第一章軍令如鐵：紅土路上的急行軍
一九四九年八月二十一日清晨，贛南于都河畔的紅土坡上，一九四八師四三二團的兩千余名戰士完成集結。晨霧尚未散盡，紅土被夜露浸潤成深褐色，踩上去黏膩得能扯出細絲。軍長賀晉年騎著棗紅色戰馬立在土坡頂端，馬鬃上凝結的水珠順著鬃毛滾落，在紅土上砸出細碎的濕痕。他軍帽檐下的目光如鷹隼般掃過隊列，手中馬鞭朝東南方向重重一揚：
“同志們！翻過那道山梁，就是瑞金——中華蘇維埃共和國的誕生地！十五年前，毛主席在那里升起革命的紅旗；十五年間，蘇區百姓被國民黨反動派蹂躪，盼我們回家盼白了頭！”賀晉年的聲音透過薄霧傳遍隊列，“黨中央命令：四三二團兵分兩路，二十三日拂曉前拿下瑞金！務必活捉叛徒趙坤——這個早年混入紅軍竊取長征路線圖的敗類，主席親自交代，絕不能讓他帶著機密逃往臺灣！”
“解放瑞金！活捉趙坤！不負人民！”隊列中爆發出的口號震得霧靄翻騰。團長趙衛東跨步出列，軍靴在紅土上踏出深印：“左路一營、三營由李鐵山率領，經小溪、壬田寨直插北門，沿途拔除所有哨卡；右路二營、四營歸王近山指揮，沿于寧公路經謝坊、云石山包抄南門，重點清除公路雷區；團部隨左路推進，二十三日凌晨三時，云龍橋會合！”
李鐵山應聲出列時，腰間的駁殼槍撞在軍褲上發出脆響。這位三十出頭的營長左額有一道月牙形傷疤，那是長征時在湘江戰役中留下的記念。他望著東南方向的山巒，眼眶微微發熱——十五年前，他正是從這片紅土出發，跟著紅軍踏上長征路，如今終于要回家了。王近山則習慣性地摸了摸腰間的工兵鏟，這位出身工兵部隊的營長對道路障礙有著天然的警惕，出發前特意讓通信員給每個排都配了兩捆鐵絲剪。
清晨六時整，兩發綠色信號彈劃破晨霧，兩路大軍同步開拔。左路隊伍踏上壬田寨山道時，朝陽剛好穿透云層，將紅土染成金紅色。山道僅容兩人并行，兩側的灌木上掛著露珠，戰士們的軍靴每踩一步都深陷半寸，褲腿很快沾滿紅泥，干了之后結成硬殼，摩擦時發出“沙沙”聲響。一營一連長羅剛扛著捷克式輕機槍走在最前，機槍槍管上的烤藍在陽光下泛著冷光。他不時回頭吆喝：“加快節奏！天黑前必須搶占壬田寨制高點，晚了敵人的增援就到了！”
隊伍行至小溪鄉地界的三岔口時，尖兵班班長劉志遠突然一個魚躍臥倒，右手飛快地擺動示意停止。他匍匐著爬至路邊的灌木叢后，舉起望遠鏡——兩百米外的老樟樹下，兩名國軍流動哨正斜倚著樹干抽煙，腰間的駁殼槍槍柄露在外面，槍穗隨著身體晃動。其中一人似乎察覺到什么，突然抬頭朝山道方向張望，劉志遠趕緊縮回頭，壓低聲音對身后趕來的羅剛說：“連長，暗哨兩名，配備駁殼槍，距離兩百米，風向東南，風速三級。”
羅剛趴在紅土上觀察片刻，對身后的狙擊手陳銳使了個眼色。陳銳卸下背上的莫辛納甘m1938狙擊buqiang，槍托在紅土上輕輕一磕，迅速爬上右側三米高的土坡。他選了個樹杈作支撐，槍口架在粗糙的樹皮上，瞄準鏡里立即出現了清晰的十字線。陽光透過樹葉的縫隙在瞄準鏡上晃動，他瞇起左眼，右手食指搭在扳機上，指尖感受著扳機的重量。
“注意呼吸，風向偏東，修正半格。”陳銳在心里默念。他深吸一口氣，待呼氣至一半時猛地屏住，手指輕輕發力——“砰！”槍聲被山間的風裹挾著散去，兩百米外的第一名哨兵身體猛地一挺，煙頭從指間滑落，雙手捂住胸口倒在紅土上。第二名哨兵剛要伸手拔槍，羅剛已帶領三名戰士如獵豹般撲出，軍用匕首劃破空氣的銳響中，戰士們的槍托同時砸在哨兵后腦，對方悶哼一聲倒在地上，連呼救的機會都沒有。
