靖國公府，演武場。
今日是三年一度的家族測靈大會，對于天玄大陸以武為尊的世家而，這無疑是頭等大事。不僅關乎年輕子弟的未來，更直接影響家族未來幾十年的興衰。
晨曦微露，演武場已是人聲鼎沸。漢白玉砌成的高臺之上，懸浮著三塊丈許高的測靈石碑，分別測試“靈力天賦”、“元素親和”與“靈魂強度”。石碑上古老的符文在陽光下流轉著微弱的光華，散發著莊嚴而神秘的氣息。
臺下，靖國公府所有適齡的年輕子弟，無論嫡庶，皆已到齊，按照輩分和支系排列站立。他們臉上神情各異，有緊張，有期待，有傲然，也有忐忑。家族長老、各房主事則端坐在高臺兩側的觀禮席上，神情肅穆。
沈擎蒼作為家主，雖因邊關軍務未能親臨，但其正妻柳氏（雖為妾室抬位，但掌管中饋）代表出席，與幾位德高望重的族老并列主位。她今日穿著一身絳紫色錦袍，頭戴珠翠，顯得雍容華貴，臉上掛著慣常的、看似溫和實則疏離的微笑。她的親生女兒沈玉嬌，則站在一眾嫡系子弟的最前方。
沈玉嬌今日刻意打扮過，身著水藍色繡纏枝蓮的勁裝，勾勒出窈窕身段，長發高束，英姿颯爽。她微微揚著下巴，眼角眉梢帶著難以掩飾的自信與傲氣。她已是煉體七重的修為，在年輕一輩中堪稱佼佼者，只待今日測靈，一鳴驚人，穩固她國公府年輕一代領頭羊的地位。
相比之下，站在人群末尾，幾乎被眾人忽略的沈清辭，就顯得格外不起眼。她依舊穿著那身半新不舊的素色衣裙，臉上覆著輕紗，遮住了那塊令人側目的腫塊，只露出一雙沉靜如水的眸子。她安靜地站在那里，仿佛周遭的喧囂都與她無關。
“哼，廢物也敢來測靈？真是不知所謂。”“大概是來自取其辱的吧，心脈不通，測靈石根本不會有反應。”“聽說她前幾天把柳姨娘和玉嬌姐姐氣得夠嗆，今天看她怎么收場！”細碎的議論聲如同蚊蚋，不斷從周圍傳來，帶著毫不掩飾的輕蔑和幸災樂禍。
沈玉嬌自然也聽到了這些議論，她嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過沈清辭，帶著毫不掩飾的挑釁。她期待著，期待看到沈清辭在測靈石前手足無措、淪為笑柄的模樣。
沈清辭對這一切置若罔聞。她微微垂眸，心神卻與藏在袖中、縮小了身形的玄璃溝通著。
“阿璃，確定沒問題嗎？”她以內息傳音問道。經過近兩個月的暗中調理和玄璃的本命狐珠溫養，她臉上的“幻顏蠱”已被壓制，心脈雖未完全貫通，但已能微弱地引動一絲玄璃渡來的靈氣，只是極為隱晦。更重要的是，她發現玄璃的靈氣似乎能一定程度上干擾甚至模擬測靈石的反應。
“放心吧，清清。”玄璃慵懶的聲音在她腦海中響起，帶著一絲狡黠，“有本狐在，保證讓那些瞧不起你的家伙驚掉下巴。不過，模擬出的天賦不能太高，免得惹來不必要的麻煩，但也不能太低，總得讓你有留在府里‘礙眼’的資本不是？”
沈清辭眼底掠過一絲笑意。這正是她的計劃。她需要一個合理的、不引人懷疑的契機，來為自己后續的“改變”鋪路。完全無天賦，會讓她徹底失去在府中的立足之地，即便有父親那點微薄的愧疚，也難擋明槍暗箭。天賦過高，則立刻會成為眾矢之的，柳氏母女和暗中的敵人絕不會容許她成長起來。中庸，稍偏上，既能獲得一定的重視和資源，又不會立刻引發最高級別的忌憚，是最佳選擇。
“肅靜！”主持測靈大會的傳功長老沈宏沉聲開口，聲音洪亮，壓下了全場的嘈雜。他目光如電，掃視全場，“測靈大會，現在開始！念到名字者，依次上前，將手按在對應的測靈石上，全力感應！”
氣氛瞬間變得凝重起來。
“沈浩！”
