冰冷的露水浸透了單薄的衣衫，碎木劃破的傷口火辣辣地疼。沈清辭蜷縮在茂密草叢的最深處，屏住呼吸，如同與黑暗融為一體。懷中的布包被緊緊摟著，那幾本賬冊堅硬的棱角硌得她生疼，卻也帶來一絲奇異的安全感。

院內的喧嘩聲清晰地傳來。

“怎么回事？哪里來的賊？”

“窗戶破了！快進去看看！”

“三小姐呢？三小姐可在里面？”

護院們雜亂的腳步聲、驚疑不定的詢問聲，以及燈籠火把晃動的光影，打破了后閣長久以來的死寂。

沈清辭心念電轉。此刻現身，必然要面對護院的盤問，以及隨后聞訊趕來的柳氏。她夜半破窗而出，渾身狼狽，如何解釋？說是有賊？那賊人呢？若說賊人已逃，柳氏會信嗎？恐怕更會借題發揮，坐實她“不祥”、“招邪”的名頭，甚至誣陷她與人私通或是行為不端，屆時將有口難辯。

不能被動等待！

她輕輕碰了碰一直安靜伏在她身邊、同樣警惕注視著院內的玄璃，用眼神示意。玄璃會意，小巧的身體如同融化的雪團，悄無聲息地消失在更深沉的黑暗中，它是她此刻唯一能自由行動的“信使”。

沈清辭則開始緩慢地、極其小心地移動，不是退回院子，而是借著雜草和夜色的掩護，向著記憶中國公府主院方向，柳氏所居的錦繡堂外圍摸去。她不能留在“案發現場”等待審判，她必須主動出擊，將水攪渾，并將主動權，至少是部分的主動權，抓回自己手中！

就在護院們沖進破閣樓，發現室內空無一人，只有破碎的窗戶和打翻的雜物，面面相覷、驚疑不定之時，沈清辭已經如同暗夜中的幽魂，潛行到了錦繡堂外圍的回廊下。她選了一處視覺死角，背靠著冰冷的廊柱，緩緩坐下，開始調整呼吸，努力讓劇烈的心跳平復下來，同時整理著紛亂的思緒和接下來的說辭。

果然，不到一炷香的功夫，得到消息的柳氏便帶著一眾丫鬟婆子，臉色陰沉地趕到了后閣。當她看到那破敗屋子里的一片狼藉，尤其是那扇被暴力撞碎的窗戶時，眼中先是閃過一絲驚愕，隨即便被濃濃的疑云和狠厲所取代。

“人呢？”柳氏的聲音像是淬了冰碴子，目光銳利地掃過在場的每一個護院。

“回……回夫人，屋里沒人，院子里……也沒找到。”護院頭領硬著頭皮回道。

“沒人？”柳氏冷笑一聲，“一個活生生的人，還能飛了不成？還是你們這群廢物連個院子都看不住？！”她心中驚疑不定，沈清辭那丫頭，難道真的在她不知道的時候，搭上了什么外援？或者，今晚的“賊”，本就與她有關？

就在這時，一個負責在附近搜索的婆子連滾爬爬地跑了過來，氣喘吁吁地喊道：“夫、夫人！找、找到了！三小姐……三小姐在錦繡堂外面的回廊下坐著呢！”

“什么？”柳氏猛地轉身，臉上寫滿了難以置信。她不在自己院里待著，跑到主院外面做什么？

一種脫離掌控的不安感，再次攫住了柳氏的心。她立刻帶著人，氣勢洶洶地轉向錦繡堂。

當柳氏看到背靠廊柱、坐在冰冷石階上，渾身沾滿草屑泥污、額角傷口再次滲血、臉色蒼白卻眼神平靜得可怕的沈清辭時，她心頭那股無名火更是熊熊燃燒。

“沈清辭！你又在搞什么鬼？！”柳氏厲聲喝道，試圖用氣勢壓倒對方，“深更半夜，衣衫不整，不在自己房里待著，跑到這里來裝神弄鬼！還有你那屋子是怎么回事？是不是你招惹了什么不干凈的東西，還是……你在與人私會，被撞破了行藏？!”

這頂“私會”的帽子扣下來，若是坐實，沈清辭的名聲就徹底毀了，甚至可能被沉塘！

然而，沈清辭只是緩緩抬起頭，那雙清澈卻冰冷的眸子直視著柳氏，沒有恐懼，沒有慌亂，只有一種近乎殘酷的平靜。

“三姨娘，”她開口，聲音因之前的尖叫和緊張而有些沙啞，卻異常清晰，“賊人？或許吧。不過，那賊人目標明確，身手高強，進來便直接翻找東西，似乎……是在找什么賬冊之類的重要物件。”

“賬冊”二字一出，柳氏的臉色微不可查地變了一下，雖然瞬間恢復，卻沒能逃過沈清辭的眼睛。

“你胡說什么？！你那破屋子里能有什么賬冊值得賊人惦記！”柳氏強自鎮定，呵斥道。

“是啊，我那里自然沒有。”沈清辭輕輕扯動了一下嘴角，那笑容帶著幾分詭異的嘲弄，“所以，那賊人翻找無果，便想將我擄走逼問。我拼命掙扎，撞破了窗戶才得以逃脫。驚擾了三姨娘和府中護衛，實在是情非得已。”

她將自己塑造成了一個無辜的、被神秘賊人襲擊的受害者，并且巧妙地暗示，賊人的目標是“賬冊”，而她，可能知道賬冊的下落，或者，賊人認為她知道。

柳氏的眼神閃爍不定。她當然知道張管事手里有些見不得光的東西，難道……事情敗露了？被對頭知道了？還是這死丫頭在故弄玄虛？

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“滿口胡！-->>”柳氏定了定神，決定不管真假，先把她押回去再說，“我看就是你行為不端，招來了禍事！來人，把三小姐給我‘請’回她院子去，好好‘照看’起來，沒有我的命令，誰也不許靠近！”

她特意加重了“請”和“照看”二字，身后的兩個粗壯婆子立刻面露兇光，就要上前拿人。