離開那片重獲生機的靈田已有七日，秦玄與慕憐月沿著官道向南而行，這一日來到了一座名為“黑巖城”的城池。

還未進城，便覺氣氛異樣。

城墻以當地特有的黑巖砌成，高約五丈，在盛夏烈日下泛著幽暗的光澤。城門口把守的并非尋常兵卒，而是六名身著黑色勁裝的修士，胸口皆繡著一只猙獰的骷髏圖案。行人進出都需接受盤查，稍有遲緩便會遭來呵斥。

一個挑著菜擔的老農因動作稍慢，被守門修士一腳踹在腿上，菜蔬撒了一地。老農不敢語，只是默默蹲下身收拾，眼中滿是麻木。

慕憐月看在眼里，眉頭微蹙：“這便是黑煞門轄地？好大的威風。”

秦玄目光平靜：“青玄宗一統北域后，各宗門在自家轄地內仍掌實權。只是有些宗門，得了權便忘了本分。”

二人隨著人流進城。城內街道還算寬闊，兩旁店鋪林立，卻少見尋常城鎮的熱鬧。掌柜們不敢大聲吆喝，只是默默守著店面；攤販叫賣聲也壓得極低，像是怕驚擾了什么。行人匆匆，目光躲閃，整個城池籠罩在一片壓抑的寂靜中。

偶有黑衣修士走過，百姓紛紛避讓低頭，連目光都不敢相接。

“看來黑煞門在此地積威甚重。”慕憐月輕聲道，語氣中帶著幾分憂慮。

秦玄握住她的手：“既然路過，便看看他們究竟做到什么地步。”

時近正午，兩人尋了家看起來干凈的客棧。門楣上掛著“悅來客棧”的匾額，紅漆已有些斑駁，但擦拭得干凈。透過敞開的大門，可見店內桌椅整潔，地面清爽。

剛踏入店內，一股飯菜香便撲面而來。柜臺后站著個四十來歲的中年男子，面容和善，正低頭撥弄算盤。聽到腳步聲，他抬起頭，臉上立刻堆起真誠的笑容——那笑容不是敷衍，而是發自內心的熱情。

“兩位客官里面請！”掌柜快步繞出柜臺，并未因秦玄二人衣著樸素而有絲毫怠慢，“是打尖還是住店？”

“先用飯。”秦玄道。

“好嘞！”掌柜朝里間喚道，“霜兒，來招呼客人！”

簾子掀開，走出一位十八九歲的少女。她穿著素色布裙，腰間系著淺藍圍裙，烏黑的頭發梳成兩條麻花辮垂在胸前。雖無華服珠釵，卻眉目清秀，肌膚白皙，尤其一雙眼睛清澈靈動，像是山澗清泉。

見到秦玄二人，霜兒臉上綻開笑容，那笑容干凈明亮，與城中壓抑的氣氛形成鮮明對比：“兩位客官請隨我來。”

她引著二人到臨窗的雅座，這位置通風透氣，又能看見街景。桌上鋪著素凈的藍布，擺著一只青瓷花瓶，插著幾支野菊，淡黃的花朵給這簡樸的客棧增添了幾分雅致。

“兩位想吃些什么？”霜兒遞上菜單，聲音清脆悅耳，“咱們店里的招牌菜有清蒸銀鱗魚——這魚是西山寒潭特產的靈魚，肉質鮮嫩；紅燒靈蹄用的是西山黑毛豬的前蹄，文火慢燉六個時辰；還有八珍煲，用了八種山珍，湯鮮味美……”

她介紹得認真細致，卻不顯啰嗦，顯然對自家菜品很是自豪。

秦玄接過菜單，略一瀏覽，點了四道菜：清蒸銀鱗魚、紅燒靈蹄、八珍煲、翡翠白玉湯。慕憐月又添了兩樣素菜：清炒靈蔬、涼拌山珍，并要了一壺云霧靈茶。

霜兒一一記下，心中暗暗吃驚。這幾道菜都是菜單上最貴的，銀鱗魚要五兩黃金，靈蹄四兩，八珍煲六兩，加上其他菜和靈茶，這一桌算下來要二十兩黃金——尋常人家一年也花不了這許多。