“綁起來，堵上嘴！”羅剛按住俘虜的肩頭，膝蓋頂住對方后腰，“說！前面還有多少人？趙坤在不在城里？”俘虜嚇得渾身發抖，牙齒打顫：“就……就我們兩個警戒哨，城里是胡璉兵團的殘部，大概一個團……趙司令昨天還在城里，聽說要往福建撤……”羅剛眼中閃過一絲銳利，對通信員說：“立即向李營長匯報，敵人有撤退跡象，請求加速行軍！”
與此同時，右路隊伍在王近山率領下沿于寧公路推進。這條被國民黨軍破壞的公路上，路障觸目驚心——碗口粗的樹干橫亙路面，纏繞著帶刺的鐵絲網，鐵絲網下的溝渠里隱約可見反步兵地雷的引線，在陽光下泛著銀光。工兵長孫衛國蹲下身，從帆布包中掏出探雷針，緩緩插入路邊的紅土。當探雷針深入十五厘米時，指尖傳來清晰的金屬震顫，他立刻抬手示意：“都退后！跳雷！三枚串聯，引線連在鐵絲網上，一碰就炸！”
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戰士們迅速后撤至十米外的安全地帶。孫衛國掏出工兵鏟，在紅土上輕輕開挖，動作輕柔得像在撫摸易碎的瓷器。紅土黏在鏟刃上，他每挖一下都要停下來清理，十分鐘后，三顆黑黝黝的跳雷終于露出全貌，引線如毒蛇般纏在鐵絲絆線上。“用定向爆破，藥量控制在兩百克，別炸塌溝渠。”孫衛國對身旁的工兵說。兩名工兵迅速布設tnt炸藥包，插上雷管后拉燃引信，幾人快步撤離。
“轟隆！”一聲悶響后，紅土和碎石飛濺而起，落地時砸在灌木叢上發出噼啪聲。孫衛國不等煙塵散盡就沖上去檢查，確認地雷已被徹底引爆后，揮手讓戰士們上前：“鋸子剪子跟上！三分鐘清開路障！”戰士們立即行動起來，剛鋸鋸斷樹干的“嘎吱”聲、鐵絲剪剪斷鐵絲網的“咔嚓”聲交織在一起，硬生生在路障中開辟出三米寬的通道。王近山站在一旁看著手表，對通信員說：“給李鐵山發報，謝坊路障已破除，預計午夜抵達云石山，讓他們加快進度！”
夜幕降臨時分，左路隊伍終于抵達壬田寨。這座城見證1934在紅軍長征出發前最后一戰的村莊里，炊煙在暮色中裊裊升起。百姓們聽到隊伍的腳步聲，紛紛打開家門探看，當看到軍帽上的紅五星時，寂靜的村莊突然爆發出歡呼。頭發花白的陳大娘端著粗瓷碗熱水，踩著小腳快步走來，拉住李鐵山的手就再也不肯松開，淚水順著布滿皺紋的臉頰淌下：“同志，你們可算回來了！當年我兩個兒子跟著紅軍走了，臨走前說等革命勝利就回家……老頭子被國民黨抓去修工事，去年冬天凍餓而死在工地上……”
李鐵山的眼眶瞬間泛紅，他抬手擦了擦眼角，握緊大娘的手：“大娘，我們回來了！您的兒子是英雄，我們這次來，就是為了完成他們沒完成的事，為鄉親們討回公道！”說話間，村里的百姓紛紛端出食物——紅薯、糙米餅、腌菜，硬要塞給戰士們。一名十五歲的少年捧著兩個煮雞蛋，塞到陳銳手里：“同志，我爹也是紅軍，您拿著路上吃，有力氣打敵人！”陳銳看著少年眼中的光，想起了當年的自己，默默將雞蛋揣進懷里。
午夜時分，右路隊伍抵達云石山。這座被當地人稱為“長征第一山”的小山丘下，村莊一片靜謐，只有偶爾傳來的狗吠聲。王近山下令部隊在山坳處隱蔽休整，派偵察班長吳勇帶領兩名戰士摸清南門敵情。吳勇三人脫掉軍靴，赤著腳踩在微涼的紅土上，借著月光向瑞金南門潛行。接近城門時，他們趴在麥田里觀察——城門樓上架著三挺馬克沁重機槍，槍口對著城外的開闊地，城墻下挖有兩道戰壕，戰壕里隱約可見敵軍的鋼盔反光。更危險的是，城門口的路面上有明顯的挖掘痕跡，顯然布設了混合雷區。
