陳陽足足睡了兩天兩夜，才算是徹底從科舉的疲憊中緩過勁來。他伸了個懶腰，只覺得渾身的骨頭都在響。連他這具改造過、遠超常人的身體，都差點在那場三天兩夜的“馬拉松”考試中垮掉，可見古代科舉對人的摧殘有多大。
身體恢復后，陳陽終于有了興致，決定去逛逛這大興城。
他沒有讓王虎跟著，只帶了書童。兩人漫步在繁華的街道上，只見坊市林立，人聲鼎沸。街上既有挑著擔子叫賣的小販，也有騎著高頭大馬的官員，還有不少穿著異域服飾的胡商，處處彰顯著這座帝國都城的包容與活力。他看到街邊的食肆里熱氣騰騰，有賣胡餅的，有煮肉粥的，香氣撲鼻；也看到綢緞莊里掛著色彩鮮艷的綾羅綢緞，引得不少婦人駐足挑選。陳陽看得饒有興致，這才是真正的隋朝，鮮活而真實。
又過了幾日，終于到了放榜的日子。
這天一早，貢院外早已擠得水泄不通，無數考生和家仆都圍在榜單前，翹首以盼。陳陽卻顯得格外淡定，他對自己的策論很有信心，覺得中個功名不成問題。而且，他本就沒想過要考狀元、榜眼這種出風頭的名次，太引人注目反而不好。
“公子，我和王護衛去看榜吧！”書童興奮地說道。
“去吧，”陳陽揮了揮手，繼續在客棧里悠閑地看書，“有消息了回來告訴我就行。”
王虎和書童擠了將近一個時辰，才從人群中鉆出來。兩人臉上都帶著抑制不住的狂喜，一路小跑著回到客棧。
“公子！中了！您中了！”王虎一進門就大聲喊道，聲音都有些顫抖。
陳陽放下書，微微一笑：“哦？中了第幾名？”
書童喘著粗氣，激動地說：“公子，您考中了秀才科第五名！名次非常好！”
“第五名？”陳陽挑了挑眉，心中也有些意外的驚喜。這個名次比他預想的還要好一些，既不算頂尖，不會被立刻拉到皇帝面前“面試”，又足夠靠前，能讓他順利獲得一個不錯的官職，比如一個縣令。
“很好。”陳陽站起身，眼中閃過一絲光芒。
第一步，終于踏出去了。接下來，就是等待吏部的任命。
金榜題名后的第二天，陳陽換上一身嶄新的錦袍，帶著精心準備的名帖和一份從潁川帶來的特產——兩匹上好的潁川絲綢，來到了河東裴氏在大興城的府邸。
由于潁川陳氏與河東裴氏是世代交好的世交，門房通報后，陳陽很快就被請了進去。接待他的是裴氏在京的主脈長輩，現任鴻臚寺少卿的裴矩。
賓主落座，一番寒暄之后，陳陽開門見山，先是表達了作為晚輩前來拜訪的敬意，隨即話鋒一轉，說起了自己醞釀已久的計劃。
“裴世伯，小侄此次前來，除了拜訪，還有一事相商，想請教世伯的高見。”陳陽語氣恭敬，眼神卻帶著一絲難以掩飾的自信。
裴矩見他少年年紀，卻沉穩有度，心中暗暗點頭，笑道：“哦？賢侄但說無妨。”
陳陽清了清嗓子，便將自己關于棉花種植、改良紡織機（他只說是一種效率極高的新織機，并未提“珍妮”之名）以及養殖副產品利用（雞毛、鴨毛、豬毛等）的想法和盤托出。他沒有使用復雜的術語，而是用最通俗的語，描繪了一幅巨大的經濟藍圖：
“……世伯請看，這棉花若是能在蜀地大規模種植，再用小侄改良的織機織成布匹，其成本遠低于絲綢，價格親民，必能暢銷天下。還有那養殖的禽畜皮毛，看似無用，但若收集起來，制成氈毯、毛刷，亦是一筆不小的財源。此計若成，不僅能富民，更能為國家增加賦稅，實乃利國利民之舉！”
陳陽口若懸河，將其中的利潤和前景描繪得天花亂墜。裴矩雖然久居官場，對經濟之事并非一無所知，但哪里聽過這樣新穎大膽的構想？他越聽越入神，只覺得眼前的少年雖然年輕，卻有著超乎常人的眼光和膽識，心中早已是熱血沸騰。
“好！好一個利國利民！”裴矩撫掌贊嘆，“賢侄有如此雄心壯志，實在難得！你有什么計劃，盡管講來，世伯定當支持！”
陳陽等的就是這句話，他趁熱打鐵道：“小侄的計劃雖好，但僅憑一己之力，實難推行。蜀地路途遙遠，此事又需協調各方資源，故而想邀請獨孤氏、隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏、弘農楊氏、蘭陵蕭氏、京兆韋氏等家族，一同商議，共襄盛舉。不知世伯能否出面，代為聯絡？”
裴矩心中一動。他起初確實有獨吞這樁大生意的念頭，但看著陳陽那副胸有成竹、仿佛一切盡在掌握的意氣風發模樣，又覺得這少年絕非池中之物。在他身上投一筆，即便不成，裴家也損失不大；若是成了，那回報將是難以估量的。
“好！”裴矩當機立斷，“賢侄放心，此事包在我身上！明日午時，我在城西的醉仙樓設宴，將在京的各家族代表都請來，你再詳細與他們說說你的計劃！”
次日午時，醉仙樓最大的包廂內，濟濟一堂。
獨孤-->>氏、李氏、崔氏、盧氏、鄭氏、王氏、楊氏、蕭氏、韋氏……幾乎所有你提到的頂級世家，都派了在京的核心人物前來。他們大多是沖著裴矩的面子來的，對于那個要“共襄盛舉”的潁川陳氏少年，心中多是好奇，甚至有些輕視。
陳陽身著錦袍，從容不迫地站在眾人面前。面對滿座的權貴，他沒有絲毫怯場，反而將自己的計劃再次娓娓道來。
這一次，他講得更加詳細，不僅有宏觀的構想，還有具體的步驟：如何引進棉花種子、如何改良織機、如何建立收購和銷售網絡、如何分配利潤……他就像一個經驗豐富的商人，為眾人描繪了一幅觸手可及的財富藍圖。
“……諸位長輩請看，此計一旦成功，我們每家每年至少可增數萬貫收入，更能掌控蜀地乃至天下的棉紡織和皮毛市場。這不僅是生意，更是為家族百年基業添磚加瓦！”