，房伢子一聽這話，笑的見牙不見眼，臨走的時候還給白靈提了一盒點心，白靈擺了擺手沒要。
………………
北疆的寒風裹挾著細碎雪粒，在宮墻琉璃瓦上勾勒出霜花。白靈翻身下馬，傲雪的鬃毛上還凝著未化的冰晶。她望著熟悉的飛檐斗拱，手指無意識摩挲著腰間掛著的檀木匣——那里面藏著從京都帶回的桂花酥，酥皮上還沾著初見時的月光。
寢宮門軸發出細微的吱呀聲，白靈剛把行囊擱在雕花梨木榻上，轉身便撞進一個帶著雪松香的懷抱。石頭滾燙的呼吸掃過她耳畔：這些日子過的可還舒心？過年都不說回來，把我一個人丟在圣宮。白靈任由他箍著自己發顫的脊背，睫毛垂落遮住眼底翻涌的情緒：不是還有陳叔他們，我去天啟國給你帶了特產，嘗嘗？
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懷中的溫度驟然抽離。石頭后退半步，喉結滾動著將酸澀咽下：明日就是納拓跋云歌為圣妃的日子了。他緊盯著白靈的眉眼，期待能看到一絲裂痕。
我知道，這不是緊趕慢趕的回來了。白靈語氣都沒有一絲波動。轉身取過食盒，銀指甲掀開盒蓋時，桂花甜香漫過一室清冷。石頭望著她從容擺開糕點的模樣，心底無名火起，重重落座在茶桌前，抓起一塊酥餅狠狠咬下。碎屑落在玄色衣襟上，倒像是未化的雪。
第二日清晨，圣宮披紅掛彩。拓跋云歌身著七-->>尾鳳凰霞帔，珠翠在晨光里晃得人睜不開眼。白靈立在觀禮人群中，看著石頭執起新人的手，將玉玨鄭重系在她腕間。禮官唱喏聲里，二柱攥緊腰間佩劍，喉間溢出壓抑的嘆息——那日生辰宴上，他分明看見石頭望著白靈時，眸中映著的星光比北疆的雪還亮，那深情的目光濃的都能淹死人，可轉眼就納了別人為妃，不過轉念一想，這樣自己的機會不就大了嗎？又癡癡地傻笑起來。
你瞧云歌圣妃的頭面多華貴！陳圓圓湊到白靈耳邊，胭脂香混著喜宴上的酒香，聽說那對東珠是東海進貢的......白靈笑著點頭，銀箸夾起一塊糖醋魚，看著琥珀色的醬汁順著魚身滑落。她忽然想起幼時石頭總把最肥美的魚肉挑給她，說女孩子要多吃些才不會怕冷。
禮樂聲中，拓跋云歌被送往水溪閣。按照慣例，今晚的洞房花燭夜，石頭應該歇在水溪閣，但是石頭就是不想去，好在拓跋云歌也知道，當初納自己為妃也是給自己解圍，就沒有計較什么。