顧陽山這身板子長大了，行事也便宜許多。

如今午時不必歸家，只需消揣上幾個冷饃或燒餅，便能在這山泉邊一坐整日！

與清風明月為伴，同體內真元較勁。

爺爺瞧見他身強體健，行動利落，眼中憂慮也淡了幾分，只道是孩子抽條長個兒了。

朔風凜冽，其利如刀，卷起細碎雪沫，在灰白的天幕下打著旋兒嗚咽。

山腰靈泉之畔，悄然立起一座簡陋茅草廬。

此是顧陽山前番修煉時，忽遭逢連日冷雨澆頭，心中煩悶，遂起意搭建。

想著：“日后風雨無阻，此地便是吾之道場矣！”

茅草廬內。

顧陽山盤膝坐于枯草蒲團之上，雙目緊閉。

他凝神內視，驅使著丹田內那幾縷微弱卻堅韌的真元，沿著《清經》所示脈絡，緩緩沖擊周天關隘。

真元每艱難推進一分，便離那煉氣之境近了一寸。

當身側水壺已空，修煉正酣時，探手便可自一旁山泉眼汲滿，倒也便宜。

時間忽逝！

忽覺廬外光線轉暗，顧陽山自玄妙之境抽離，透過草簾縫隙向外一瞥！

“時辰不早了！”

便緩緩收功，氣息歸于丹田。起身掀開草簾，將腰間水壺重新灌滿清泉，便朝山下落山村行去。

顧陽山心念微轉，丹田內散逸的幾縷真元倏然流注雙腿。足下頓覺輕捷，步履如風。

此前歸家尚且需半個時辰的路程，如今不過兩刻鐘光景，那熟悉的籬笆小院已在眼前。

院中，老棗樹枝頭懸著的草籠早已干枯發黃，形銷骨立。

籠中那些曾聒噪一時的蟬兒，早已被顧陽山在棗樹下掘土深埋，歸于塵土。

在一旁，駐足片刻，顧陽山心中掠過一絲物是人非的微瀾，旋即轉身步入灶房。

坐于灶口木墩，熟練地生火添柴。

枯木在灶膛內噼啪作響，火舌歡騰跳躍，裹挾著滾燙氣息直沖煙囪。

濕柴悶燒，發出“嗶——啵——”的低吟，干枝爆裂，則是清脆的“噼——啪——”。

跳躍的火光映著他尚顯稚嫩卻已隱現堅毅的臉龐，心頭卻沉甸甸壓著對爺爺的憂慮，爺爺的身子，近來愈發顯出油盡燈枯之態。

自顧陽山修煉出幾縷真元那夜起，便每趁爺爺熟睡，將自身那點微末真元，小心翼翼地渡入其體內，為其舒筋活絡，溫養臟腑。

也是這般，他才駭然察覺，爺爺筋骨臟腑之間，竟深埋著數處陳年暗傷！

這些沉疴舊疾如附骨之疽，如今漸次發作，正無情地吞噬著老人的生機。

念及此，灶火的暖意也驅不散顧陽山心頭的寒涼。

“山兒！”爺爺的聲音自門外傳來，帶著一絲節慶的暖意，“今年除夕，咱爺倆去你阿爺家團年！”

“曉得了，爺！”顧陽山連忙應聲起身，將暖和的木墩讓與爺爺烤火。

倏忽幾日。

臘月的風，竟似被村口兩株老槐樹上新懸的朱紅布條染透了，褪去了刺骨的尖利，裹挾著暖烘烘、油膩膩的飯菜香氣與人聲喧騰，一頭撞進了落山村的大街小巷。

年關日到，還真如一瓢滾水，澆進了落山村這口沉寂經年的老鍋！