黎明前的黑暗，是最為深沉的。沈清辭換回那身洗得發白的舊衣，坐在冰冷的木板床上，并未入睡。體內內力因深夜的施針而消耗頗巨，臉色透著些許蒼白，但那雙眸子卻在昏暗中亮得驚人。

棲鳳閣的經歷，如同在平靜（至少表面如此）的湖面投下了一塊巨石。蝕心蠱的陰毒，皇子妃瀕死的慘狀，三皇子壓抑的憤怒與懇求，還有那可能存在的、能與蠱蟲產生聯系的幕后黑手……這一切都讓她心生警惕，也更堅定了她必須盡快提升實力的決心。

“玄璃，”她在心中默念，“定魂香能干擾蠱蟲與外界的聯系，此事至關重要。這意味著，下蠱之人或許并非完全無法追蹤。”

玄璃蜷在她膝頭，聞抬起頭，眼中靈光流轉：“不錯。那定魂香的香氣頗為特殊，似乎對精神力和某些陰邪能量有獨特的安撫與隔絕效果。若那下蠱之人真依靠某種秘法遠程感應甚至操控蠱蟲，定魂香確實可能暫時切斷這種聯系。不過，這也可能打草驚蛇。”

“驚蛇未必是壞事。”沈清辭眼神冰冷，“蛇被驚動了，才會露出破綻。我們現在需要的就是線索，任何線索都好。”她頓了頓，感受著體內略顯空乏的經脈，“當務之急，是恢復內力，并嘗試沖擊更深的瓶頸。柳氏的眼線還在外面，我們需更加小心。”

她盤膝坐好，五心向天，嘗試運轉這幾日憑借玄璃靈氣和自身感悟摸索出的一套粗淺的引氣法訣。這法訣雖遠不如天玄大陸那些正統修煉功法精妙，卻勝在與她靈魂契合，且能最大程度地調動玄璃渡來的那絲精純靈氣。

然而，就在她剛剛入定，一絲微薄的內力開始在經脈中緩緩流動時，院外突然傳來一陣刻意壓低的交談聲，雖然輕微，但在寂靜的黎明前顯得格外清晰。

“……確定沒看錯？后窗那邊好像有動靜？”

“不會吧？那廢柴還能翻窗不成？估計是野貓吧……”

“仔細點，夫人吩咐了，絕不能出紕漏！再守一會兒，天亮了換班再說。”

是柳氏派來的那兩個眼線！他們似乎對后窗那邊產生了疑慮！

沈清辭心中一凜，立刻停止了功法的運轉，氣息重新變得微弱雜亂，如同一個毫無修為的普通人。她輕輕起身，走到窗邊，透過窗紙的破洞向外窺視。只見那兩個躲在陰影里的身影，似乎正探著頭，警惕地朝著她臥房后窗的方向張望。

看來，昨晚雖然足夠小心，但頻繁的出入，還是引起了一些注意。柳氏的人，比她想象的還要盡職（或者說，柳氏給的壓力足夠大）。

不能再在房內明目張膽地修煉了。否則，一旦被察覺異常，柳氏必定會采取更激烈的手段。

沈清辭退回床邊，眉頭微蹙。聽雨軒就這么大點地方，幾乎無處可藏。難道真要被困死在這方寸之地，連提升實力都要束手束腳？

“清辭，去床底。”玄璃忽然傳音道，聲音帶著一絲狡黠，“我感應到，你這張破床的底板下，似乎有個不大的空隙，而且靠近墻角，氣息不易外泄。雖然憋屈了點，但勉強可以一用。”

床底？沈清辭目光投向那張吱呀作響的舊木床。她之前竟未留意。事到如今，也只能如此了。

她不再猶豫，小心翼翼地將床板上鋪著的薄薄褥子卷起，輕輕撬開一塊有些松動的木板。果然，下面有一個僅能容一人蜷身躲藏的空隙，積滿了灰塵，還帶著一股陳腐的氣味。

沈清辭也顧不得許多，深吸一口氣，蜷身鉆了進去，再將木板輕輕合上。頓時，周圍陷入一片絕對的黑暗與寂靜，只有她自己清淺的呼吸聲和心跳聲。空間狹小逼仄，姿勢極為難受，但對于經歷過槍林彈雨、潛伏數日的傭兵女王來說，這并不算什么。

玄璃也縮小了身形，如同一條白色的絲帶，纏繞在她的手腕上，散發出微不可查的柔和白光，既能為她提供一絲光亮，也能輔助她收斂氣息。

在這絕對的隱蔽與壓抑中，沈清辭再次嘗試運轉那粗淺的法訣。或許是環境使然，她的心神反而更加集中，對體內那絲微弱內力的感知也愈發清晰。玄璃的靈氣如同最忠誠的引路者，引導著內力在干涸的經脈中艱難前行，每打通一絲滯澀，都帶來細微的刺痛與隨之而來的暢快感。

時間在黑暗中緩緩流逝。不知過了多久，當天邊第一縷熹微的晨光試圖穿透窗紙，也透過床板的縫隙滲入一絲極淡的光線時，沈清辭忽然感到丹田處微微一熱，那絲游走的內力似乎壯大了少許，運行的速度也快了一分！

突破了！雖然只是微不足道的一小步，從無到有的質變后，第一次量變的積累，卻讓她精神大振！這證明她的方向是對的，即使沒有正統功法，依靠玄璃和自身的努力，她也能在這條路上走下去！

然而，就在她心中微喜，試圖鞏固這絲進展時，纏繞在腕間的玄璃突然猛地一顫！

“清辭！小心！”玄璃的傳音帶著一絲急促和驚怒，“你臉上的‘幻顏蠱’有異動！它好像……被什么東西刺激到了！”

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沈清辭心神一凜，立刻內視。果然，左臉腫塊處的蠱蟲，原本被藥力和她的內力暫時壓制著，此刻卻如同被投入石子的水面，泛起了一圈圈無形的漣漪，變得躁動不安起來！一股陰冷的氣息試圖擴散，引得她半邊臉頰都開始隱隱發麻、刺痛！