吳勇掏出鉛筆和紙片，借著月光快速繪制敵情地圖，標注出重機槍位置、戰壕走向和疑似雷區范圍。就在他準備撤離時，城門樓上的探照燈突然掃了過來，三人趕緊趴在麥田里一動不動，紅土的腥味鉆進鼻腔。探照燈緩緩移開后，吳勇做了個手勢，三人貓著腰撤退，身后的城門樓漸漸隱入夜色中。
第二章暗哨破襲：紅土夜行人
左路隊伍在壬田寨的祠堂里休整時，李鐵山正對著地圖沉思。煤油燈的光芒在地圖上跳動，將“牛牯嶺”三個字映照得格外清晰。這是壬田寨至瑞金北門的必經之路，山高路險，易守難攻。偵察兵剛帶回的報告顯示，敵軍在那里的廢棄炮樓駐守了一個排，配備兩挺重機槍，顯然是想憑借地形拖延時間。
“必須連夜拔除這顆釘子！”李鐵山一拳砸在桌子上，煤油燈的火苗劇烈晃動，“羅剛，你帶一連擔任主攻，從正面吸引敵人火力；陳銳的狙擊組負責壓制炮樓的機槍手；三排從側翼迂回，堵住敵人的退路！凌晨一點前必須拿下炮樓，三點準時在北門會合！”
羅剛站起身，軍靴在祠堂的青石板上踏出聲響：“保證完成任務！”他轉身走出祠堂時，戰士們已經在院子里待命。陳銳正擦拭著狙擊buqiang，槍口在月光下泛著冷光。羅剛拍了拍他的肩膀：“老陳，這次看你的了，炮樓的機槍手不解決，我們沖不上去。”陳銳點點頭，將五發帶瞄準線的狙擊彈壓進彈匣：“放心，兩百米內，跑不了。”
子夜時分，隊伍向牛牯嶺摸去。山道兩側的竹林在夜風中沙沙作響，像無數雙眼睛在暗處注視著他們。戰士們貓著腰前行，紅土在腳下發出輕微的“噗噗”聲，稍不留意就會打滑。陳銳走在隊伍側面，不時抬頭觀察夜空——月亮躲進了云層，正是行動的好時機。
接近炮樓三百米時，隊伍停止前進。陳銳順著右側的山巖向上攀爬，巖石上的苔蘚濕滑難行，他手腳并用地爬了十米高，選了個能看清炮樓窗口的位置。炮樓里透出昏黃的燈光，隱約能看到機槍手的身影在晃動。他架好狙擊槍，瞄準鏡里的十字線緩緩移動，最終定格在機槍手的胸膛上。此時云層剛好散去，月光照亮了炮樓的窗口，陳銳深吸一口氣，手指輕輕扣動扳機。
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“砰！”槍聲在寂靜的夜里格外清晰。炮樓里的燈光突然熄滅，緊接著傳來桌椅倒地的聲響。羅剛見狀大喊：“沖！”戰士們如猛虎下山般撲向炮樓，手中的沖鋒槍噴出火舌，子彈打在炮樓的土墻上，濺起細密的紅土。敵軍猝不及防，紛紛縮進炮樓底層，用buqiang向外射擊，子彈呼嘯著掠過戰士們的頭頂。
“擲彈筒組上！”羅剛趴在土坡后下令。兩名戰士迅速架設擲彈筒，調整角度后裝入炮彈。“放！”隨著一聲令下，兩發炮彈拖著尾焰飛向炮樓，“轟隆”兩聲巨響后，炮樓的射擊孔瞬間啞火。戰士們趁機沖至炮樓門前，爆破手將炸藥包貼在木門上，拉燃引信后迅速撤離。“轟！”木門被炸開，戰士們端著槍沖進去，卻發現里面空無一人——敵軍早已從炮樓后側的暗道逃跑了。
“追！”羅剛帶領戰士們沖出炮樓，借著月光追擊。沿途的紅土路上，敵軍丟棄的danyao箱、行軍鍋、破軍靴散落一地，還有幾頂鋼盔滾在路邊。追至梅坑村時，突然聽到村內傳來槍聲和呼救聲。羅剛一揮手，戰士們迅速散開，從村頭的各個方向包抄過去。
村子里，五名國軍士兵正用槍托毆打一名老漢，旁邊的民房門口堆著搶來的糧食和衣物。“住手！”羅剛大喝一聲，沖鋒槍的槍口對準了敵軍。敵軍見狀趕緊舉起槍投降，其中一人卻突然轉身想跑，陳銳的槍聲瞬間響起，對方應聲倒在紅土上。羅剛快步上前扶起老漢，老漢的額頭流著血，卻笑著說：“同志，你們來得太及時了！這些狗東西剛才闖進家里搶糧，還把我兒子打傷了。”