離開望北城，秦玄與慕憐月繼續著他們的微服之行。數日后，他們來到了一座名為“靈溪”的小鎮。此鎮規模不大，依山傍水，看上去寧靜祥和。

鎮口立著青玄宗的標識，一條細細的靈氣管道沿著道路延伸進鎮中，顯示著此地已在青玄宗的普惠體系之內。秦玄與慕憐月相視一笑，收斂了所有氣息，如同尋常路過此地的散修夫婦，信步走入鎮中。

小鎮街道還算整潔，兩旁有些販賣日常雜物和小吃的攤販。一些孩童在街上追逐嬉戲，看到秦玄和慕憐月這兩個生面孔，都好奇地圍攏過來，小臉上洋溢著天真熱情的笑容。

“哥哥姐姐，你們是外面來的嗎？”一個膽子大些的男孩仰著頭問道。

慕憐月心生憐愛，蹲下身，從儲物戒中取出一些普通的果脯分給孩子們，柔聲道：“是呀，我們路過這里。”

孩子們歡呼著接過，吃得香甜。秦玄站在一旁，面帶微笑地看著，但很快，他敏銳地察覺到一絲不對勁。這些孩子雖然活潑熱情，但仔細看去，大多面色有些蠟黃，身形也略顯單薄，不像是長期受靈氣滋養的樣子。而且，他注意到，街上行走的成年人，無論是攤販還是行人，眉宇間似乎都帶著一絲若有若無的愁苦與壓抑。

“憐月，我們去嘗嘗本地的吃食如何？”秦玄不動聲色地提議。

“好。”慕憐月點頭，她也隱隱感覺到了什么。

兩人在一個賣著熱騰騰米糕的老嫗攤前停下，買了兩塊。米糕味道尚可，但制作粗糙，蘊含的靈氣微乎其微。與老嫗閑聊幾句，對方語閃爍，似乎不愿多談鎮中之事。

心中的疑云漸濃。秦玄與慕憐月交換了一個眼神，決定深入探查。他們離開主街，拐入一條僻靜的巷弄，隨機敲開了一戶看起來家境普通的人家院門。

開門的是一位面容愁苦的中年漢子，見到氣質不凡的秦玄二人，愣了一下，有些拘謹地問道：“二位是？”

秦玄露出和煦的笑容：“這位大哥，我們是路過的旅人，想討碗水喝，順便問問路。”

漢子猶豫了一下，還是側身讓兩人進了院子。院子簡陋，但收拾得還算干凈。一個婦人正在井邊洗衣，兩個半大的孩子躲在屋里，好奇地探出頭來。

漢子給二人倒了水。慕憐月接過，輕聲謝過，目光掃過院子，柔聲問道：“大哥，我看鎮上孩子們都很可愛，不知鎮里的修煉場所設在何處？孩子們平日可有機會去修煉？”

此一出，那漢子的臉色瞬間變了，旁邊的婦人洗衣的動作也停了下來，臉上浮現出憤懣之色。

“修煉？”漢子聲音帶著壓抑的怒氣，“哪有什么修煉場所！那都是給鎮長老爺和幾戶有錢人家準備的！”

他的聲音不小，似乎積壓了許久。隔壁幾戶人家聞聲，也紛紛推開院門，圍攏過來。一時間，小小的院落里聚集了七八個成年人，個個面帶激憤。

“就是！靈氣管道是接到了鎮外山上，離鎮子一里多地呢！”

“說什么人手不夠，由鎮長和幾個隊長管著，結果呢？修煉場所直接建在了山里，根本不讓我們普通人家的孩子進去！”

“想修煉？行啊！交錢！一個月一塊下品靈石！我們哪來那么多錢？”

“青玄宗好好的政策，到了我們靈溪鎮，全變味了！”

眾人你一我一語，將滿腹的委屈和憤怒傾瀉而出。他們起初還對秦玄二人有所顧忌，但見二人只是靜靜傾聽，神色間并無惡意，便也放開了。

秦玄越聽，臉色越是陰沉。慕憐月握著水碗的手指微微收緊，指節有些發白。她難以想象，在這些她與秦玄致力打造的“凈土”之下，竟還有如此陽光照不到的角落。

“諸位稍安。”秦玄開口，聲音沉穩，帶著一種奇異的安撫力量，“你們說的修煉場所，在山上何處？”

一位老者指著鎮子西面：“就在那邊那座矮山的背面，尋常人根本找不到，有隊長守著哩！”

秦玄不再多，強大的神識瞬間鋪開，如同無形的潮水，頃刻間覆蓋了整個靈溪鎮以及西面的矮山。一切纖毫畢現，盡收心底。

下一刻，他面色鐵青，周身的氣息幾乎要控制不住地逸散出一絲冰冷。慕憐月感受到他的怒意，連忙伸手按住他的手臂。

秦玄的神識“看”得清清楚楚！那靈氣管道確實接到了矮山，山背面也確實依山搭建了一個簡陋的修煉平臺，但那里空無一人，只有淡淡的靈氣縈繞。而真正讓他怒火中燒的是，他“看”到了鎮中心那座最為氣派的宅院——鎮長府內的情景！

府內廳堂，一個留著兩撇鼠須、眼神浮滑、修為在靈武境九重的瘦小男子，正志得意滿地坐在主位上，想必就是鎮長王扒皮。他旁邊，一個穿著光鮮、體態肥胖、有著靈武境七重修為的中年男子，正滿臉堆笑地奉上一個沉甸甸的布袋。

“鎮長大人，這是一百塊下品靈石，一點小意思，孝敬您的。”肥胖男子諂媚道。

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王扒皮眼睛一亮，接過布袋掂了掂，露出滿意的笑容：“張員外，還是你會辦事。”

那張員外趁熱打鐵，壓低聲音道：“而且，小的那最近又物色到了幾個好貨，都是干凈的雛兒，保證讓大人您……嘿嘿，爽快！”

王扒皮聞，更是喜得抓耳撓腮，合不攏嘴：“可以，可以！還是你懂我！今年鎮上的靈氣份額，給你家再加五成！”

張員外大喜過望，連連作揖：“多謝鎮長大人！您就是我的再生父母，從今往后，赴湯蹈火，在所不辭！”

“好了，沒什么事就下去吧。”王扒皮揮揮手，目光卻淫邪地瞟向旁邊侍立的一個面容清秀、卻臉色蒼白、身體微微發抖的丫鬟，“本鎮長還有‘正事’要辦呢。”

說著，他那只干瘦的手就毫不避諱地伸向那丫鬟，在她腰間用力揉捏起來。丫鬟身體一僵，眼中瞬間蓄滿了淚水，卻死死咬著嘴唇，不敢反抗。

王扒皮肆無忌憚，還指著桌上那袋靈石對丫鬟炫耀：“小翠兒，看到沒有？跟著本鎮長，吃香的喝辣的，是你的福氣……”

他話未說完——