魁梧老者站起身的瞬間，整個庭院的敲打聲不約而同地停滯了片刻。所有匠人的目光都匯聚過來，帶著好奇、警惕，以及一絲不易察覺的期盼。帶領姜眠他們進來的干瘦老者——被其他人稱為“林老”——默默退到一旁，擔憂地看著。

庭院深處的氣氛陡然變得凝重。

陸深迎著那魁梧老者審視的目光，神色不變，微微抱拳，不卑不亢：“晚輩二人途經貴鎮，聽聞鑄魂坊技藝精湛，特來拜訪。適才在巷中，見這位林老被惡徒糾纏，順手解圍，并無他意。”

他的措辭謹慎，既表明了來意（拜訪技藝），又點出了援手之事（釋放善意），同時隱去了星火令的指引。

魁梧老者——鑄魂坊當代坊主，歐炎——目光如炬，在陸深和姜眠身上來回掃視。他看得出陸深氣息沉穩內斂，絕非尋常旅人，而姜眠雖看似柔弱，眉宇間卻有一股靈秀之氣，更隱隱讓他感到一種奇異的共鳴。

“拜訪技藝？”歐炎坊主聲音低沉，帶著一絲嘲諷，“如今的鑄魂坊，還有什么技藝可供拜訪？”他抬手，指向那些燃燒不旺的爐火和匠人們手中缺乏靈性的器胚，“你們也看到了，鑄魂坊，名存實亡！”

他的話語中充滿了壓抑的痛苦與憤懣。

姜眠上前一步，輕聲開口，聲音清晰而溫和：“坊主何必妄自菲薄。我們雖初來乍到，卻能感覺到，這坊院之中，仍有不屈的魂在燃燒，只是……被什么東西壓制住了。”她說話的同時，悄然將一絲織天梭的感知力延伸出去，并非探查，而是如同清風般拂過那些纏繞在匠人們身上的黑灰色氣流。

歐炎坊主瞳孔微縮，猛地看向姜眠。他能感覺到，在那女子話音落下的瞬間，纏繞在他自己心神之上、最為沉重的那道枷鎖，似乎極其輕微地松動了一絲！雖然微乎其微，但對他這等層次的鍛造大師而，感知無比清晰！

“你……”歐炎坊主眼中爆發出精光，死死盯住姜眠，“你能感覺到？”

姜眠沒有直接回答，而是從懷中取出了那枚一直散發著溫熱感的星火令。她沒有完全亮出令牌，只是讓那古樸的材質和隱約的星紋在指間顯露一瞬。“我們受一位逝去長者的指引而來，他說，星火不滅，傳承不絕。”

“星火令！”歐炎坊主失聲低呼，臉上寫滿了震驚與難以置信。他身后的林老和其他幾位年長的匠人也紛紛動容，顯然認得此物。

鑄魂坊與守物人一脈，在上古時期曾有淵源，星火令的傳說，在坊內核心傳承者中代代流傳，被視為在傳承遭遇滅頂之災時可能出現的希望之火！

歐炎坊主深吸一口氣，強行壓下心中的激動，但眼神中的戒備已消散大半，取而代之的是一種看到救命稻草般的急切。他揮了揮手，示意其他匠人繼續工作——盡管那工作顯得徒勞——然后對姜眠和陸深沉聲道：“二位，請隨老夫到內室一敘。”

他轉身，走向庭院后方一座更為古樸、以整塊巨巖開鑿而成的石屋。林老連忙在前引路。

石屋內陳設簡單，只有幾張石凳和一張巨大的石案，案上擺放著一些鍛造工具和幾塊顏色奇特的金屬樣本。空氣中彌漫著淡淡的金屬和火燎的氣息。

剛一落座，歐炎坊主便迫不及待地開口，聲音帶著壓抑不住的焦灼：“不瞞二位，鑄魂坊……確已到了生死存亡的關頭！”