但她面上不顯，仍是笑盈盈的：“客官稍等，菜馬上就來。”

回到柜臺，霜兒低聲對父親報了菜單。掌柜眼中閃過一絲訝異，抬眼仔細打量了秦玄二人一眼——布衣素服，氣度卻沉靜從容。他心中暗道：“果然人不可貌相，行走在外，最忌以衣著斷人。”

“吩咐后廚用心做。”掌柜低聲道，“銀鱗魚要現殺現蒸，火候掌握好；靈蹄再檢查一下燉得夠不夠爛；八珍煲的湯頭要用今早熬的那鍋老湯。”

“知道啦爹。”霜兒應聲去了后廚。

掌柜親自跟去囑咐了一番。廚子是跟了他十幾年的老師傅，聽說客人點了這么多好菜，也打起十二分精神。

菜剛下鍋，門外忽傳來一陣喧嘩。

六個衣著光鮮的年輕人大搖大擺走進來，為首的是個錦衣青年，約莫二十出頭，臉色蒼白，眼袋浮腫，一看便是縱欲過度之徒。他身穿墨黑錦袍，金線繡著繁復花紋，腰間佩玉，手中把玩著一枚血色玉佩。身后五人雖衣著稍遜，但也都是綾羅綢緞。

六人胸前都繡著骷髏圖案——正是黑煞門弟子。

店內氣氛頓時一凝。幾桌正在吃飯的客人匆匆扒完最后幾口，低頭結賬離開，仿佛多待一刻都會有麻煩。

掌柜臉色微變，隨即堆起笑容迎上去：“少門主大駕光臨，小店蓬蓽生輝！快請上座！”

錦衣青年大剌剌地在正中大桌坐下，一只腳就蹺到了凳子上。他環顧店內，目光掃過秦玄那桌時略作停頓，見是布衣男女，便不屑地撇撇嘴，轉向柜臺后的霜兒時，眼睛頓時亮了。

“喲，幾日不見，霜兒姑娘越發水靈了。”青年語輕浮，眼神在霜兒身上肆無忌憚地打量。

霜兒咬了咬唇，還是上前招呼：“少門主想吃些什么？”

青年卻不接菜單，反而伸手要去摸霜兒的臉：“吃什么不急，先讓本少主好好看看你……”

霜兒后退一步，臉色漲紅，眼中已有淚光打轉。

掌柜連忙上前，不著痕跡地將女兒擋在身后，賠笑道：“少門主說笑了。霜兒，還不快去給少門主沏茶！”

霜兒低頭應了聲，轉身要走，卻被青年一把拉住手腕：“急什么？本少主就喜歡看你生氣的模樣，比那些只會賠笑的丫頭有意思多了。”

“少門主，請自重！”霜兒用力掙扎，卻哪里掙得脫？

旁邊五個跟班哄笑起來，語越發不堪：

“少主好眼光！”

“這小娘子確實標致，比的頭牌還水靈！”

“要不今晚就帶回去？讓兄弟們也沾沾光？”

霜兒氣得渾身發抖，眼淚終于滾落下來。她看向父親，眼中滿是委屈和求助。

掌柜臉色發白，拳頭在袖中攥得指節發白，手背上青筋都凸了起來。他深吸一口氣，終究還是松開拳頭，擠出一絲比哭還難看的笑容：“少門主……霜兒年紀小，不懂事，您別跟她一般見識。這樣，今日少門主這桌，小店請了，就當賠罪……”

“請了？”青年斜眼看他，“本少主吃飯，需要你請？”

他松開霜兒，卻不是因為掌柜的話，而是嫌她掙扎得煩了。霜兒連忙躲到父親身后，衣袖拭淚，肩膀微微顫抖。

“行了，把好酒好菜都端上來。”青年揮揮手，像是打發蒼蠅，“記得，要最好的，別拿次貨糊弄本少主。”

霜兒記菜單時手都在抖。六人點了滿滿一桌山珍海味：龍肝鳳髓（實為蟒肝雉髓）、熊掌鹿尾、猩唇駝峰……算下來竟要百兩黃金。她不是怕算錯賬，是怕這些人根本不會付錢——事實上，黑煞門少門主在黑巖城吃飯，從來就沒付過錢。