太后的重賞如同驚雷，炸響在慈寧宮每一個角落。

沈玉嬌承受不住這巨大的刺激和落差，當場昏厥，被宮女慌亂扶下，顏面盡失。

柳氏強撐著搖搖欲墜的身體，臉色慘白如紙，看向沈清辭的眼神如同淬了毒的刀子，卻不得不在太后和皇帝面前，擠出生硬的笑容，代女謝恩，每一句都如同吞下燒紅的炭火。

壽宴在一種微妙而熱烈的氣氛中繼續，沈清辭儼然成了全場矚目的焦點，不斷有貴婦、小姐前來搭話試探，她皆從容應對，不卑不亢。

然而，榮耀的背后，暗流愈發洶涌。

那道來自角落陰影的陰冷目光，始終如影隨形。

宴會終了，沈清辭捧著太后額外的賞賜——一枚可自由出入皇宮的鳳紋玉牌，踏上歸府的馬車。

車簾落下，她臉上從容的笑意漸漸斂去，化為一片冰寒。

玄璃在她懷中不安地動了動，金瞳警惕地望向車窗外濃重的夜色。

風雨，欲來。

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太后那“入玄字閣閱覽三日”的恩典旨意，如同在滾沸的油鍋里潑入了一瓢冰水，瞬間炸裂開來，其回響久久震蕩在慈寧宮的每一個角落，也重重砸在每一個與會者的心頭。

無數道目光再次聚焦在沈清辭身上，已再無半分之前的鄙夷與輕視，取而代之的是濃得化不開的震驚、探究、敬畏，以及難以喻的復雜。東海夜明珠、紫血靈玉璧已是尋常難見的珍寶，但那玄字閣的三日閱覽權，代表的卻是通往更高層次力量與知識的通行證！這份恩寵，足以讓任何世家大族眼紅心跳！

“不——！這不可能——！”

沈玉嬌尖銳的嘶吼與這滿堂的驚嘆形成了刺耳的對比。她眼睜睜看著那幅流光溢彩的《萬靈朝賀圖》，聽著太后對沈清辭的贊譽和那令人瘋狂的賞賜，再想到自己那幅之前還引以為傲、此刻卻顯得如此蒼白匠氣的《麻姑獻壽圖》，巨大的心理落差和嫉恨如同毒蛇般啃噬著她的心臟。她只覺氣血逆沖，眼前猛地一黑，喉頭一甜，竟硬生生噴出一小口鮮血，隨即身體軟倒，徹底失去了意識。

“嬌兒！”柳氏失聲驚呼，臉色煞白，想要撲過去，卻被身旁的錢嬤嬤死死拉住。

“夫人！冷靜！御前失儀是大罪！”錢嬤嬤低聲急勸，額頭上也滿是冷汗。

現場一片混亂，宮女內侍慌忙上前，七手八腳地將昏死過去的沈玉嬌抬了下去。這番丑態，落在眾人眼中，更是坐實了她氣量狹小、不堪大用的印象，與沈清辭之前的從容鎮定形成了慘烈的對比。靖國公府二小姐的名聲，經此一事，算是徹底毀了。

柳氏看著女兒被抬走的方向，心如刀絞，再回頭看向那獨立場中、接受著萬眾矚目的沈清辭，只覺得一股腥甜涌上喉頭，被她強行咽了下去。她指甲深深掐入掌心，刺破了皮肉，帶來尖銳的疼痛，才勉強維持住最后一絲理智，沒有當場崩潰。

太后將這一切盡收眼底，鳳目之中閃過一絲不悅，但今日畢竟是她的壽辰，不宜過多追究。她目光轉向搖搖欲墜的柳氏，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“靖國公夫人，看來府上二小姐身子不適，還需你好生照看。至于沈清辭……”

她頓了頓，看向沈清辭的眼神緩和了許多，“哀家甚是喜愛這孩子，往后可常入宮陪哀家說說話。”

這話更是如同驚雷，震得柳氏身形一晃，幾乎站立不住。常入宮陪太后說話？這是何等的臉面！這賤人……這賤人是要踩著她和嬌兒的尸骨上位啊！

“臣婦……謝太后娘娘關懷！臣婦定當好生管教小女……”柳氏噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖，每一個字都像是從牙縫里擠出來，帶著血淋淋的恨意，“臣婦……代小女清辭，叩謝太后娘娘天恩！”

她重重叩首，額頭抵在冰涼的金磚上，身體的顫抖卻不是因為感激，而是因為那幾乎要將她吞噬的怨毒與恐懼。

沈清辭靜靜地看著柳氏那副強忍恨意、卑躬屈膝的模樣，心中并無多少快意，只有一片冰冷的平靜。這一切，不過是她們自作自受的開端。

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壽宴在一種極其微妙而熱烈的氣氛中繼續進行。經此一事，再無人敢小覷這位靖國公府的嫡長女。歌舞依舊曼妙，觥籌依舊交錯，但眾人的心思，顯然都已不在宴席本身。

不斷有品級極高的貴婦、身份尊貴的宗室小姐借著敬酒、賞玩的名義，主動上前與沈清辭搭話。辭之間，充滿了試探與結交之意。

“沈小姐真是深藏不露，這手繡藝，堪稱神乎其技！”

“不知沈小姐平日除了刺繡，還有何喜好？改日可愿過府一敘？”