一名身材壯實的少年應聲出列，緊張地走到第一塊測試“靈力天賦”的石碑前，將手掌按了上去。石碑微微一顫，底部亮起一道微弱的光芒，緩緩上升，最終停留在接近石碑十分之一的高度，呈現出淡黃色。
“沈浩，靈力天賦，黃階下品！”執事弟子高聲唱報。
少年臉上閃過一抹失望，默默退下。靈力天賦分天地玄黃四階，每階分上中下三品。黃階下品，意味著修行之路極為艱難，終其一生恐怕也難以突破筑基期。
接下來，又有數十名子弟上前測試。結果大多在黃階中品、下品徘徊，偶有黃階上品出現，便能引起一陣小小的騷動。能達到玄階的，已是鳳毛麟角。
“沈玉嬌！”
隨著這個名字響起，全場目光瞬間聚焦。
沈玉嬌深吸一口氣，臉上自信更濃，她步履從容地走到測靈石前，先是朝著觀禮席上的柳氏和諸位長老行了一禮，然后才伸出纖纖玉手，按在了石碑上。
嗡——！
測靈石發出一聲清晰的嗡鳴，一道濃郁的青色光柱陡然亮起，迅速攀升，輕松越過黃階區域，沖入玄階，并且勢頭不減，最終穩穩地停在了玄階中品偏上的位置！
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“沈玉嬌，靈力天賦，玄階中品，接近上品！”
嘩——！
場下頓時一片嘩然。
“玄階中品！不愧是玉嬌小姐！”
“如此天賦，將來筑基有望，甚至可能沖擊金丹大道啊！”
“國公府未來有望了！”
贊嘆聲、恭維聲不絕于耳。柳氏臉上露出了難以抑制的得意笑容，幾位族老也紛紛點頭，看向沈玉嬌的目光充滿了贊許。
沈玉嬌享受著眾人的矚目，優雅地收回手，目光不經意地再次掃過沈清辭，帶著勝利者的優越感。
接下來是元素親和測試。沈玉嬌的手按上第二塊石碑，石碑上頓時亮起璀璨的藍色光華，其中夾雜著幾縷青色風旋。
“水屬性超等親和！風屬性中等親和！”執事弟子的聲音帶著一絲激動。
雙屬性親和，而且主屬性是超等！這天賦，放在整個帝都年輕一輩，也足以排入前列了！
最后是靈魂強度測試。第三塊石碑亮起柔和的白光，穩定而明亮。
“靈魂強度，靈境中期！”
靈魂境界分凡境、靈境、魂境等，能在十六七歲達到靈境中期，已是極為出色。
三測完畢，沈玉嬌毫無疑問地成為了全場最耀眼的存在。她微微昂首，如同驕傲的孔雀，回到了自己的位置。
測靈繼續，但有了沈玉嬌珠玉在前，后面的測試顯得有些索然無味。
“沈清辭！”
當執事弟子念出這個名字時，全場先是詭異地一靜，隨即爆發出比之前更響亮的議論和低笑聲。
“她還真敢上去啊？”
“我要是她，就找個地縫鉆進去，免得丟人現眼。”
“看她那樣子，怕是連怎么感應靈氣都不知道吧？”
柳氏端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼底深處是毫不掩飾的冰冷和譏誚。沈玉嬌更是毫不客氣地嗤笑出聲。
沈清辭仿佛沒有聽到任何聲音，她依出列，步履平穩地走向那三塊測靈石。輕紗遮面，無人能看清她此刻的表情，只有那雙露出的眼睛，依舊平靜無波。
>t;她首先走向測試靈力天賦的石碑。
無數道目光，或好奇，或鄙夷，或幸災樂禍，聚焦在她身上。
沈清辭伸出手，緩緩按在了冰涼的碑面上。與此同時，袖中的玄璃身上閃過一絲微不可查的白光。
一秒，兩秒，三秒……
石碑毫無反應。
場下的嗤笑聲更大了。
“看吧，我就說……”
然而，那人的話還沒說完，測靈石底部，突然極其微弱地閃爍了一下，一絲幾乎難以察覺的、混雜著微弱青芒的乳白色光絲，顫巍巍地浮現，掙扎著向上攀升了一小段距離，比之前那個黃階下品的沈浩還要微弱黯淡數倍，然后便停滯不動，若隱若現，仿佛隨時會熄滅。