初夏的午后，陽光熾烈。小沛軍營的一角，陷陣營的操練剛剛結束，空氣中還彌漫著汗水和塵土的氣息。士卒們雖疲憊，卻依舊保持著嚴整的隊形，有序退場，顯示出極高的紀律性。高順如同往常一樣，留在最后，仔細檢查著器械和場地。

就在這時，一名親兵快步走來，稟報道：“高將軍，曹豹先生來訪，正在營門外。”

高順略顯意外。曹豹如今總領屯田、后勤，事務繁忙，鮮少親自來小沛軍營，更別提直接來尋他。他整理了一下甲胄，沉聲道：“請。”

營門外，曹豹只帶著兩名隨從，并未穿著官服，只是一身簡便的深衣，顯得干練而隨意。他看到高順出來，臉上露出溫和的笑容，拱手道：“高將軍，冒昧來訪，打擾了。”

高順抱拳還禮，語氣依舊沉穩：“曹先生重了。不知先生此來，有何見教？”他側身讓開道路，“營中簡陋，先生請。”

曹豹隨高順走入軍營，目光掃過那些被擦拭得锃亮、擺放整齊的兵器和剛剛被夯實的演武場，眼中閃過一絲贊賞。他沒有去中軍大帳，反而指著不遠處一堆剛剛由軍需司撥付下來的新制盾牌，說道：“無甚要事，只是聽聞新一批軍械送至，特來看看合用與否。高將軍，這些新盾，將士們用著可還順手？”

高順走到那堆盾牌前，拿起一面。這盾牌以硬木為胎，蒙以皮革，邊緣包鐵，中心處還有一個明顯的鐵制凸起。他用手指敲了敲，又掂了掂分量，眼中難得地露出一絲滿意之色。

“此盾，”高順開口道，聲音一如既往的簡潔，“比舊盾輕三分，防護卻未減。邊緣包鐵，可防刀劍劈砍；中心凸起，能卸去部分鈍器沖擊力。甚好。”

曹豹點點頭：“聽聞高將軍麾下陷陣營，乃攻堅破銳之利刃，對裝備要求最高。能得將軍一個‘甚好’，豹便放心了。”他頓了頓，看著高順，“其實，此番前來，更是想向高將軍請教。”

“請教？”高順看向曹豹，目光中帶著詢問。

“正是。”曹豹神色認真，“將軍治軍，嚴謹如山，令行禁止，豹心甚佩。然陷陣營人數雖少，卻需消耗大量精良裝備與錢糧，方能維持此等戰力。于聯盟而，這是一筆巨大的投入。豹忝居后勤，常思如何能讓這筆投入，發揮出最大的效用。不知高將軍對于‘精兵’之道，除卻嚴苛訓練與精良裝備外，還有何見解？”

這個問題，顯然問到了高順最核心的領域。他沉默了片刻，似乎在組織語，然后緩緩說道：“精兵之要，首在‘選’與‘練’。兵不在多，在于精。需遴選勇健忠謹之士，去蕪存菁。練，非止操演陣型、武藝，更在練其膽魄，練其默契，練其臨陣不潰之志。一人如狼，十人便可噬虎。”

他指了指那些退去的陷陣營士兵的背影：“其次，在于‘養’。精銳之士，當享最優之餉，最良之甲，最利之刃。使其無后顧之憂，方能效死力。再者，在于‘用’。陷陣營非尋常步卒，乃破陣之錘，鑿穿之刃，當用于最關鍵處，一擊定鼎，而非浪戰消耗。”