接下來的幾日，靖國公府表面維持著一種詭異的平靜。沈清辭深居簡出，大部分時間都泡在藏書閣或是閉門研究，偶爾在院中活動筋骨，落在那些新增的“護衛”眼中，便是這位大小姐依舊如往日般沉寂，甚至因丹會那日受驚（他們如此認為）而更加深居簡出。

沈擎蒼派人送來的資源，沈清辭并未推辭，坦然受之。那些藥材和靈石，正好解了她實驗材料匱乏的燃眉之急。她利用這些資源，結合趙青暗中送來的部分稀缺輔藥，成功煉制出了品質更高、火元更加精純的“赤焰散”，并開始嘗試推演其他幾種具有特殊功效的藥散。

實力的提升是全方位的。每日不間斷地服用“凝神蘊靈液”和利用“赤焰散”藥力配合內息沖擊經脈，讓她感覺身體越發輕盈，五感更加敏銳，對內息的掌控也愈發得心應手。左臉那“蝕脈蠕”腫塊帶來的陰冷感，在持續的火元壓制下，似乎被限制在了一個更小的范圍內，雖然依舊頑固，但已不似往日那般時刻散發著令人不適的氣息。

而玄璃，則將所有精力都放在了那塊神秘鐵片上。它幾乎是不眠不休，除了偶爾被沈清辭強迫休息和進食（主要是吸收那截焦黑枯枝補充能量），其余時間都在用它那純凈的本源靈氣，孜孜不倦地滋養、溝通著鐵片。它的付出并非沒有回報，那鐵片表面，偶爾會在它靈氣輸出達到某個峰值時，極其短暫地閃爍一下那如同星輝般的光芒，雖然依舊微弱，但頻率似乎比之前高了一絲。

這一人一狐，都在爭分奪秒地積蓄著力量。

然而，平靜的水面之下，暗流已然開始涌動。

錦蘭院的毒計，如同蟄伏的毒蛇，悄然露出了獠牙。

這日清晨，環兒照例去大廚房領取沈清辭的早膳。因為沈擎蒼的過問，柳氏明面上不敢再克扣，份例恢復了嫡女應有的標準，甚至比以往還要稍好一些。

等待膳食的時候，一個平日里與環兒有幾分交情、在柳氏院中做三等丫鬟的小丫頭杏兒，悄悄湊了過來，眼睛紅腫，臉上還帶著一個清晰的巴掌印。

“環兒姐姐……”杏兒聲音帶著哭腔，怯生生地拉了拉環兒的衣袖。

環兒見狀，心生同情，連忙將她拉到一旁無人角落：“杏兒，你這是怎么了？誰欺負你了？”

“是……是李嬤嬤。”杏兒抽噎著道，“我不小心打碎了她一個茶杯，她就……她就下這么重的手……還說不賠她銀子，就要把我賣到窯子里去……”她說著，眼淚撲簌簌地往下掉，“環兒姐姐，我知道你心善，你幫幫我吧……我實在是沒辦法了……”

環兒看著杏兒可憐的模樣，又想到李嬤嬤是柳氏的心腹，向來跋扈，心中不忍，問道：“那茶杯……要多少銀子？”

“要……要十兩銀子……”杏兒怯生生地伸出兩根手指，又覺得不對，慌忙又加了三根，“不，是五兩！五兩銀子！”

環兒倒吸一口涼氣。五兩銀子，對于她們這些丫鬟來說，無異于一筆巨款！她雖然因為跟著沈清辭，近日手頭寬裕了些（沈清辭并未虧待她），但也要積攢許久。

見環兒面露難色，杏兒連忙又道：“環兒姐姐，不用你幫我出！我……我聽說大小姐近日在看醫書，我老家是南邊山里的，偶爾能采到一些城里見不到的稀奇草藥，本來想攢著換錢的……不如，我拿些草藥抵給大小姐，看看能不能值些銀子？只要夠五兩就行！”

她說著，從懷里小心翼翼地掏出一個小巧的、用粗布包著的包裹，打開一角，里面是幾株曬干的、形態奇特的草藥，散發著一種淡淡的、略帶腥氣的清香。其中一株，形似蘭草，但通體呈詭異的灰藍色，葉片邊緣帶著細微的鋸齒。

環兒對草藥一竅不通，但看那草藥的樣子確實不像尋常之物，又見杏兒說得懇切，心中便信了七八分。她想著大小姐確實需要各種藥材研究，若能幫到杏兒，又能為小姐找到些新奇藥材，豈不是兩全其美？

“這……我得先問問小姐。”環兒謹慎道。

“應該的，應該的！”杏兒連連點頭，將布包塞到環兒手里，“環兒姐姐，你真是好人！這草藥你先拿去給大小姐看看，若大小姐看不上，再還給我便是。”

環兒不疑有他，將布包小心收好，又安慰了杏兒幾句，這才端著早膳回去了。

回到小院，環-->>兒將早膳擺好，便將遇到杏兒以及草藥的事情一五一十地稟告了沈清辭，并將那個粗布包裹呈上。

沈清辭正在用早膳，聞動作微微一頓，目光落在那粗布包裹上。她放下筷子，凈了凈手，這才接過包裹，并未立刻打開，而是先仔細嗅了嗅空氣中那若有若無的、略帶腥氣的清香。

她的眉頭幾不可查地蹙了一下。這氣味……有些異常。并非普通草藥的清香，反而帶著一絲極淡的、不易察覺的陰寒之意。