次日早朝剛散，蘇尚書正坐回府中書房，翻看方才帶回的卷宗，門房忽然來報：“大人，門外有位自稱‘故人’的男子求見，還帶了個大禮盒，說是有要事相商。”

蘇尚書皺眉——他素來不喜私下來往，正要回絕，門房又補了句：“那人說，禮盒里的東西，大人一定愿意見。方才小的瞥了一眼，像是些……賬簿之類的物件。”

“賬簿？”蘇尚書心頭一動，揮揮手：“讓他進來。”

片刻后，陳陽被引至書房。他一身青布長衫，瞧著平平無奇，唯有眼神沉靜，不見半分局促。蘇尚書剛要開口，陳陽已先一步拱手：“蘇大人，此處說話不便，可否屏退左右？”

蘇尚書眼中精光一閃，對侍立的仆役道：“你們都下去，沒有傳喚不許進來。”

待書房只剩兩人，陳陽反手關上房門，從懷中掏出個油紙包，“嘩啦”一聲倒在桌上——不是金銀，而是幾封泛黃的信函、一本薄賬冊，還有兩張紙頁泛黃的證詞。

“蘇大人，”陳陽指著那些東西，語氣平淡，“這些若是送到御書房的案桌上，您覺得，陛下會如何處置？”

信函是他與大皇子親信的密談記錄，賬冊記著挪用庫銀的明細，證詞則是當年被構陷御史的下人所留。蘇尚書的臉色瞬間沉如鍋底，手指攥緊了扶手，指節泛白。他為官二十余年，風浪見得不少，雖驚怒交加，卻迅速壓下失態，端起茶盞抿了一口，才緩緩抬眼：“這位小友，你費盡心機弄來這些，到底想做什么？”

陳陽迎著他的目光，不卑不亢：“實不相瞞，我并非來尋大人麻煩。”他頓了頓，語氣添了幾分懇切，“上月在相國寺，恰逢貴府庶女玉薇小姐上香，我對她一見傾心，日夜難忘。只是我身份低微，尋常途徑斷無可能求娶，才出此下策。”

“娶玉薇？”蘇尚書一愣，顯然沒料到是這個答案。他打量著陳陽，見對方神色坦蕩，不似作偽，心頭的驚疑消了幾分。

“正是。”陳陽點頭，“只要大人肯將玉薇小姐許配給我，這些東西我當場銷毀，絕無半分留存。”他加重語氣，“而且，我會即刻帶她返回祖籍揚州，此生再不會踏足京城半步，更不會以今日之事要挾大人分毫。”

書房內一時寂靜，只有窗外的蟬鳴斷斷續續。蘇尚書盯著桌上的證據，又看了看陳陽，指尖在茶盞沿上輕輕摩挲——一個庶女換家族平安，換自己仕途無虞，這筆賬，太劃算。

蘇尚書沉默了許久，指尖在那些證據上懸停片刻，終是重重一叩桌面，眼底閃過一絲狠厲的決斷：“好，我答應你。”

他抬眼看向陳陽，語氣冷硬如鐵：“但有一條——玉薇不能以蘇府小姐的身份嫁你。三日后，我會對外宣告，小女玉薇染急病暴斃，棺木出府，實則是給她換一具平民戶籍，姓名、出身全是新的。”

“到那時，你帶她走，走得越遠越好。”蘇尚書的聲音里帶著警告，“揚州也好，天涯海角也罷，這輩子都不許再讓她出現在京城，更不許讓任何人知道她曾是蘇家女。”

陳陽拱手：“大人放心，我既應下，便絕不會食。拿到戶籍后，我即刻帶她離京，此生再不復返。”

“最好如此。”蘇尚書盯著他，眼中的寒意未減，“你若敢耍半分花樣，或是將來借著玉薇的事攀扯蘇府，哪怕你逃到天邊，我蘇某人拼著這身官職，也定要讓你和她……死無葬身之地。”

陳陽神色坦然，再次躬身：“小人明白。三日后，靜候大人消息。”說罷，他將桌上的證據一一收起，轉身離開了書房，自始至終沒有半分拖泥帶水。

蘇尚書望著他的背影消失在門外，重重吐出一口濁氣，端茶的手卻仍在微微發顫——用一個庶女換家族平安，這本是最劃算的買賣，可不知為何，他看著窗外那片被風吹動的竹林，心頭竟掠過一絲莫名的煩躁。

兩日后，陳陽避開蘇府的眼線，在京城的戶籍司與兵部檔房外轉了兩日，終于借著給檔房雜役塞了些碎銀的機會，查到了他要的東西——那些曾屬南楚、后降玄昭的將領名錄，以及他們如今的任職之地。