五年后，天下格局已然重塑。

在陳陽、石磊、阿祿等人的輔佐下，趙承煜攜當年那群孩子長大成人的骨干力量，于亂世中異軍突起。李硯、王衡等六道主事者，以商號田莊為基，聚流民、聯義士，暗蓄的力量如星火燎原；趙靈鑰、青禾、蘇玉薇坐鎮后方，穩定人心、調度物資，讓前線無后顧之憂。

他們先是擊潰了割據關中的藩王，繼而揮師東進，連敗江南、淮南數路反王，又北上平定河北、河東之亂，南收嶺南之地。歷經大小數十戰，昔日的孤兒們早已成了能征善戰的將才，趙承煜則以其沉穩果決的智謀與仁德之名，漸漸聚攏了天下民心。

各路反

王或滅或降，動蕩的江山終于迎來定局。趙承煜于洛陽登基，定國號為“大楚”，開啟了新的紀元。登基大典那日，陳陽、石磊、阿祿立于階下，看著龍椅上那個目光堅定的青年，再想起十三年前揚州老宅里的初見，恍如隔世。那些曾無依無靠的孩子，終究與他一同，撐起了這片嶄新的天地。

大楚立國后，后宮與親眷格局亦隨之定。

孫星被冊封為皇后，母儀天下，執掌后宮事宜，端莊賢淑，深得趙承煜敬重與朝臣認可。

林溪、方知二人被封為妃子，入居后宮，各有封號，伴于帝側。

秦曉嫁與開國公石磊，成為石府主母，憑借聰慧干練，將家事打理得井井有條，與石磊相得甚歡，石府上下和睦。

趙靈鑰被冊封為大楚長公主，身份尊貴，備受帝后疼惜。蘇棠、小禾、吳悅、鄭露、徐寧、顧暖等人則隨侍長公主左右，或為侍女，或為屬官，輔佐長公主處理府中事務，隨其居于長公主府，依附著皇室親眷的身份，在京城有著相應的體面與位置。

大楚立國半年后，朝局漸穩，陳陽卻于早朝后獨留御前，向趙承煜請辭。

他辭懇切，及多年征戰勞頓，如今天下已定，愿卸去開國公之職，歸鄉隱居，不問世事。趙承煜聞愕然，再三挽留，及君臣相得不易，江山初定正需肱骨之力，甚至許以更優渥的禮遇與自在權柄。

然陳陽去意已決，只道心向田園，非為外物所動。幾番勸留無果，趙承煜終是嘆了口氣，知其性情堅定，強留無益。遂允其辭去朝中職務，仍保留開國公爵位與食邑，賜金千兩、良田百畝，遣人護送其返回揚州老宅。

臨行那日，趙承煜親至城門外相送，君臣執手無，最終陳陽翻身上馬，揚塵而去，歸往揚州，自此隱于市井，再未涉足朝堂。

陳陽歸返揚州老宅后，徹底拋卻了朝堂紛擾，終日與清河、蘇玉薇、春桃三位妻子相伴，膝下兒女繞膝。如今孩子們都長了五歲，長子陳景琰已十四歲，性子沉穩如父，常跟著他在院里練拳腳，偶爾討教些古籍中的道理；長女陳清沅十三歲，聰慧嫻靜，跟著母親學女紅時手法精巧，讀詩作文已能略通其意；次女陳清玥十歲，活潑爛漫，總愛追著哥哥姐姐跑，清脆的笑聲常灑滿庭院；幼子陳明安十一歲，機靈好動，跟著父親認字時總愛問東問西，眼神里滿是好奇。

他不再問軍政要務，每日晨起陪著清河侍弄菜畦時，陳景琰會主動搭手除草，陳明安在一旁追蝴蝶，不時回頭喊“爹，你看我抓到了！”；午后聽蘇玉薇講坊間趣聞，陳清沅端來剛沏的茶，陳清玥湊到他膝頭，纏著要講趣事，他只笑著捏捏她的臉，說些田間地頭的新鮮事；傍晚春桃在灶間忙碌，孩子們圍著桌前溫習功課，讀書聲混著飯菜香，成了最安穩的背景音。閑暇時，他帶著妻兒去瘦西湖邊散步，看陳景琰護著妹妹們喂魚，或是在老宅書房里，教孩子們臨摹字畫。

昔日運籌帷幄的開國公，褪去華服后，不過是尋常人家的丈夫與父親，眉眼間盡是煙火氣。這般日出而作、日落而息的隱居生活，平靜無波地過了一年。揚州城的四季在柴米油鹽中流轉，陳陽早已習慣了聽巷陌里的叫賣聲醒來，枕著妻兒的呼吸入眠，那些金戈鐵馬的歲月，仿佛真的成了泛黃的舊書，被妥帖收進了記憶深處。