巳時前一刻，陳陽抵達皇宮，在太監的引導下走進御書房。皇帝正坐在案后看奏折，見他進來，只是抬了抬眼皮，語氣平淡無波：“來了？”

“臣陳陽，參見陛下。”他躬身行禮，動作熟稔，比初見時少了幾分生澀。

皇帝放下朱筆，指尖在奏折上輕輕點了點：“前幾日你遞的折子，說能在暑天制冰？”他語氣里帶著幾分審視，卻無初見時的試探，“別站著了，把你說的法子演示來看看。”

陳陽應聲上前，將木箱里的物件一一取出。他先取陶盆盛滿清水，又在稍大的盆里鋪好碎硝石，將小盆嵌進去，縫隙間再填滿硝石。

“陛下請看，”他拿起銅勺攪動盆中水，“片刻便能凝結成冰。”

御書房里靜得很，只有銅勺碰擊陶盆的輕響。總管太監李德全湊過來，見盆邊已泛出冰碴，低呼道：“真結凍了？”

一炷香功夫，清水凍成半盆冰，寒氣絲絲冒出，讓悶熱的書房添了涼意。

陳陽取一塊冰呈到皇帝面前：“陛下，此法用硝石制冰，原料易得，只是硝石需官府統管，免得流入不法之徒手中。”

皇帝捻起冰塊，感受著掌心涼意，眼中閃過訝異，隨即笑道：“好個硝石制冰法！既解酷暑，又便民實用，你這心思用得巧。”

陳陽躬身道：“能為陛下分憂、為百姓謀利，是臣的本分。”

陳陽見皇帝捻著冰塊端詳，忙又躬身補充，語氣比先前更鄭重幾分：“陛下，此法制成的冰，尚有兩處關鍵需稟明。”

皇帝抬眼示意他細說，他便指著案上的盆具解釋：“方才演示用的是單盆，實則需備兩只陶盆，外層鋪硝石、嵌內層小盆，小盆中盛要凍的清水——唯有內層小盆里的冰，才是潔凈可飲的。外層硝石與水相融后，會滲入縫隙，那水混了硝石雜質，切不可入口，需另行處理。”

他頓了頓，又指向一旁裝硝石的布袋：“再者，硝石并非用一次便廢了。外層盆中用過的硝石水，可收集起來置于日光下暴曬，水分蒸發后，硝石便能析出，反復使用，如此既省物料，又能避免浪費。”

“哦？還能反復用？”皇帝挑眉，指尖敲了敲案面，“那你方才怎不早說？”

“臣方才是先演其法，再稟其要，”陳陽低頭道，“此法看似簡單，卻怕旁人學去后不知分寸，若誤飲了混硝石的冰水，輕則腹痛，重則中毒。故需請陛下下旨，令地方官明曉此中關節，再傳于民間時，務必將‘內外盆分用’‘硝石復用’這兩條說透，才保無虞。”

皇帝看著他，眼中笑意深了些：“你倒是想得周全。既知其中隱患，又能想出對策，看來這法子交給你督辦，朕也放心。”說著將手中冰塊丟回盆中，“劉忠，記下了——硝石制冰之法，需附‘雙盆分用、硝石復用’兩條規矩，傳旨各地，按陳陽說的辦。”

劉忠忙躬身應下，低眉順眼道：“奴才這就記下，這就去擬旨。”陳陽也松了口氣，知道自己不僅獻上了法子，更堵上了可能出錯的漏洞，這趟差事才算真正穩妥了。

皇帝將冰塊放回盆中，指尖的涼意尚未散盡，目光落在陳陽身上時，已添了幾分緩和：“你這趟差事辦得利落，既解了酷暑難題，又慮及民生隱患，倒是比從前沉穩了。”

陳陽心頭一震，忙叩首道：“臣不敢居功，皆賴陛下指引。”他知道，這話里藏著的，是對過往的翻篇。前幾日管家李德全與藩王私通書信被查，他因治下不嚴獲罪，雖未褫奪官職，卻也形同戴罪，連日來如履薄冰。

皇帝淡淡“嗯”了一聲，劉忠已機靈地捧來明黃卷宗。“鐵礦一案，你雖有失察之過，但念在平日忠謹，且今日獻法制冰有功，”皇帝拿起朱筆，在卷宗上一筆勾銷，“即日起，原案撤銷，你照舊理事吧。”

“臣……謝陛下隆恩！”陳陽叩首在地，聲音里帶著難掩的激動。壓在心頭多日的巨石轟然落地，后背已沁出一層薄汗，卻只覺通體輕快。

退出御書房時，日頭已過正午，宮道旁的槐樹葉被曬得發亮。陳陽回望了一眼巍峨的宮墻，轉身快步走向宮門——他該回府了，不僅是卸下罪身的輕松，更要好好打理府邸，再不能出半分差池。

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