貞觀元年。
太祖李淵退位,由太子李世民繼位,李世民在建國初立下汗馬功勞,打下大半江山,唐朝一統天下之后,李世民成為當之無愧的太子,算是史上難得的政權平穩交接。
李世民繼位當日,據時人記載,天下出現“天再旦”異象,流星雨劃過夜空,天象從黑夜瞬間變為白日。
時人驚異之,認為是皇帝身懷天命,有冥冥中的神靈庇佑。
此后,世界格局似乎發生變化。
由于隋末戰亂,不少人口徙至漠北以游牧為生,至唐朝建立之初,已形成由裴氏、羅氏、史氏、劉氏率領的草原十八部,這些人與中原同為漢人,卻有著不同的組織方式,成了王朝的心腹大患。
高原勢力隨之崛起。
唐朝建立,周圍又恢復了群狼環伺的局面。
不過這次不是胡人的主場,而是不同文明的漢人內戰,但此種更危險,因為草原上的胡人不再野蠻,而是擁有更高效組織制度、與中原技術相同的漢人。
雙方差距拉到最小,為中原帶來的威脅更大,但唐朝武德充沛,暫時能壓制這些邊疆不服管教的勢力。
貞觀九年,吐谷渾叛亂,草原十八部入寇。
長安城,未央宮。
三十多歲的李世民正當壯年,他坐在御花園中的涼亭,捧著詩書靜讀。
一美貌婦人帶著孩子喂養池塘中的金魚,這是李世民的長孫皇后,俗名觀音婢。
長子李承乾出落成翩翩美少年,其余兄弟正處于淘氣的年紀,他好不容易擺出兄長的作風,卻被這幫調皮搗蛋的家伙氣得直跺腳。
“父皇,雉奴他不聽話!”李承乾氣得上前告狀。
“隨他去吧,你跟小孩子計較什么。”李世民笑著擺手,“承乾,過來。”
李世民拿出邊疆交來的公文,說:“承乾,吐谷渾叛亂,你覺得該如何處置?”
“自然殺光他們,將吐谷渾設為郡縣,如此方能永絕后患。”李承乾不暇思索答道。
“沒有你想的那么簡單,治國不是一昧殺人,你要看成本……”
李世民耐心教導兒子。
他作為當世最強的武將兼權力最大的帝王,看待事物的眼光超越普通人。
吐谷渾要打,但不能傾盡全力。
天下就像是四處漏水的木桶,皇帝與百官則負責堵住窟窿,如果在一處窟窿用盡全力,其他窟窿必然漏水。
李承乾似懂非懂。
時間漸漸到了傍晚,李世民忽感有些疲憊,便讓皇后帶孩子們離開。
他獨自一人來到身邊。
夜幕漸深,湖面倒映漫天金霞。
“大哥,如果是你,你會怎么做呢?”李世民將美酒倒入湖中,紀念年少時如朝陽一般的兄長。
他的兄長便是唐王世子李建成,李建成為人溫和,頗得弟弟敬重。
晉陽起兵之時,李建成于河東秘密結交豪杰,并協助父親反擊隋廷,無論是武功還是文治,都頗有建樹,李世民在這位兄長身上學到了很多,更是擁有一個美好的童年。
可惜天不遂人愿,兄長被封為唐王世子的第二年戰死沙場,甚至連尸體都未曾留下。
今日是兄長戰死沙場的忌日。
每年李世民都會獨自祭奠。
他站在湖邊良久。
忽然,不遠處傳來喧嘩。
李世民眉頭一皺,本以為是不懂規矩的宮人打鬧,而后卻聽出不對勁。
“嗯?”
只見不遠處火光沖天,宮人的喧嘩變成慘叫。
天空高高飛著一物。
李世民定眼一看,那是一頭巨大的怪物,翼展三丈,羽似黑鐵,中間的身軀竟是覆蓋黑羽的人身,長相是長著鳥嘴的人面。
鷹人并非沒有靈智的怪物,眼中露出兇殘的光芒,翅膀震動之間,射出一道道風刃,絞殺下方的凡人。
“哪來的怪物?”李世驚奇,他征戰沙場多年,未曾見過此類魔物。
他不暇思索,飛身越過水面,回到殿中拿出塵封已久的玄鐵弓。