太后壽辰，普天同慶。

靖國公府馬車抵達宮門，沈清辭依舊素衣淡容，臉上腫塊未遮未掩，與盛裝華服、珠光寶氣的沈玉嬌形成鮮明對比，引來無數勛貴女眷隱晦的鄙夷與竊語。

沈玉嬌志得意滿，只等著看好戲。

壽宴之上，歌舞升平，觥籌交錯。

輪到各府獻禮，沈玉嬌呈上一幅親手所繪的《麻姑獻壽圖》，筆法精妙，色彩絢爛，引得太后微微頷首，柳氏與有榮焉。

隨即，所有人的目光，都落在了即將獻上“百壽繡屏”的沈清辭身上。

氣氛微妙，期待、好奇、幸災樂禍……種種情緒交織。

柳氏唇角噙著一絲不易察覺的冷笑。

時機，到了。

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旭日東升，金輝灑滿恢弘壯麗的帝宮。朱漆宮門次第而開，身著各色品級命婦朝服、打扮得珠圍翠繞的貴婦與鶯聲燕語的官家小姐們，在內侍的引導下，踩著漢白玉鋪就的御道，緩緩步入這象征著天玄大陸至高權柄的禁宮。

今日乃太后六十圣壽，普天同慶。宮內張燈結彩，處處彰顯著皇家威儀與喜慶氛圍。

靖國公府的馬車在宮門外停下。柳氏一身誥命服制，端莊持重，率先下車。緊隨其后的沈玉嬌，今日顯然是精心打扮過，穿著一身最新裁制的縷金百蝶穿花云緞宮裝，頭戴赤金鑲紅寶石頭面，珠光寶氣，明媚不可方物，一下車便吸引了不少目光，她微微揚著下巴，如同驕傲的孔雀。

而當沈清辭最后從馬車上下來時，周遭的空氣似乎凝滯了一瞬。

她依舊穿著那身半新不舊的月白色繡纏枝蓮紋襦裙，臉上未施粉黛，那塊暗紅色的腫塊在晨光下愈發顯眼，與她嫡女的身份格格不入。全身上下，唯一的飾物便是發間一支簡單的白玉簪子，通身上下素凈得近乎寒酸，與這滿眼的錦繡輝煌、與身旁盛裝的沈玉嬌形成了極其刺眼的對比。

四周立刻響起了壓抑不住的竊竊私語。

“那就是靖國公府的嫡女？怎生得……如此模樣？”

“噓！小聲些！聽說天生臉有惡瘡，還是個無法修煉的……”

“嘖嘖，真是……好歹是嫡女，今日太后壽辰，竟也不遮掩一二，穿得如此素凈，未免太失禮數。”

“怕是知道自己貌丑，遮掩也無用吧？我聽說啊，這次獻給太后的壽禮，還是她主導繡制的呢！”

“什么？就她？別開玩笑了！怕是靖國公府這次要鬧笑話了……”

那些或好奇、或鄙夷、或幸災樂禍的目光如同細密的針，扎在沈清辭身上。沈玉嬌聽著周圍的議論，嘴角控制不住地上揚，看向沈清辭的眼神充滿了優越感和即將看到對方萬劫不復的快意。

柳氏面上維持著得體的微笑，對周圍的議論恍若未聞，只淡淡瞥了沈清辭一眼，眼神深處卻掠過一絲計謀得逞的陰冷。這賤人越是丟人現眼，便越能襯托出她嬌兒的優秀。

沈清辭對這一切恍若未覺。她微微垂著眼眸，神情平靜無波，仿佛那些刺人的話語和目光都與她無關。她只是安靜地跟在柳氏身后，步伐沉穩，脊背挺直，自有一股不容輕視的氣度，竟讓一些有心嘲諷的人，在她那過于平靜的目光掃過時，莫名地心生怯意，閉上了嘴。

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壽宴設在慈寧宮正殿。殿內金碧輝煌，雕梁畫棟，熏香裊裊。皇室宗親、勛貴重臣及各府誥命、小姐按品級落座，一派歌舞升平，觥籌交錯的盛世景象。

太后端坐鳳座之上，身著明黃色鳳穿牡丹宮裝，頭戴九鳳銜珠冠，雖年已花甲，但保養得宜，面容慈和雍容，眼神卻透著歷經風雨的睿智與威嚴。皇帝與皇后分坐兩側，皆是面帶微笑。

一番繁瑣的朝賀禮儀過后，便到了各府獻禮的環節。這既是表達對太后的孝心與敬意，也是各府展示實力、暗中較勁的舞臺。

先是幾位親王、郡王府獻上奇珍異寶，引來陣陣驚嘆。隨后便是公侯伯府等勛貴世家。

很快，輪到了靖國公府。

柳氏率先起身，領著沈玉嬌和沈清辭行至御前，盈盈拜倒：“臣婦（臣女）叩見太后娘娘，陛下，皇后娘娘，恭祝太后娘娘鳳體康健，福壽綿長！”

“平身。”太后聲音溫和，目光落在柳氏身上，“靖國公夫人有心了。”

柳氏恭聲道：“太后壽辰，臣婦闔府上下皆感沐天恩，特備薄禮，以表孝心。”她示意了一下沈玉嬌。

沈玉嬌立刻上前一步，手中捧著一卷畫軸，聲音清脆悅耳：“臣女沈玉嬌，獻上親手所繪《麻姑獻壽圖》，恭祝太后娘娘仙福永享，壽與天齊！”