建安五年，冬。

曹軍大營，中軍帳內。

炭盆里的火艱難地驅散著寒意，卻驅不散彌漫在空氣中那幾乎令人窒息的壓抑。曹操按著額頭，坐在主位之上，連日來的焦慮與疲憊在他臉上刻下了深深的溝壑。案幾上堆積的軍報，大多不是什么好消息——糧草將盡的告急文書，各部請求增援的呈報，以及對面袁紹大營那依舊望不到邊的旌旗所帶來的無形壓力。

兵力懸殊，糧草不濟，僵持數月，軍心已顯疲態。曹操甚至能聽到帳外寒風中，士卒們壓抑的咳嗽聲和偶爾傳來的、因饑餓或傷痛而發出的細微呻吟。他閉上眼，仿佛能看到荀彧在許都為他勉力維持后勤時那憂心忡忡的面容。難道，真的要到山窮水盡的地步了嗎？

就在這時，帳外傳來一陣急促而略顯嘈雜的腳步聲，打斷了曹操的沉思。典韋那雄壯的身影出現在帳門口，沉聲稟報：“主公，巡哨在外圍抓獲兩名形跡可疑之人，自稱是河北流民，說有絕密軍情要面呈司空，以求活命賞賜。”

曹操眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑慮。流民？絕密軍情？在這兩軍對峙的敏感時刻，太過巧合，反而顯得可疑。“仔細搜身查驗了嗎？”他聲音沙啞地問道。

“已徹底搜查，除了一份貼身藏匿的絹布，并無他物。二人聲稱是偶然聽得袁軍運糧兵士談論，記下了路線與守備情況。”典韋回答道。

“帶上來。”曹操揮了揮手，心中并未抱太大希望，或許又是些無關緊要的消息，甚至是袁紹故意放出的煙霧。

兩名衣衫襤褸、面帶菜色的漢子被押了進來，一進帳便撲倒在地，磕頭如搗蒜，口稱“司空饒命”，語間充滿了對袁紹的怨恨和對賞賜的渴望，表演得天衣無縫。他們哆哆嗦嗦地獻上了那份皺巴巴的絹布。

曹操示意親衛接過，展開粗略一看。起初，他的眼神依舊是慣常的審視與懷疑，但當他看到“烏巢”、“淳于瓊”、“糧草囤積”、“守備松懈”等關鍵詞時，他的瞳孔驟然收縮，身體不由自主地微微前傾。

烏巢！袁紹大軍的命脈所在！

他猛地抬起頭，銳利如鷹隼的目光死死盯住地上那兩個瑟瑟發抖的“流民”，仿佛要穿透他們的皮肉，直窺其內心真偽。“此當真？爾等可知，謊報軍情，是何下場？！”他的聲音不高，卻帶著一股冰冷的殺意，讓帳內的溫度仿佛又降低了幾分。

那兩人嚇得魂不附體，連連磕頭，指天誓日，又將如何“偶然”聽到，如何記下路徑，如何冒險前來投降的過程，顛三倒四卻又細節頗豐地重復了一遍，涕淚橫流，情狀凄慘。

曹操不再看他們，而是將目光重新投回那份絹布，手指無意識地在案幾上敲擊著。他的大腦在飛速運轉。陷阱？還是天賜良機？袁紹會用如此重要的糧草重地來做誘餌嗎？可能性不大，糧草乃大軍根本，不容有失。而且，淳于瓊此人……確實好酒誤事，名聲在外。這情報，至少有五成可信！

“將此二人帶下去，嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得接近！”曹操沉聲下令。他需要驗證，也需要時間思考。

接下來的半天，曹操幾乎將自己封閉在帳內。他召來了最信任的謀士荀攸、賈詡，以及心腹大將曹仁、夏侯淵。他沒有透露情報來源，只是以假設的口吻，提出了偷襲烏巢的可能性。