“舅父，這怎么可能？

就算滿桂與您素來不合，可遼東那是我們苦心經營多年的根基啊……”

祖大壽長嘆一聲，眼底盡是無奈。

“動手的……是魏忠賢。

他前往遼東督餉，先借高第之名羅織罪狀，將老帥舊將扳倒。

隨后挑動遼東將領相互參奏，使遼東大營被拆成無數互相攻訐的派系。

之后又與滿桂合謀，在錦州設局引建奴來攻。

那一戰不是為了打建奴，而是要趁亂把遼東的商賈……以及所有對我們心懷歸附之人，統統剪除。

和張家口如出一轍。

但這一次……陛下沒有動我們。”

吳三桂臉色瞬間發白。

“如此說來……陛下在調您南下湖廣時，就已經決定對遼東動手了？

可陛下為何……”

祖大壽嘆息。

“是警告。

陛下這是在告訴我們，遼東是大明的遼東，不是某個人的私產。

同時，這也是陛下給我們的機會。”

吳三桂怔住，一臉茫然。

祖大壽苦笑搖頭。

“你啊，無論家世還是年紀，本該早入明堂才對。”

吳三桂這才反應過來。

舅父的孫子得入明堂，而自己從頭到尾未被提起。

“不會有第二次機會了。

我會把今日之事詳細奏報給陛下。

同時請求陛下準你入明堂。”

吳三桂大驚。

“舅父！

若我去了京城，那您身邊……”

祖大壽擺手阻止。

“建功立業之地不在湖北。

我能否再被重用尚且未知。

去京城，你的路會更寬。

記住，為國，需心無旁騖。

不該有的心思，一絲都不能生。”

吳三桂鄭重點頭。

“可陛下會讓我入明堂嗎？”

祖大壽站到輿圖前。

“你知道袁崇煥為何替南直隸那幫人寫信與我嗎？

因為他心有不甘。

自負武略冠絕天下，自詡文韜無雙，這些本不是過錯。

但，一旦他生出不該有的心思，他便危險了。”

祖大壽撫平輿圖褶皺。

“陛下給過他兩次機會。

若他接到內閣命令后第一時間進京，那湖南總兵就是他的。

若他入東暖閣后聆聽圣意而不是侃侃而談，那兵部也會有他的位置。

他，是我們的鏡子。

不可生出不該有的心思。

我會將他的那封信一并送往京城，也算是我的投名狀。”

……

當盧象昇還在圍而不打六合山之時。

滿桂也迎來了來自南直隸的“客人”。

說辭與對祖大壽如出一轍。

先奉承，再獻銀，再提走私建奴所得一成孝敬。

但滿桂與祖大壽不同。

他接過木盒，當場收下。

“就這么點？”

來人大喜，連忙解釋。

“大人莫急，這只是為您執掌遼東的賀禮。

只要大人給碗飯吃，銀子定讓您滿意。”

滿桂點頭。

“也就是說，只要本將給你一碗飯，你就能給本將送來大筆銀子？”

來人連連點頭。

于是，滿桂讓人端來一碗飯。

“給錢。”

不給錢，就是戲弄本將。

隨后，滿桂直接把人押給魏忠賢。

木盒中的銀票則隨手遞給旁邊的將領。

“朱聿鍵天天帶人去送死，把這個當賞銀發給活著回來的宗親。”

遼東大營目前呈現出一種詭異的平衡。

遼東兵卒聽命滿桂。

宗人營十余萬，其中兩萬五千凈軍既是兵卒，也是監軍。

趙率教鎮守大安口、喜峰口，雖隸屬遼東但擁有絕對自主權。

錦州那場戰斗，雖沒殺幾個建奴，卻清除了大批建奴奸細，同時把遼東土著與商賈一并肅凈。

遼東人的反應極為直接。

“俺們拼命，你們這些癟犢子資敵？

整死！必須整死！”

一波又一波的清洗過后，新任地方官到位，上任第一句話就是。

“陛下說了……搞錢。

你們發財，我升官。”

魏忠賢離開遼東時，掀起車簾，看著重新煥發精氣神的百姓，笑了。

每個人都有了希望。

有了希望就有了奔頭，便沒人會再后撤。

“去北太仆寺丞。”

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