他松開手，退后一步，對她微微躬身，行了一個平輩之禮，姿態優雅，卻又帶著前所未有的鄭重。

“那么，明日朝堂，以及……我這條性命，就全權交由夫人定奪了。”

……

朱紅宮墻，白衣勝雪。

沈青凰就那么靜靜地跪在承天門外冰冷堅硬的青石板上，單薄的身影在凜冽的寒風中，如同一支隨時會折斷的白梅，卻又固執地挺立著，透出一種無聲的倔強。

她未曾哭嚎，也未曾喊冤，只是額頭抵著冰涼的地面，一遍又一遍地重復著那句早已沙啞的話：“臣婦沈氏，叩請圣恩，賜太醫為臣婦夫君……續命。”

她身后，是聞訊趕來的京城百姓，黑壓壓的一片，將宮門外的長街堵得水泄不通。

“唉，國公府世子妃，真是個可憐人啊！”

“可不是嘛！我聽說世子爺在朝堂上，被那些個官活活氣的吐血暈死過去，現在都還人事不省呢！”

“什么官？我看就是一群白眼狼！世子爺獻出仙方，救了咱們全城的命，他們倒好，反咬一口，說世子爺圖謀不軌？我呸！這是什么世道！”

“我聽說了，茶樓里都在傳那個‘農夫與蛇’的故事，說的就是這事兒！世子爺是農夫，那些彈劾他的官老爺，就是那條忘恩負義的毒蛇！”

輿論的火，已經徹底被點燃了。

百姓們樸素的是非觀，讓他們堅定地站在了“恩人”這一邊。

一道道或同情、或憤怒的目光，匯聚在沈青凰身上，最終化為對朝堂之上那些“奸臣”的無聲控訴。

宮門之內，御書房。

“陛下，再讓世子妃這么跪下去，恐怕……民心有變啊。”內閣首輔周太傅手持笏板，憂心忡忡。

端坐于龍椅之上的昭明帝，面沉如水，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，看不出喜怒。

良久，他才緩緩開口，聲音聽不出溫度：“去，傳朕旨意。”

“陛下英明！”一旁的禮部侍郎劉承等人聞，臉上頓時露出喜色，以為皇帝終于要治罪國公府。

然而，皇帝接下來的話，卻讓他們如墜冰窟。

“著太醫院院判，親往國公府，為裴世子診治。另，著人送去一株三百年的老山參，務必……吊住世子的性命。”

“陛下！”劉承大驚失色。

這哪里是降罪

？分明是安撫！

昭明帝冷冷地瞥了他一眼：“怎么，劉侍郎是覺得，朕的功臣，就該被你們活活氣死在病榻上嗎？”

劉承嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地：“臣，臣不敢！”

“哼。”昭明帝冷哼一聲，將目光轉向了大太監李德全，“另外，既然劉侍郎他們說國公府與江湖勢力有染，賬目不清，那便不能空口無憑。”

李德全躬身：“奴在。”

“傳朕口諭：著都察院左都御史張勛，帶人入駐國公府，徹查國公府與‘臨江月’往來賬目，三日之內，務必給朕一個結果！在事情查清之前，裴世子……就在府中好生休養吧。”

這道旨意，如同一塊巨石投入湖中，瞬間激起千層浪。

明面上，是安撫，是恩典，派太醫，送名貴藥材，全了君臣情分。

可暗地里，卻是雷霆手段！

派素有“鐵面閻羅”之稱的張勛查賬，這無異于將一把刀懸在了國公府的頭頂。

名為徹查，實為軟禁。

一時間，朝野上下，人心浮動。

當沈青凰被宮里出來的小太監攙扶起來，聽到這道旨意時，她那張因長時間跪拜而毫無血色的臉上，沒有絲毫意外。

她平靜地叩首謝恩，然后在一眾百姓同情的目光中，登上了回府的馬車。

車輪滾滾，碾過青石長街。

沈青凰靠在軟墊上，闔上雙眼，那雙清冷的鳳眸中，一片冰封。

皇帝的反應，在她意料之中。

既要安撫民心，保全皇家顏面，又要敲打國公府，不讓其功高蓋主。

這便是帝王心術，平衡之道。

只是，他派了張勛……

看來，太子在皇帝心中的分量，比她預想的，還要重一些。

馬車剛在國公府門前停穩，管家林嬤嬤便滿臉焦急地迎了上來，聲音都在發顫：“世子妃，不好了！都察院的……御史大人們來了！已經進了府，說是要……要查賬！”

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